В 07 ч 08 мин Д. Тови приказал линкору "Родней" выйти из строя и действовать независимо, на некотором расстоянии от флагманского корабля. В 08 ч 20 мин показался крейсер "Норфолк", который сообщил точные координаты "Бисмарка" – это позволило британским линкорам произвести последнюю корректировку курса.

В 08 ч 45 мин "Родней" открыл огонь из двух носовых башен с дистанции около 22 км, а через несколько минут к нему присоединился и "Кинг Джордж V".

В 08 ч 49 мин "Бисмарк" открыл огонь по линкору "Родней", который начал маневрировать, чтобы избежать поражения. В 08 ч 57 мин "Родней" добился попадания, которое вывело из строя первую башню "Бисмарка", а в 09 ч 02 мин замолчала и вторая башня германского линкора. К 09 ч 40 мин "Бисмарк" прекратил стрельбу – его орудия были разбиты.

В 10 ч 05 мин "Кинг Джордж V" приблизился к "Бисмарку" на дистанцию 2740 м, не прекращая вести огонь.

Немецкий линкор был превращен в пылающие развалины.

Но на британских кораблях нехватка топлива стала критической, поскольку в 10 ч 15 мин адмирал Д. Тови приказал своим линкорам выйти из боя и лечь на курс в базу.

В 10 ч 22 мин "Кинг Джордж V" произвел последний залп. "Бисмарк" горел, он глубоко сидел в воде, но на корабле развевался флаг Германии, и было не похоже, что он собирается тонуть.

Адмирал Д. Тови приказал всем британским кораблям, находившимся поблизости и имевшим торпедные аппараты, добить неприятеля.

В 10 ч 25 мин крейсер "Дорсетшир" выпустил две торпеды, попавшие в борт "Бисмарка" под его мостиком.

В 10 ч 36 мин в германский линкор попала еще одна торпеда. "Бисмарк" лег на борт и стал переворачиваться, а в 10 ч 45 мин он затонул.

Теперь не так уж важно, был ли линкор затоплен собственной командой, как говорят некоторые свидетельства. Ни один линейный корабль, уже получивший серьезные повреждения, не в силах противостоять двум равным по силе противникам. "Кинг Джордж V" в этом бою никаких заметных повреждений не получил.

"Принс оф Уэлс" во время "охоты на "Бисмарк"". Май 1941 г.

Линейный корабль "Энсон" (Камуфляжная окраска в различные периоды службы)

Еще одним примером успешных действий тяжелых кораблей британского флота во вторую мировую войну являются события, произошедшие в конце 1943 г.

Вечером 25 декабря 1943 г. немецкий линейный корабль "Шарнхорст" вышел из Альтфьорда в Норвегии, чтобы напасть на конвой союзников JW-55A, идущий в Россию.

Этот конвой охраняли два соединения британских кораблей: "Боевая группа 1" (крейсера "Балфаст" под флагом вице-адмирала Барнетта, "Шеффилд" и "Норфолк") и "Боевая группа 2" (линкор "Дюк оф Йорк" под флагом адмирала Брюса Фрэзера, крейсер "Ямайка" и 4 эсминца).

О выходе "Шарнхорста" в море англичане узнали 26 декабря в 03 ч 39 мин. Адмирал Фрэзер приказал конвою изменить курс по заранее составленному плану, поднявшись в более широкие высоты, а своей боевой группе – увеличить скорость хода с 17 до 24 узлов, несмотря на все усиливавшийся шторм. Он хотел занять позицию между конвоем и побережьем Норвегии.

"Шарнхорст", пытаясь подобраться к конвою, дважды попадал в поле зрения англичан и вступал в бой с крейсерами Барнетта. В 13 ч 00 мин немцы решили отказаться от рейда, и "Шарнхорст" повернул на юг – в базу. Британское соединение № 1 следовало за ним, стараясь на потерять контакта.

Тем временем соединение № 2 шло на перехват неприятеля курсом на юго-запад.

В 16 ч 17 мин радар на линкоре "Дюк оф Йорк" засек германский корабль на дистанции 42 км. В 16 ч 32 мин радар типа "284" на посту управления огнем линкора определил дистанцию около 30 км. Через 8 минут адмирал Фрэзер приказал крейсеру "Балфаст" выстрелить в направлении цели осветительным снарядом, а в 16 ч 44 мин "Дюк оф Йорк" слегка повернул вправо, чтобы вести огонь всем бортом. "Белфасту" осветить неприятельский корабль не удалось, но оплошность допустили сами немцы. Скорее всего, они считали, что имеют дело только с тремя британскими крейсерами.

В 16 ч 48 мин "Шарнхорст" выстрелил осветительным снарядом из 150-мм орудия, и это позволило линкору "Дюк оф Йорк" через 2 минуты открыть огонь по цели с дистанции около 11 км. Первым же залпом британские артиллеристы накрыли "Шарнхорст" и вывели из строя его носовую башню, было отмечено попадание и после третьего залпа.

В 16 ч 52 мин в бой вступил и крейсер "Ямайка", следовавший за флагманом на расстоянии 1100 м. Он накрыл цель третьим залпом.

Тогда "Шарнхорст" отвернул на север, чтобы оторваться от линкора "Дюк оф Йорк", но в 16 ч 57 мин он снова столкнулся с кораблями англичан из 1-й группы, крейсера "Норфолк" и "Белфаст" обстреляли его. Попав в "клещи", "Шарнхорст" в 17 ч 08 мин лег курсом на восток, пытаясь использовать свое превосходство в скорости и выйти из боя. Было ясно, что, если германский линкор не сбавит ход, он ускользнет от британских кораблей. В 17 ч 13 мин адмирал Фрэзер приказал своим четырем эсминцам провести торпедную атаку противника, однако она успеха не имела.

К 17 ч 42 мин "Дюк оф Йорк" мог достать немецкий линкор только огнем 356-мм орудий, т.к. дистанция до него возросла до 16,5 км. Но стрельба из этих орудий оказалась весьма эффективной. 356-мм снаряд, попав в "Шарнхорст", разрушил систему вентиляции башни "В". Башня наполнилась пороховым дымом, и артиллеристам пришлось ее покинуть. Другой снаряд того же калибра пробил броню линкора и взорвался в первом котельном отделении, перебив паропроводы. Скорость хода корабля сразу же упала до 10 узлов. Правда, это повреждение было быстро устранено, и вскоре скорость "Шарнхорста" достигла 20 узлов.

Линейный корабль "Дюк оф Йорк". 1943 г. (Наружный вид)

"Принс оф Уэлс" в доке. 1941 г.

В 18 ч 20 мин Шарнхорст прекратил стрельбу, а через 4 минуты' это же сделал "Дюк оф Йорк", т.к. расстояние между ними увеличилось до 19,5 км. К этому времени адмирал Фрэзер изменил курс своего соединения на юго-восточный, надеясь блокировать передвижение противника на юг. Но скоро он получил сообщение Барнетта: скорость хода германского линкора все-таки падает. Фрезер снова изменил курс, теперь он шел прямо к вражескому кораблю.