Он скрылся с балкона, и из-за балконной двери донесся приглушенный и ласковый голос.

Я тоже вернулась внутрь квартиры.

После разговора с Иннокентием у меня на душе стало чуть полегче.

Я верила в своего соседа, точнее – в Анюту.

Больше того – мне захотелось собственными глазами увидеть происходящее, поэтому я выскользнула в прихожую.

Со стороны входной двери донеслись подозрительные скрежещущие звуки – незваный гость, кажется, потерял терпение и теперь пытался самостоятельно открыть мою дверь, тем самым окончательно убедив меня, что никакого отношения к полиции он не имеет.

Я хотела уже отступить в глубину квартиры, но тут с лестницы донесся звук открываемой двери и еще что-то, слегка напоминающее отдаленный гром.

Тут я не выдержала и подскочила к глазку как раз вовремя, чтобы увидеть самое интересное.

На площадку, как обычно неторопливо, вышел Иннокентий, но тут же, небрежно отодвинув его в сторону, выкатилось что-то огромное, лохматое, серое, издавая тот самый звук, похожий на отдаленный гром.

Это была Анюта.

Анюта – это собака Иннокентия. По происхождению она кавказская овчарка, но сходство с этой грозной породой исчерпывается внешностью. Внешность у нее соответствующая – Анюта большущая, косматая, с огромной пастью. Однако характер у нее совершенно нехарактерный для овчарки – удивительно ласковый и общительный, за что хозяин любовно называет ее ходячим недоразумением.

Когда я первый раз столкнулась с Анютой на лестнице, это едва не кончилось для меня трагически. Представьте, что на вас вдруг набрасывается огромное косматое чудовище с явным намерением немедленно сожрать. Во всяком случае, так мне показалось. Овчарка подлетела ко мне, разинула пасть, поставила лапы на плечи…

Не знаю, как со мной не случился инфаркт. Наверное, меня спасла только закалка, приобретенная в борьбе с нервными клиентами и с «чутким» руководством.

Правда, в следующую секунду из разинутой пасти вывалился огромный язык, и Анюта меня ласково облизала.

Тут же рядом появился Иннокентий, который оттащил от меня свою любимицу за ошейник, при этом выговаривая ей:

– Как тебе не стыдно! Сколько раз тебе повторять – твои ласки далеко не всем нравятся!

Потом он принялся извиняться передо мной, предложил мне свой платок…

– Ничего! – проговорила я дрожащим голосом. – Славная… собачка!

С тех пор у нас с Иннокентием установились очень хорошие отношения. Можно сказать, дружеские. Может, вам интересно, отчего только дружеские?

Иннокентий переехал к нам в дом около двух лет назад, как раз после моего развода. Так что при желании можно было расценивать его появление как знак свыше – мол, судьба. А что, приличный такой мужчина, вежливый, немногословный, ко мне со всей душой и полным уважением. Но в то время мне вовсе не хотелось начинать никаких отношений с мужчиной. Ни с каким. Комплексы расцвели после развода пышным цветом, я чувствовала себя ужасающе, просто дико несчастной, казалось, что ни один мужчина не посмотрит на такую издерганную истеричку. Столь простые действия, как немного пококетничать, пофлиртовать, посмотреть мужчине в глаза со значением, слушать его речи с таким видом, как будто он говорит невероятно умные вещи, ненароком прикоснуться к его плечу, при прощании вроде бы случайно задержать его руку дольше, чем положено, а потом сделать вид, что очень смущена этим, представлялись для меня в то время невыполнимыми. А без этого, скажите на милость, как можно увлечь мужчину? Разве уж какого-нибудь совсем примитивного примата, который в силу своей толстокожести вообще ничего не понимает. Но такой на меня не посмотрит – просто не заметит. Таким подавай Карину – чтобы всего было много, и все такое яркое, сочное, бросающееся в глаза… При мысли о том, как паршиво я выглядела тогда по сравнению с Кариной, даже сейчас портится настроение.

Так что Иннокентия я расценила тогда, как просто приятного соседа. Мы раскланивались при встрече, курили каждый на своем балконе, обмениваясь при этом ничего не значащими фразами о погоде, я приносила иногда косточки Анюте, но никогда не заходила в его квартиру дальше прихожей. Он со своей стороны не делал попыток заманить меня к себе, не напрашивался на вечерний чай и не просил пришить пуговицу на пиджаке или повязать галстук. Насколько я могла заметить, никакая женщина к нему постоянно не приходила и даже ночевать никто не оставался. В то время меня это совершенно не волновало. Меня тогда вообще ничего не волновало, я лелеяла свои комплексы, впрочем, они и так чувствовали себя прекрасно.

Вы можете не поверить, но наша, если можно так выразиться, дружба со свекровью началась после развода. Именно тогда она вбила себе в голову, что должна меня развлекать и опекать. Она утверждала, что мне надо сменить имидж, встряхнуться, перекрасить волосы и непременно найти себе нового мужчину. Даже порывалась сама сосватать кого-нибудь, для этой цели бросив клич по знакомым. Как уже говорилось, у меня не было сил послать ее подальше.

Знакомые, однако, ничем не помогли, и это естественно, мало того, кто-то из подруг свекрови, сохранивший остатки здравого смысла, довольно резко сказал ей, чтобы прекратила маяться дурью и оставила бывшую невестку в покое. Свекровь сама мне с возмущением пересказывала ту беседу. Я только пожала плечами.

Свекровь, однако, успокоиться не захотела, она зорко смотрела по сторонам и обратила внимание на Иннокентия. Она выспросила, кто такой сосед и давно ли я с ним знакома, а когда выяснилось, что я понятия не имею, где он работает и сколько зарабатывает, был ли женат, есть ли дети и все такое прочее, то просто завопила от возмущения, перед этим плотно закрыв балкон:

– Дарья, я тебя совершенно не понимаю! Рядом проживает приличный непьющий мужчина, а ты и в ус не дуешь! В твоем возрасте женщина не может ждать милости от природы.

Я вяло обиделась из-за возраста – тогда, два года назад мне еще не было тридцати.

– Что я должна, по-твоему, – на шею ему вешаться? – буркнула я.

– А ты пробовала? – деловито поинтересовалась свекровь.

– Ну-у… – Я отвела глаза. – Ясно же, что я его не интересую, иначе хоть как-то бы он дал понять…

– Ну, если шмыгать мимо него такой серой мышью… – ехидно начала свекровь, но, увидев злой блеск в моих глазах, тут же сменила тактику. – Не буду, не буду! Пока оставим твою внешность в покое!

– Давно бы так! – пробормотала я, но свекровь сделала вид, что не услышала.

– Обратимся к соседу! – заявила она, не поведя бровью. – Составим его психологический портрет и определим тип его характера. Если он интраверт, то есть ему совершенно достаточно своего собственного общества и вполне хватает общения с собственным «я», то с такими просто. Нужно только выделить ему в квартире отдельную комнату и оставить в покое. Знавала я такую пару – между прочим, у них трое детей, а муж и не догадывался. А когда узнал, то очень удивился – квартира у них большая, в старом фонде, звуков не слышно, дети выросли, а он и не заметил.