Зато на четвертый день, когда я была в доме и размышляла о судьбах человеческих, мои мысли прервал звонок в дверь.

Что за черт? Звонок прозвучал снова — нетерпеливо и настойчиво. Я подошла ко входной двери и посмотрела в «глазок».

На крыльце стоял молодой человек в темных очках и вертел головой в разные стороны, будто впервые видел и этот дом, и всю красоту вокруг него.

Поскольку «глазок» позволял видеть все, что находилось в радиусе 230 градусов, я сделала вывод, что парень был один. Я не стала задавать вопросы и, щелкнув замком, открыла дверь.

Нежданный гость снял очки, и я увидела молодого человека с фотографии. Передо мной был Алексей Стольник собственной персоной.

— Здравствуйте! — произнес парень и шагнул через порог. — Мама дома?

Я выглянула на улицу и, убедившись, что за нами никто не наблюдает, тщательно заперла двери. Затем сделала знак молодому человеку следовать за мной.

Он прошел за мной в гостиную, оставив дорожную сумку в коридоре.

— Прошу садиться, — сказала я, указав на кресло.

Парень сел в кресло и с любопытством стал меня разглядывать. Я в свою очередь тоже рассматривала его лицо На фотографии он выглядел несколько иначе.

— Алексей, если я не ошибаюсь?

Парень кивнул и поинтересовался:

— А где мама?

— Она гостит в городе у хороших друзей.

— Давно? — спросил он, окидывая взглядом комнату.

— Что давно? — не поняла я.

— Когда она уехала?

— Несколько дней тому назад.

— А вы кто такая?

Ну что же, пришла пора познакомиться.

— Меня зовут Евгения, ваша мама попросила меня присмотреть за домом на время ее отсутствия.

Может быть, не рассказывать ему всего? Пусть Александра сама посвятит сына в свои проблемы.

— Понятно…

По всей видимости, придется ехать в город вместе с Алексеем и устраивать свидание матери с сыном.

— Ты голодный?

— А? — встрепенулся Алексей, погруженный в какие-то мысли.

Если он всегда такой задумчивый, то нам непросто будет общаться.

— Может, все-таки поешь?

— Нет, — мотнул головой молодой человек. — Спасибо, я не голоден.

— Тогда располагайся, чувствуй себя как дома, — попыталась пошутить я. — Это ничего, что я обращаюсь на «ты»? — Возражений с его стороны не было, и я спросила:

— Кстати, как ты сюда добрался? Я не слышала, чтобы к дому подъезжала какая-нибудь машина.

— До города — на поезде, а потом — на попутной машине. До усадьбы прошелся пешком.

— Это же очень далеко!

— Ничего страшного, — махнул рукой Алексей, — я привычный.

Для человека, целыми днями сидящего за компьютером, это довольно странно. Так же, как он, только в Интернете путешествуют.

— Тогда познакомь меня, пожалуйста, с программой пребывания в усадьбе…

Послушаем, что он скажет…

— Надо бы с мамой повидаться…

Я кивнула: логично.

— Когда отправимся? Я отвезу.

Молодой человек встрепенулся:

— А когда можно?

— Да хоть сейчас. Собираемся?

— Я готов. — Алексей встал с кресла.

Может быть, я зря проявляю такую инициативу?

А вдруг тем самым я путаю планы молодого человека? Ему бы отдохнуть с дороги, а я снова заставляю его трогаться в путь. Жаль только, что ферма опять останется без присмотра. Не пришлось бы во второй раз брать ее штурмом!

— У тебя есть ключи от дома? — спросила я.

— Я забыл их с собой взять, — замотал головой парень.

— Тогда я закрою двери, не возражаешь?

— Да что вы…

Черт знает, как разговаривать с этим молодым человеком, слова приходится клещами вытягивать.

Впрочем, чего ожидать, если мы едва знакомы…

Я тщательно проверила все окна, заперла двери и, хорошенько спрятав оружие, пошла заводить «Фольксваген».

Интересно, как бандиты забрались в дом без ключей? Впрочем, замок нехитрый, его вполне можно открыть отмычкой.

— Поехали?

Алексей аккуратно положил свою дорожную сумку на заднее сиденье и сел рядом.

Мы проехали мимо полей подсолнечника и выбрались на основную трассу, по которой не торопясь покатили по направлению к городу.

— Мама находится у вас в квартире? — неожиданно спросил Алексей.

Я мотнула головой, словно сенбернар, которому в ухо залетела мошка:

— У моей тети.

— У вас есть тетя?

Странный парень. Тети есть у всех, только одни с ними дружат, а другие нет.

— Ее зовут тетя Мила.

Алексей задумался, а потом спросил:

— Мила, это?..

— Уменьшительно-ласкательное от Людмила.

Можно, конечно, или Люся, или Люда, но мне больше нравится Мила.

— Она пожилая?

— Конечно, даже постарше твоей мамы.

— Почему мама в городе?

— Немного приболела. Но скоро поправится и поедет домой.

— Далеко она живет, ваша тетя? На какой улице, может, я знаю?

Я назвала улицу и номер дома. Хотела соврать, но подумала, что, если меня легко уличат, когда мы прибудем на место, будет очень стыдно.

— Еще вопросы есть?

Алексей замолчал. Видимо, список вопросов был исчерпан.

Я внимательно наблюдала за дорогой в зеркало заднего вида, чтобы вовремя увидеть за собой «хвост».

Беспокойство было напрасным — все было чисто.

Даже подозрительно, почему меня, вернее нас, не преследуют и не пытаются «взять в оборот». Впрочем, не хотят — и не надо.

Остаток пути прошел в тишине, иногда прерывающейся ничего не значащими репликами. Когда мы въехали в город, я посмотрела на часы: два часа. Самое пекло. Даже открытые окна не спасают, воздух горячий, будто в медеплавильном цехе.

— Волгоград похож на наш город? — спросила я. — С коммерческой точки зрения.

Алексей кивнул:

— Такой же.

Странно, мои знакомые из Волгограда в один голос утверждали, что по сравнению с городом-героем наш областной центр напоминает Монте-Карло.