Придя в отдел и поднявшись на второй этаж, где ему специально был выделен кабинет, Гуров не стал туда заходить, а сразу направился к подполковнику Дмитренко. Тот встретил его приветливо, но после первых же слов озабоченно закачал головой, будто решил разом отмести все предложения столичного гостя.

— Помилуйте, Лев Иванович, — произнес он, впервые называя полковника по имени-отчеству. — Неужели вы и правда серьезно отнеслись к словам полоумного переростка? Поймите, человек страдает умственной болезнью с самого рождения. По-вашему, слова такого свидетеля достойны внимания?

— У вас есть другие предложения? — сухо осведомился Гуров и, не получив ответа, сказал, как отрезал: — Значит, будем действовать, опираясь на мой опыт и слова единственного свидетеля. Каким бы ненадежным он в ваших глазах ни выглядел.

— Дело ваше, — обиделся Дмитренко. — Вы вольны поступать так, как сочтете нужным.

— Именно этим я и собираюсь заняться. Каким образом я могу максимально быстро получить список владельцев спецтранспорта, зарегистрированного в вашем районе?

— Отправлю запрос в ГИБДД, — вынужден был подчиниться Дмитренко. — На это уйдет какое-то время, перекусить не желаете?

— Я буду в кабинете, — проигнорировал предложение Лев.

Дмитренко пожал плечами, давая понять, что на этот раз настаивать не станет.

Гуров вышел от подполковника слегка расстроенным. «Почему всегда беседы с подполковником оставляют такой неприятный осадок? — размышлял он, двигаясь по коридору. — Вроде неплохой мужик, высокий пост занимает, а в сыскном деле — точно младенец в пеленках. Барахтается, пыжится, а до самой красивой погремушки дотянуться не может».

Зайдя в отведенный ему кабинет, Гуров сразу увидел высившуюся на столе аккуратную стопку всех запрошенных им дел. Вместо того чтобы повторно копаться в папках, он решил, что пришло время связаться с капитаном Жаворонковым. Набрав нужный номер, дождался, когда в трубке зазвучит знакомый голос, и, не здороваясь, задал первый вопрос:

— Валера, как обстоят дела с моим запросом?

— Все выполнил, товарищ полковник. Переслать по «электронке» или устно отчитаться? — Жаворонков тоже не стал тратить время на расшаркивания.

— Переслать непременно, но от устной выкладки тоже не откажусь.

— Ситуация следующая… — И Жаворонков вкратце изложил результаты по запросу полковника.

Гуров внимательно выслушал его и дал новое задание:

— Придется еще немного потрудиться, Валера. И это даже более срочно, чем предыдущий запрос. Моего звонка не жди, как выяснишь все, звони.

— Кого шерстить? — коротко поинтересовался Жаворонков.

— Майор Уланов. На него — все, вплоть до сплетен и слухов. Особое внимание обрати на его профессиональную деятельность и финансовое положение. Справишься?

— Обижаете, товарищ полковник, — хмыкнул Жаворонков. — Ждите звонка.

На этом разговор был окончен. Гуров откинулся на спинку кресла и принялся анализировать полученную информацию. Как он и предполагал, подполковник Дмитренко до назначения на нынешнюю должность занимался исключительно бумажной работой. Числился в Главном управлении МВД по Краснодарскому краю и занимал там совершенно незначительный пост. В его обязанности входило то ли комплектование территориальных органов, то ли учет кадров. От практической работы его предыдущая деятельность была настолько далека, что удивляться тому, как мыслит и действует ново-испеченный начальник уголовного розыска, уже не приходилось. Однако на вверенном ему участке он работал добросовестно, никаких нареканий в его адрес Жаворонкову отследить не удалось. Должность начальника районного управления Дмитренко получил благодаря высокопоставленному родственнику. Как только освободилось место полковника Зубова, родственник подсуетился и поспособствовал переводу Дмитренко, жаждущего избавиться от бумажной рутины.

«Что ж, быть может, из подполковника еще выйдет толк. Раз у него хватило ума запросить помощи у муровцев, значит, он небезнадежен», — подумал Гуров и перешел к анализу второго запроса.

Относительно найденной на месте захоронения металлической пластины капитану Жаворонкову удалось выяснить следующее. Пластина являлась фирменным знаком популярной обувной фабрики китайского разлива. Проблема заключалась в том, что отследить, где и когда была приобретена обувь, от которой эта самая пластина отвалилась, не представлялось возможным. Этому способствовала и широта ассортимента выпускаемой обуви, и зона охвата распространения продукции данной фабрики. В любом мало-мальски крупном населенном пункте можно обнаружить не менее тридцати точек распространения обуви этой фирмы. Следовательно, пластина могла оказаться полезной лишь в том случае, если удастся найти конкретную пару обуви, на которой фирменный знак отсутствует. Как отправная точка поиска пластина не годилась.

Тем не менее отчет Жаворонкова Гуров посчитал небесполезным. Из него он вынес два важных обстоятельства: первое — рассчитывать на помощь Дмитренко не приходится и второе — найденную улику нельзя использовать как зацепку при расследовании преступления. А раз так, то его решение относительно поисков машины-Дракона является единственно верным, поэтому, когда старательный дежурный разложил перед Гуровым отпечатанный список владельцев спецсредств, полковник с терпеливой настойчивостью принялся их изучать.

Печатный текст содержал две колонки. В одну входили официально зарегистрированные организации, владеющие автопарком спецмашин. Во второй были перечислены частные лица, имеющие подобные машины. Гуров нацелился на вторую колонку как на более перспективную.

Список оказался даже короче, чем он рассчитывал, — всего двенадцать претендентов на весь район. Два контейнеровоза со стрелой. Одна осветительная машина, оснащенная четырьмя мощными прожекторами на подъемнике. Шесть грузовиков-самосвалов разных марок и мощности. Две автовышки с поворотными люльками для высотных работ. И один «илосос», предназначенный для откачки любых типов жидкостей. Грузовики-самосвалы Гуров сразу вычеркнул из списка, полагая, что данный тип машин должен быть хорошо знаком даже недоразвитому Тасику. Осталось шесть вариантов. Отработать их Лев рассчитывал до вечера, благо транспортом он был обеспечен.

Выписав адреса регистрации владельцев шести транспортных средств, Гуров связался с дежурным и отдал приказ готовить машину. Через две минуты дежурный доложил, что автомобиль уже ждет. Лев убрал бумаги в стол и вышел из кабинета.

Домой он вернулся, когда солнце садилось за горизонт. Уставший, голодный, но в приподнятом настроении. Наскоро приняв душ, отправился на кухню, намереваясь перекусить оставшимися от вчерашнего ужина котлетами. Открыв холодильник, Гуров был приятно удивлен. За время его отсутствия квартирная хозяйка, Валентина Сергеевна, успела настряпать кучу свежих блюд. На верхней полке стояло блюдо с разделанной селедкой. Рядом примостился завернутый в пищевую пленку пирог. В прозрачном пластиковом контейнере обнаружился заливной язык, украшенный узорно нарезанной морковью. Возле него расположились банки с разносолами, включая упругие лисички. В довершение этого великолепия в дверке холодильника охлаждалась непочатая бутылка водки. Сбоку поблескивал пузатый графин, доверху наполненный янтарной жидкостью. Приоткрыв крышку, Гуров втянул носом воздух. Янтарная жидкость оказалась вином.