— Скоро мы приедем?

— Скоро. Еще десять минут — и мы на месте.

— Можно остановиться здесь? — Парень указал на магазин с помпезным названием «Династия», который привлекал внимание современным евродизайном.

— Зачем?

— Хочу купить матери гостинцев.

Я пожала плечами.

— Если хочешь, то конечно. Здесь стоять нельзя, я отъеду чуть дальше. Не возражаешь?

— Конечно, нет. Спасибо.

Я притормозила у обочины. Алексей потянулся за сумкой.

— Оставь ее здесь, — предложила я. — Зачем таскать с собой такую тяжесть, купи целлофановый пакет и сложи в него все покупки.

— Нет, лучше я заберу ее с собой.

— Как хочешь.

Алексей исчез в «храме золотого тельца», а я припарковалась за пределами действия запрещающего знака и принялась ждать.

Вообще-то, когда едешь в гости издалека, стараешься привезти с собой гостинцы из того региона, в котором проживаешь. Хотя, если учесть, что российской торговлей правит импорт, то особого выбора нет. Если и есть небольшая разница, то только в ценах.

Прошло пятнадцать минут. Я подумала, что парень слишком уж долго выбирает подарок для мамочки. Мужчины обычно решают такие проблемы быстрее, тем более что речь шла всего лишь о незначительном сувенире.

Прождав еще минут десять, я занервничала. Правильно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Надо было пойти в магазин вместе с Алексеем. Мало ли что может случиться!

Я вылезла из машины, заперла дверцы и направилась в «Династию». В конце концов, сколько можно! Надо поторопить парнишку, время не ждет.

Магазин блистал модной европейской отделкой.

Было видно, что совсем недавно была проведена реконструкция по всем правилам евродизайна: плиточные зеленоватые полы, подвесные серебристого цвета потолки и панели под ясень. В магазине было несколько помещений, в которых располагались разные отделы. В одном из них, теряя голову от обрушившегося обилия товаров, мотался Алексей Стольник. Тысяча наименований, не меньше! От карамели до экзотических фруктов. Сразу видно, что фирма работает при полной загрузке, не брезгуя даже самым дешевым товаром.

Я прошла все отделы, но Алексея так и не обнаружила. По-видимому, он так рьяно изучал наименование товаров, что добрался, наверное, — чем черт не шутит! — до кабинета самого директора…

Я обошла магазин еще раз, внимательно приглядываясь к посетителям, особенно к молодым парочкам. Парень мог завязать знакомство с какой-нибудь девушкой, а про меня и думать забыл. Тщетно. Алексей Стольник как будто испарился.

Я стала расспрашивать продавцов, не видели ли они невысокого сероглазого молодого человека со стильной стрижкой.

— Что вы, девушка, — возмутилась одна из продавщиц, — мимо нас столько народа проходит!.. Нам за товаром надо присматривать, а не за покупателями.

— А он не мог выйти из магазина через служебный вход?

— У нас одна единственная дверь, которая ведет к подсобным помещениям. Для этого надо зайти за прилавок.

— И вы никого не видели?

— Никого…

Признаюсь, сидя в машине, я не слишком внимательно контролировала выход из магазина. В конце концов, делать покупки — это не на разборки идти.

Я вышла из магазина. Алексей мог дожидаться меня на улице или у машины.

Но его нигде не было!

Я подождала еще несколько минут и решила ехать к тете Миле. Бросив последний взгляд на магазин, я села в машину и запустила двигатель.

Поехали!

Я не могла найти объяснения случившемуся. Парень взял да и пропал среди бела дня.

Похищение? Обычно оно происходит так: человек выходит из помещения, рядом тормозит автомобиль; похищаемого заталкивают на заднее сиденье и увозят. Все! Но ничего подобного на моих глазах не происходило. Правда, я сидела спиной и могла видеть парадное крыльцо магазина только через зеркало заднего вида, но в любом случае это не ускользнуло бы от моего тренированного зрения, как ни старайся.

Сценарий похищения мог быть и другим: к нему могли подойти и, уперев ствол пистолета в его почку, спокойно сказать, что, мол, советуем без шума поехать куда надо и не рыпаться, что в противном случае будет плохо и ему, и его мамочке. Он же не хочет, чтобы ей было больно?

Какой же дурак захочет такое!

Третий вариант…

Третьего варианта не было, если только парень сам не ушел. Например, в какой-нибудь другой магазин. Тогда он должен был подойти ко мне и предупредить! Но Алексей этого не сделал.

Я резко затормозила. А если он и вправду пошел в какой-нибудь другой магазин, но не стал говорить мне об этом, надеясь, что быстро обернется и мне не придется беспокоиться.

Я развернулась и поехала в обратную сторону.

Будет лучше, если я еще немного подожду у магазина. Для очистки совести, так сказать.

На том же месте мне припарковаться не удалось: там стоял какой-то «Москвич». Пришлось поставить машину чуть поодаль.

Прошел еще час, и я потеряла всякую надежду увидеть Алексея Стольника снова.

Черт! Как опытный телохранитель, я должна была идти вместе с ним, но расслабилась и недооценила ситуацию.

Непростительно.

Вперед, к тете Миле! Я не сомневалась, что парня увезли бандиты, причем сделали это так тихо, что никто ничего не заметил. Короче, работали профессионалы.

Домой я добралась довольно быстро. Нажав кнопку звонка, я не услышала знакомого звука, предупреждающего о приходе гостей. Что такое? Пришлось барабанить в дверь кулаками.

Спустя пять секунд дверь открылась, и на пороге появилась тетя Мила. Она была бледна, как смерть.

— Что случилось? — Отстранив тетушку, я поспешила в комнату.

— Они были здесь час назад! — донеслось вослед мне.

Комната была пуста.

— Рассказывайте…

Я мерила шагами комнату, а тетя Мила делала свой доклад.

— В дверь позвонили. Я посмотрела в «глазок» и увидела девушку, держащую в руках какой-то пакет.

Я спросила, кто она такая. Девушка назвалась Екатериной Максимовой и спросила тебя.

— Меня?!

— Да, она сказала, что должна передать для Жени Охотниковой необходимые документы.

Я покачала головой.

— Дальше?

— Я открыла дверь.

— Нараспашку?! Я же всегда предупреждала о технике безопасности!