Сидя за рулем «Фольксвагена», я поместила перед собой принимающее устройство, на котором в случае обнаружения должна была замигать красная лампочка и зазвучать звуковой сигнал.

Хватит ли бензина на «прогулку» по городу? Короли бензоколонок снова взвинтили цены, но меня это, разумеется, не волновало.

И все-таки я решила выделить несколько квадратов на карте города, рассудив, что лучше всего для бандитских целей подходит частный сектор. Подъезжаешь к воротам, загоняешь машину во двор и прячешь жертву в частном доме. Никто ничего не видит.

Красота.

Массивов с частными домами в нашем городе несколько, придется объехать каждый из них или хотя бы покружиться около, потому что, если я рассчитала правильно, должен сработать «жучок». Места, которые я намеревалась объехать, в народе называли Молочка, Поливановка и Разбойщина. Когда-то это были деревушки, которые со временем урбанизировались и стали неотъемлемой частью города.

Кстати, два первых названия так и остались, а вот третье советские власти упразднили, — видимо, не к месту пришлось.

В какой массив сунуть свой нос сначала? Так не хочется мотать лишние круги по городу!

И тут меня осенило: Александру должны где-то содержать, правильно? Но привезти ее в частный дом, который кем-то уже заселен, — опрометчиво. Зачем показывать ее лишним свидетелям?

Тогда есть смысл поместить ее — временно, конечно, — в какой-нибудь недостроенный особняк, где есть крыша, но нет хозяина. Вернее, хозяин есть, но пока отсутствует по причине нехватки стройматериалов.

Ближайший отсюда район, где строятся (черепашьими темпами) особняки, был массивчик под названием Поливановка.

Туда я и направила свои колеса. До нужного мне места я добралась за пятнадцать минут. Так, теперь нужно проехаться по улочкам, следя за сигналом пеленгатора.

Не успела я выкурить сигарету, как замигала красная лампочка. Значит, Александра Ивановна где-то рядом.

Я сделала одну ошибку: явилась на вражескую территорию на собственном автомобиле. Теперь я — мишень, которую можно легко достать. Эта мысль едва не заставила меня остановиться в нерешительности, чего делать было никак нельзя. Если я проеду мимо как ни в чем не бывало, то не привлеку к себе особого внимания — мало ли машин мотается по окрестностям. А если проскочу на полной скорости, то и вовсе сниму с себя все подозрения, что и требуется в данной ситуации.

Я нажала на педаль акселератора и поспешила прочь с места, где мне вскоре придется вести партизанскую войну.

Лампочка приемника замигала с максимальной частотой, когда я проезжала мимо недостроенного особняка, похожего на средневековый замок. Однако!

Около постройки я не заметила никакого движения. Видимо, охрана слишком хорошо затаилась. У меня сложилось впечатление, что здесь устроили засаду на крупного зверя. То есть на меня. Хорошо, если я ошибаюсь!

Вокруг поселка благоухали дубовые, березовые и осиновые рощи, разрывая легкие духом настоящего русского леса. Пожалуй, пока стоит спрятать машину под укрытием деревьев, а с наступлением темноты попытаться освободить Александру Ивановну. Делать это среди бела дня далеко не безопасно, потому что бандиты знают меня и наверняка неплохо подготовились к встрече.

Если мою клиентку попытаются увезти отсюда, то я узнаю об этом по затухающим колебаниям лампочки и приму необходимые меры. Правда, при этом мне придется почти безотрывно пялиться на индикатор и ждать наступления темноты, спасительной для бедной госпожи Стольник.

Покинув пределы поселка, я свернула на узкую дорожку, почти что тропу, и скрылась в роще молодых дубов. Проехав метров триста, я остановила машину и, распахнув дверцу, впустила в салон обалденный лесной воздух, от которого мне сразу же захотелось спать. Видимо, недосыпание дает о себе знать — сегодня я встала ни свет ни заря.

К сожалению, я не могла позволить себе этого, твердо помня о законе падающего бутерброда: если сидеть и смотреть в оба, то ничего не произойдет; стоит отвернуться на минуту — случится то, чего ты так боишься. Я усмехнулась: иногда жизнь человека зависит от мигания какой-то красной лампочки.

Летом темнеет не скоро, поэтому мне придется долго ждать, когда солнце закатится за горизонт, скрытый за лесной чащей. Что ж, подождем. Главное, чтобы ничего не случилось с моей клиенткой.

* * *

Наконец, вокруг сгустился ночной мрак. Пора.

Я тщательно закрыла дверцы автомобиля и приняла все меры против угона. Хотя вряд ли кто притащится в лес среди ночи, разве что подростки из близлежащих оздоровительных лагерей под ручку со смазливыми подружками…

Я положила в карман пеленгатор, достала из «бардачка» фонарик и, бросив прощальный взгляд на свой «Фольксваген», бодрым шагом направилась в поселок.

Улицы поселка были пусты, — очевидно, народ торчит у телевизоров и тащится от бесподобного Нэша Бриджеса. В наше искрометное время можно сутками сидеть у ящика — сериалы сменяют друг друга, словно автомобили на автозаправочной станции. К тому же кому сейчас точно не до сериалов, так это нам с Александрой Ивановной… Но лично я все подряд не смотрю, хоть и являюсь, как я уже говорила, настоящей видеоманкой.

Я шла, размышляя о том, что о человеке можно многое сказать, взглянув на его полку с видеокассетами. Если она заставлена боевиками и среди них парочка фильмов типа «Все леди делают это», то перед вам человек, считающий себя крутым. При этом необязательно, что он принадлежит к уголовному миру.

Это могут быть и военные, и спортсмены, и даже милиционеры.

Мультики, французские комедии с участием Пьера Ришара и Луи де Фюнеса и фильмы типа «Назад в будущее» выдают человека интеллигентного, добродушного, признающего в основном семейные просмотры, и делает он это чаще всего во время завтрака, обеда или ужина.

Полный винегрет от «Особенностей национальной охоты» до разновидностей «Чужого» характерен для усредненного русского, которому все равно, что пить — пиво или самогон. Главное, чтобы было побольше.

Я отношу себя к видеоманам первого типа. Особенно крутой я себя не считаю, но люблю посмотреть, как «чистят морду» мерзавцам, особенно если героини боевиков — девушки.

Размышляя на эту тему, я оказалась возле нужного мне дома. Его мрачный силуэт выделялся на фоне ночного неба, словно монстр, нависающий над жертвой и протягивающий когтистые пальцы к ее горлу.

Бесшумно ступая, я подошла к бетонному забору и остановилась. Сверилась с сигналами, передаваемыми «жучком»: индикатор мигал почти непрерывно. Значит, я на месте.

Соседние дома не были обнесены забором, и можно было беспрепятственно расшагивать по чужой территории. Это может пригодиться в дальнейшем.

Тишина. Никто не выходит на крыльцо, не курит, не разговаривает. Прямо мертвое царство.