В результате такого отношения у сирот с годами начали проявляться признаки умственной отсталости, им было трудно учиться говорить, они не могли сосредоточиться, постоянно отвлекались и с трудом контролировали свое поведение. В мозгу этих детей так и не сформировалась «проводка», необходимая для того, чтобы фокусировать восприятие, как свет прожектора.

Помимо ментальных и поведенческих проблем дети страдали от физической недоразвитости, так как в ранние годы жизни никто не обучал их мозг эффективно следить за бюджетом организма. Мозг младенца «подстраивает» себя под окружающую среду, но если в этой среде отсутствуют ключевые компоненты, нужные для рационального расходования и накопления биологических ресурсов, то могут быть обрезаны важнейшие части «проводки».

Аналогичные последствия ученые наблюдают и у других детей, выросших в суровых социальных условиях. Их мозг меньше развит, а в основных зонах коры больших полушарий образовывается меньше нейронных связей, чем должно быть. «Проводка» может неправильно сформироваться у детей, растущих в любом месте, где нет внимательных, прилежных сотрудников, способных полноценно ухаживать за ними, — и в детдомах, и в лагерях беженцев, и в центрах временного содержания мигрантов.

Если таких детей в первые годы их жизни берет на воспитание приемная семья, то часть этих эффектов удается обратить вспять. Если же дети долгое время лишены должного ухода, то вероятность развития печальных последствий очень высока. Отрицательный эффект, не всегда проявляясь сразу и в ярко выраженной форме, как это было в румынских детдомах, постепенно усиливается, так как важная часть нервной сети ребенка не используется и обрезается. Отголоски такого процесса иногда становятся очевидны лишь со временем. Например, если взрослые не помогают сформироваться «проводке» малыша, его мозг может начать самостоятельно следить за своим биологическим бюджетом, все больше и больше подвергая организм вредной нагрузке, а значит, повышая риск возникновения серьезных проблем со здоровьем в будущем. Ведь в основе сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и психических расстройств лежат именно нарушения, связанные с метаболизмом.

Поймите меня правильно: я не призываю слишком усердно оберегать детишек от любого стресса и ограждать их от неприятных переживаний, чтобы работа их мозга и тела не пострадала. Я лишь подчеркиваю, что, если малыш день за днем в течение длительного периода не получает должного ухода, это не проходит для его мозга без последствий. И наука это подтверждает. Если младенца только кормить и поить и больше ничего с ним не делать, то бессмысленно ждать, что его мозг будет развиваться полноценно. Малыша следует также приучать к необходимым слагаемым социального взаимодействия — визуальному контакту, устной речи и прикосновениям. Если ничего этого не делать, то велика вероятность, что в организме ребенка уже в первые годы его жизни сформируются благоприятные условия для развития болезней.

Так происходит, например, с детьми, растущими в бедных семьях. Согласно результатам исследований, если малыш рождается и долгое время живет в материально неблагополучной семье, это пагубно отражается на развитии его мозга. Скудное питание, частое прерывание сна из-за уличного шума, неподходящая для нормальной жизнедеятельности температура воздуха из-за отсутствия хорошо работающего отопления или кондиционирования — все это оказывает влияние на формирование префронтальной коры. А эта область отвечает за важнейшие функции, в том числе за внимание, изучение языков и «биологический бюджет». Ученые всё еще продолжают исследовать, как жизнь в бедности влияет на мозг маленьких детей, но уже доказано, что у ребенка из материально неблагополучной семьи могут возникать проблемы с учебой в школе. В результате у таких детей выше риск стать малоимущими в будущем. Не удивлюсь, если именно этот замкнутый круг укрепляет негативные стереотипы о бедности. Общество, видя, что определенная социальная группа из поколения в поколение едва сводит концы с концами, привыкло приписывать неумение достигать материального благополучия генам. Хотя можно предположить, что мозг этих людей, неспособный помочь им улучшить свое финансовое положение, стал таким по причине бедности, в условиях которой они росли.

Конечно, есть дети, психика которых более устойчива к воздействию невзгод и бедности, но в среднем материально неблагополучная среда и другие особенности трудного детства оставляют такой отпечаток на развитии мозга, который трудно сгладить. А ведь подобный сценарий можно предотвратить. (На минуту я отступлю от научной линии рассуждений.) На протяжении многих десятилетий политики не слишком результативно работают над тем, чтобы помогать детям из бедных семей вставать на ноги и полноценно развиваться. Отбросим политику и, заострив внимание на финансовой сфере, просто сформулируем проблему: детская бедность — колоссальная растрата человеческих возможностей. Согласно недавним подсчетам, гораздо дешевле было бы искоренить проблему бедности, чем справляться с ее последствиями, которые проявляются спустя десятилетия[47]. Стоило бы увеличить число округов, в которых ученикам из малоимущих семей предоставляется бесплатное питание. Можно было бы официально установить максимально допустимый уровень шума в бедных кварталах. Подобные меры не просто улучшают условия жизни, а создают благоприятную обстановку для полноценного развития мозга у детей, которые в будущем смогут стать хорошими работниками и создавать что-то новое и ценное.

Учитывая ощутимое негативное воздействие, которое бедность и отсутствие правильного ухода оказывают на детский мозг, многие, наверное, подумают: а как эволюция допустила существование таких серьезных угрожающих современным людям факторов? Формирование нейронных связей у ребенка слишком сильно зависит от влияния социальных и физических факторов окружающего мира. Такой путь развития предполагает большие риски. И нам, людям, следовало бы, используя некоторые из своих достижений, научиться сводить эти риски к минимуму. Что же для этого предпринять?

Точно ответить на этот вопрос пока не представляется возможным, но я позволю себе сделать предположение, основанное на данных эволюционной биологии и антропологии: это помогает нашим культурным и социальным знаниям эффективно передаваться от поколения к поколению. Детский мозг адаптируется к той среде, в которой он развивается. Воспитатели заботятся о физической и социальной нише ребенка, и мозг малыша осваивает ее. По мере взросления человек развивает эту нишу, а затем словами и действиями передает нормы культуры, в которой он воспитывался, своим детям, тем самым формируя их нейронные связи. Этот процесс, его называют культурным наследованием, эффективен и практичен, потому что благодаря ему эволюция протекает без необходимости расшифровывать все «инструкции», находящиеся в наших генах. Так что немалая доля ответственности за формирование детского мозга ложится на окружающий мир, в том числе на живущих в нем людей. Мы бессознательно встраиваем информацию о культуре, в которой были воспитаны, в сознание своего ребенка, и привести это может как к плохим, так и к хорошим результатам.