бросил свой взгляд на Таррона, который уже начинал клевать носом. Тарелки с похлёбкой были пустыми так же, как и тарелки со вторыми блюдами. После всего пережитого за сегодняшний день пареньку не хватало лишь кровати.

— Иди-ка ты лучше спать, — проговорил торговец. — Вон, уже глаза закрываются.

— Да, пожалуй, — согласился парень.

— Вон, справа от прилавка дверь. За ней лестница на второй этаж, поднимись туда, там увидишь коридор, и первая слева комната наша, — объяснил Варгас, указывая на противоположный от них конец первого этажа.

— Ну, тогда доброй ночи! — встав с места, проговорил парень.

— И вам спокойной! — ответили ему солдаты.

Таррон, не спеша, побрел к двери, аккуратно огибая подвыпивших посетителей. Немного мучений, и вот он уже перед дверью и потянулся к ручке…

— Спокойной ночи, — донёсся нежный голос из-за спины парня.

Таррон обернулся и увидел ту девушку, которая подносила яства и питьё посетителям. Она улыбалась ему, демонстрируя свои белые прямые зубы. Красивые карие глаза, аппетитные губы, прямой носик. Охотника немного смущал вид девушки, и ему казалось, что она сейчас набросится на него:

— Тебе того же, — улыбнулся он ей в ответ.

Она развернулась и упархала в сторону кухни, оставив Таррона наедине со своими мыслями.

«Интересно, что это она? — думал он про себя. — Она меня не знает, я её не знаю, почему так?»

Он отогнал эти мысли и открыл дверь, ему не хотелось думать ни о чём, хотелось только спать.

За дверью перед ним развернулась лестница, ведущая наверх. Таррон всё так же неспешно начал подниматься. За каждым шагом раздавалось негромкое поскрипывание прогибающихся ступеней, но он их не слышал. Ибо крики и хохот возбуждённых людей, доносящиеся из залы, были куда громче, чем этот звук.

Даже за стенкой не покидало ощущение, будто ее, этой стенки вовсе и не было.

Он поднялся на второй этаж. В коридоре горели подсвечники, прикрепленные в промежутках между дверей номеров, коих было девять. Таррон сделал так, как ему велел Варгас: он зашёл в первую же комнату слева и закрыл за собой дверь.

Напротив было небольшое окно, слева и справа от него стояли две кровати без особых изысков. Старые матрасы, набитые сеном, потрёпанные одеяла и подушки, но для Таррона это ложе было поистине царским по сравнению с тем, на чём он спал у себя в землянке. Слева от парня стоял небольшой стол и два стула, задвинутые под него. Справа в стене были вбиты гвозди, что служили вешалкой.

Таррон снял сапоги и поставил их подле своей кровати. Свою куртку, рубаху, штаны и плащ повесил на гвоздь. После чего подошел к кровати и улегся, накрывшись одеялом. После его глаза сомкнулись, и он канул в мир снов. Под негромкое постукивание капель по стекол только что начавшегося дождя.

Глава 6 Небольшая передышка

1

Налетевшие порывы ветра прервали ночную тишь. Раскачивающиеся вековые деревья подслушано повиновались им. Из всех зверей лишь совы, что одиноко сидели на ветках, начали бодрствовать после дневного сна.

— Вилес! Ну, мы долго ещё будет шататься по лесу?! — окликнул голос мужчины-верховода.

Вилес вместе с Аравалом шли впереди всей группы и выискивали любые следы беглеца.

— Пока не отыщем хоть что-то, что может помочь найти этого купца и привести его к Белегу, мы не вернёмся! — ответил Вилес. — Знаете, что Белег с вами сделает, если вы вернетесь к нему ни с чем? — задал он ответный вопрос.

После этого все, кто шёл рядом с Вилесом и параллельно перешёптывался с ним по поводу этого преследования, замолчали и поникли головой. У половины из спутников лица исказились в гримасе ужаса и страха. Видно мало-мальски они представили, что ждет их в случае провала.

— То-то же, — закончил верховод, вставая на колено и всматриваясь в едва различимые следы подошв.

— Следы недавние, — смерив их опытным глазом, проговорил рейнджер, — были оставлены буквально сегодня утром.

— Хорошо, идем дальше.

Группа преследователей медленно плыла в лесной чаще, словно корабль, дрейфующий в море после шторма. Они шли еще какое-то время под слабым дождём. Он был слабым снаружи, а из-за толщи ветвей его капли практически не могли попасть на мягкую лесную твердь. Прежде чем след вывел группу на небольшую поляну, разбойники остановились, попутно осматриваясь по сторонам. Дальше они не шли, ибо здесь след обрывался.

— Вилес?! Дальше куда идти?! — вновь вопросил кто-то из отряда.

— Здесь след обрывается! — изложил вожак измотанно. — Осмотрите здесь всё повнимательнее и ничего не упустите!

После этого все, кто был на поляне, начали рыскать в поисках новых зацепок. Они рыскали везде, заглядывали буквально под каждую травинку словно гончие, в попытке напасть на след. Но их усилия оказались напрасны.

— Вы что-нибудь нашли? — снова вопросил Вилес, поднявшись с земли и осветив всех своих людей светом факела.

— Нет ничего! — ответил один из бандитов.

— Мы измотались и уже ни черта не видим, нужно отдохнуть! — закончил другой.

Вилес отвернулся и посмотрел на последние найденные следы. Он простоял так пару минут, он же не хотел и не мог ни о чём думать и что-то анализировать.

«Ну не грифон же их унёс?» — подумал он. — Ладно, поиски продолжим завтра. Можем разбить лагерь, — сказал он своим людям.

Двое из них набрали хвороста и начали разводить огонь. Хотя хворост не высох полностью после недавнего дождя, несмотря на ещё тёплое солнце. Несколько поднесенных к нему факелов заставили его вспыхнуть. А после их ватага разлеглась вокруг костра, уже полыхающего синим пламенем, и потрескиванием нарушая тишину, ведь ветер уже стих.

«Мы найдём его, любой ценой должны найти», — думал Вилес, устремив свой взор в ночное небо.

Оно напоминало бездонный океан, а звёзды походили на таинственных радужных рыб, что обитали в южном море, за островами Олзана.

«Если не найдём… Белег спустит шкуры и посадит на кол в назидание остальным. Нет! Мы найдём, обязательно найдем», — внушил он самому себе.

После сон всецело забрал его в свои объятия, избавивот тревог и дурных мыслей, неустанно пробивающихся в его разум.

2

На востоке плавится рассвет.

Город начинает освобождаться от оков сна… Заключённый в них всю ночь, он не в силах больше сопротивляться… Закованный изнурительным рабочим днём.

Таррон открыл глаза и потянулся:

— Эх, надо вставать, — сказал он, зевнув.

Охотник приподнялся и сел на край кровати. Бросив свой взгляд на соседскую кровать, он увидел, что она уже была заправлена, и у него складывалось чувство, будто на нёй никто и не спал:

— Похоже, Варгас уже внизу, — догадался он, глядя на лежащий