был виден издалека. Ерема указал на него кивком, Ульяна могла присоединиться к нему. Пока не совсем стемнело.

— Мы случайно зашли. — Она еще раз дала понять, что не желала встречи с Еремой.

Да и черт с ней!

— Зря ты это затеяла, время сейчас слишком сказочное. Морозков много, а снегурочек мало. Особенно красивых…

— Я не знаю, Олег попросил, — задумалась Ульяна. — У него напарница заболела. Он в театре работает… Служит…

— Если вдруг что, я здесь буду, — усмехнулся Ерема. — Чем смогу, как говорится. Если смогу…

Что работать в театре, что служить, по-любому, платят копейки. Ерема уж куда лучше в этой жизни устроился. Скоро деньги ручьем потекут в карман, только успевай записывать. Но Ульяна не хочет этого понимать. Что ж, не зря он оттягивал момент встречи с ней. Не зря боялся.

— Если вдруг что? — разволновалась она.

— Приятно было повидаться!

Он аккуратно бросил сигарету в урну и повернулся к Ульяне спиной.

— А что может случиться? — в ее словах звучало отчаяние.

Но Ерема не стал отвечать. Она и сама все понимала. Сколько на улицах таких придурков, как Паня и Ништяк. А сколько их таких на квартирах, где Снегурочку запросто могут превратить в снежную королеву ночи. Тем более что Ульяна уже успела побывать в жуткой для себя ситуации, только в этот раз Ерема может и не появиться.

Он еще не успел сесть за стол, как Ульяна вернулась. Взгляд напуганный, как будто она уже успела пережить встречу с отморозками.

— Там этот! — показывая за дверь, дрожащим голосом сказала она.

В кафе вломился Ништяк. Ульяна пугливо шарахнулась от него.

— Атас, братва! Там наезд!

— Началось! — Вахлам резко поднялся из-за стола, стул шумно свалился на пол.

Ерема первый вышел из кафе и увидел толпу крепких парней в длиннополых кожаных куртках, и все нараспашку. Глаза горят, зубы оскалены, как у волков перед нападением.

Толпа шла прямо на него. Громила с утиным носом и лошадиной челюстью, а с ним еще четыре «быка». Силы примерно равны, но ведь это всего лишь разведка боем, а Ерема резервом не располагал.

Ерема ничего не говорил и даже не пытался напугать «утконоса». Он просто смотрел ему в глаза, чувствуя себя глыбой гранита у него на пути. Самовнушение удалось, громила остановился. Но воздух продолжал звенеть, то ли комар где-то летает, то ли электрический пробой назревал от высокой разности потенциалов. Но какие могут быть комары зимой? А напряжение, да, нарастало.

— Кто такой? — спросил «утконос».

— Может, тебе еще и паспорт показать?

— Крутой?

— Вам здесь ловить нечего, пацаны!

— Я тебя знаю?

— Ерема я. Бадал у нас за старшего. Был.

— Бадал?… Это, из Атомного вы?

— Из Атомного.

— Это вы с кавказцами схлестнулись?

— Было дело.

— Бадала убили, да?

— Ты сам кто будешь?

— Да я-то Фима. Солнцевские мы, — как-то не очень уверенно сказал громила.

И Ерема знал, почему он выглядел так неубедительно. Солнцевская братва — как фирменная наклейка на джинсах. Есть лейбл, значит, фирма, если нет, то барахло. А наклейку эту можно было купить у тех же солнцевских. Бадал в свое время думал, даже к Михасю собирался обращаться. И Фима мог приклеить крутой ярлык, чтобы его боялись и уважали. Скорее всего, он тупо самозванец.

— И здесь место под солнцем, — кивнул Ерема. — Но, извини, занято!

— Эльшад, говорят, куда-то исчез.

— Может быть.

— А Сильвестра убили, — еще тише сказал Фима.

— Здесь мы точно не при делах.

— Ну да… Занято место, говоришь?

— Свободен, братан!

Ерема твердо смотрел бандиту в глаза. Смотрел, ничуть не сомневаясь в своем превосходстве над ним. А ведь он действительно мог уничтожить его, причем физически. Он знал, как это делать. Знал и умел…

Фима понял, о чем думал Ерема. И, ничего не сказав, повернулся к нему спиной. Толпа схлынула вместе с ним.

— Что-то я не понял, а при чем здесь Сильвестр? — спросил Вахлам.

— А при том, что мы с кавказцами схлестнулись. Сильвестр нам отмашку дал.

— Да?

— Сегодня Эльшада, завтра Фиму.

Похоже, по Москве хоть и тихонько, но гулял слух, что Сильвестр подрядил Бадала на разбор с кавказцами. Типа, бадаловская бригада — штатная зондеркоманда ореховской братвы. Если так, то кто захочет связываться с ней, тем более из-за какого-то рынка.

— Так Сильвестра больше нет!

— А ореховские в силе!

— Это, типа, нас к ним примазали?

— Тебе не нравится?

— Да нет, нормально!

— Глядишь, и проканает!

Ерема понимал, что его рынок лакомый кусок. Сегодня Фима какой-то наехал, завтра еще кто-то нагрянет. Возможно, мифическая связь с ореховской братвой избавит их от серьезных проблем. Хотелось бы на это надеяться.

— Уже проканало!.. Надо за это выпить!

Ерема кивнул, соглашаясь. Выпить надо. За успех начатого дела. А когда Ульяна уйдет, он надерется в хлам, чтобы попробовать ее забыть.

Но Ульяна не уходила. Она сидела на краешке стула за соседним столом, а Лиля ей что-то говорила, не сводя глаз с Еремы. Закончив, она вопросительно посмотрела на Вахлама:

— Все путем, отбились?

— Даже мочить никого не пришлось, — глядя на Ульяну, сказал Студень.

— Ну так Ерема умеет толковать, — польстил Ништяк.

— Ну что, по маленькой? За большое! — улыбнулся Вахлам.

Он налил всем, в том числе и Ульяне. И она не стала отказываться. Выпила, настороженно глядя на Ерему, сначала сняла шапочку, после второй — шубу, оставшись в скромном, закрытом платье средней длины. Но как же сексуально она в нем выглядела. Впрочем, дух у Еремы не захватило, но только потому, что его и не отпускало. Но к Ульяне с разговорами он больше не лез, душу не открывал. Ей это не нравилось, а ему не хотелось унижаться.

Олег вошел в кафе с опаской, робко глянул на Ульяну, приглашая ее к путешествию в злую новогоднюю сказку. И она качнула головой, виновато глядя на него.

— Тебе Снегурочка нужна? — поднимаясь из-за стола, спросила Лиля. — Без проблем!..

Она набросила пуховик, взяла шубу, шапочку и кивком указала Олегу на выход.

— Пойдем, я знаю, кто тебе сможет помочь!

Они ушли, а Вахлам остался. Ерема вопросительно глянул на него. А вдруг Лиля сама захочет примерить на себя одежду Снегурочки и уйдет с Олегом? Но Вахлам махнул рукой. Или он доверял Лиле, или ему все равно. Может, он только рад был избавиться от этой бабы. Лиля действительно могла ему надоесть. Ерема знал, как это происходит, сам не раз избавлялся от надоевших подружек. Но Ульяна ему точно никогда не надоест…

Глава 7

Дед Мороз ушел, а