Он представлял собой небольшое каменное кольцо высотой примерно по пояс парню. Посередине круга возвышалась круглая каменная колода. По высоте она была, как если бы поставить две стенки друг на дружку, наподобие той, что образовывала внешнее кольцо фонтана. Из четырёх сторон, в верхней части колоды: с северной, восточной, западной и южной выходили небольшие каменные круглые водостоки.

Из них постоянно текла вода.

Он был самым обычным фонтаном, который находился чуть ли в каждом городе Эрона. Таких было по нескольку штук, разбросанных по самым разным частям. Но Таррон никогда не видел фонтанов, ему было непонятно, как так получается, что вода постоянно льётся и не кончается? А все потому что парень никогда не был в городе. А всю юную пору жизни прожил в лесу, поэтому ему хотелось всё посмотреть и узнать подобнее.

— Ну, вы идите, а мне нужно выполнить свой рабочий график на сегодняшний день, — сказал Варгас, спрыгивая с козла. — Хотя день только начался и, учитывая то, как Фирт обожает умничать и блистать своими знаниями города, вы рискуете провозиться до самой ночи. Хотя этот город самый малый из всех в стране.

— Друг мой, а не пошли бы вы… — не сдержался Фирт, повернувшись к Варгасу, улыбающемуся до ушей от очередной дружеской насмешки.

— Кстати, Варгас, что у тебя за товар? — поинтересовался Таррон. — Всё никак о нём не удосужусь спросить.

— Всяческого рода провиант: мясо, картошка, капуста и много чего ещё — ответил Варгас, обходя повозку, лишний раз убеждая себя в том, что всё на месте.

— А рыба?

— Парень… мясо и рыба — вещи не совместимые, — пояснил торговец, хрустнув костяшками пальцев. — Если я и везу рыбу, то, как правило, ей у меня забита вся повозка под завязку.

— Тебе помощь не нужна? — осведомился стражник, указывая на полоску, полностью заполненную товарами.

— Нет, не волнуйтесь, здесь есть крепкие товарищи, которые за пару монет могут разгрузить товары, — успокоил их Варгас.

— Ну, ладненько, мы тогда пошли, — сказал Таррон. — Ещё увидимся.

Они перекинулись парой фраз и разошлись. Варгас остался на площади, а Фирт и Таррон вернулись на Западную дорогу, продолжая своё шествие по городу.

— Когда был основан город? — поинтересовался парень, одновременно поглядывая на жилые строения, окружающие их, в окнах которых он едва мог разглядеть граждан, освобождающихся от оков ночи и встречающих рассвет.

— Мурас был основан в 662 году, ещё во время правления Виндхельма Благородного, земля ему пухом.

— Он был хорошим королём?

— Да, именно он превратил этот остров из куска земли с вечно враждующими между собой кланами дикарей в сильное централизованное государство. Пусть малое, но с развитой торговлей и экономикой. Да и армия была с самым лучшим вооружением, которое только могло выходить из огненных горнил кузниц Эрона.

— Я смотрел карту, что была припрятана у Варгаса, и видел, что это не единственный город в стране.

— Именно. Потому как площадь острова Нурзага относительно мала, ну примерная протяжённость составляет около двухсот миль с запада на восток и около ста миль, с севера на юг.

— Как посмотрю… ты много знаешь не только о городе, но и о стране.

— Ой, да ладно! — отмахнулся Фирт, поправляя ремень. — Ну так я хотел сказать насчёт городов. В общем, в стране, есть четыре крупных города, шесть малых и одна Цитадель. Ну и, конечно, множество деревень. Из городов назову Ханрод, который по совместительству является и столицей. Вар, Алимир, Мурас и Цитадель Драга. Насчёт остальных… Тебе лучше ещё раз взглянуть на карту и самому их изучить. Всё это было основано во время правления Виндхельма, повторюсь. Но, по крайней мере, города, а вот Цитадель, — стражник подозрительно быстро понизил тон.

— В чём дело?

— Помнишь, в таверне Варгас хотел нам кое о ком упомянуть? — повернув голову к парню, спросил Фирт.

— Да.

— Эти две вещи… взаимосвязаны, и поэтому про крепость сейчас тебе ничего рассказать не могу. Слишком много глаз и ушей в округе. Ясно?

— Ясно.

Они не заметили, как дошли до Северных ворот, что неприступным бастионом вздымались перед ними. Наверху по обе стороны надвратной насыпи восходили две большие башни, на которых уже стояли дозорные в полном обмундировании, держа в руках луки и арбалеты. На спинах у них находились небольшие балкеры, а на поясах висели одноручные мечи.

— Вот здесь я чаще всего: либо стою привратником, либо же нахожусь на стене — констатировал Фирт, указывая Таррону на патрулирующих стену стражников.

— А там что, баллисты? — спросил Таррон, кое-как разглядев метательную машину, возле которой сновали стражники.

— Да, баллиста, — подтвердил ветеран. — Они расставлены через равные промежутки, по всей стене. Время нынче неспокойное, и поэтому наместники не жалеют средств на укрепление городов.

— Новая война? — на удивление спокойно спросил парень.

— Кто знает. Разбойники в последнее время ведут себя как ошалевшие, раньше такое редко случалось, а теперь в конец страх потеряли, сукины дети. Причём на каждом Тракте страны. Также слыхал от сослуживцев, будто на севере нам вновь докучают люди Нордгарда, — излагал суть вещей Фирт. — Практически без перерывов нападают на наши торговые суда, а также на рыбацкие деревни, и в целом оккупировали всю территорию северного побережья.

Стражник наклонил голову вбок и хрустнул шейными позвонками. После чего повернулся к Таррону и продолжил:

— Да, и недавно закончившийся мор сделал своё дело, немало народу покосил. Из-за него, многие поля пришлось сжечь, так что голод тоже принял участие… недавно только от него оклемались, благодаря торговле с соседями. Правда, это сильно истощило казну, и в такие моменты подобные расходы нельзя назвать большими, скорее, беспрецедентными, — он на недолго умолк, а затем сказал: — Ну ладно, пошли дальше, нам ещё много чего надо посмотреть.

— Да, идем, — подхватил парень.

Они зашагали по Восточной дороге. Вновь мимо жилых домов, развернувшихся длинными лентами по обе стороны брусчаткой улицы. Будто два высоких берега, между которыми бушевала неукротимая людская река, что почти никогда не переставала течь, а лишь время от времени меняла свое направление. А также силу своего течения.

Глава 7 Встреча с наставником

1

— Мы возвращаемся! — огласил Вилес, поднимаясь с земли.

Прохладный и едва осязаемый утренний бриз развеял завесу сна, подкравшегося к ним словно вор в ночи.

— Как ни крути, нужно доложить ему, что нам удалось выяснить.

— Ты уверен, что после нашего доклада он не растерзает нас за провал? — обеспокоился Аравал, отряхивая свой тёмно-зелёная плащ.

— Я понимаю, но всё же, — сказал вожак, обречённо поглядывая на своих людей, что уже начали подниматься со своих