— У меня такое чувство, будто мы что-то упустили, — вымолвил следопыт, подозрительно поглядывая на холм, со всех сторон заросший растительностью и растущей на ней огромной елью.

— Не знаю, но мы здесь всё уже перерыли. Но наши попытки оказались тщетны, — всё таким же сокрушённым голосом говорил вожак, кидая свой взор на юного следопыта лет двадцати.

Ветер развевал его рыжую шевелюру, его губы искривлись в ухмылке, а взгляд его темных глаз был устремлён в сторону холма.

«Будто в нем есть что-то необычное», — думал Вилес, хотя и сам до этого не догадался, не знал, как сильно ошибается.

— Мы точно что-то упустили, — не унимался Аравал.

— Что ты предлагаешь? — слегка успокоившись, спросил вожак.

— Мне нужно всё обдумать.

Рейнджер будто и не слушал вожака. Он был занят своими домыслами, взвешивая все доступные варианты для дальнейшего развития событий.

— Вы вернётесь в лагерь, а я пока что, останусь здесь, — сказал он немного погодя.

— Как это понимать!? — вспылил вожак. — У тебя есть какие-то догадки? Тогда будь добр, поведай! — Вилес ухватил следопыта за левое плечо.

В следующий миг Аравал резко развернулся лицом к Вилесу и ухватил его правой рукой за шею. Стиснув так, что вожак ослаб и медленно опустился на колени, отводя руку от плеча следопыта. Изумленные глаза Вилеса увидели, как вены держащей его руки почернели. Вслед за ними почернели вены на всём теле следопыта, а его глаза стали красными, и круглый человеческий зрачок очень сильно сузился до размеров щепки. Его губы искривились в улыбке, и вместо человеческих зубов перед ним предстали клыки зверя. А волосы окрасились в багровый цвет, словно закат после резни.

— Постой, — прохрипел Вилес.

Он думал, что следопыт убьёт его, и в этом Вилес видел и позитивную сторону. Ибо в таком случае ему не придется терпеть тех пыток, которые ждали его в случае возвращения с пустыми руками. В какой-то мере он даже надеялся на это… но он ошибся, врал самому себе, так как инстинкт самосохранения давал о себе знать в полной мере и подавлял любые позитивные мысли.

— Ты отправишься в лагерь и доложишь Белегу всё как есть… а что касается меня… Что ж, об этом он знает, — процедил сквозь зубы Аравал.

После этих слов он отпустил верховода. Тот слегка откинулся назад, жадно глотая воздух, держась за горло. Аравал повернулся к отряду лицом, от чего бойцы вздрогнули, увидев его. От скованного ужаса они даже уронили оружие, которое успели обнажить в тот момент, когда следопыт схватил вожака.

Он ухмыльнулся, повторно демонстрируя свои стальные зубы, хотя они больше походили на клинки, чем на зубы. Белоснежные как шапка, покрывающая пики гор Олонэс.

— Вы ничего не видели и ничего не слышали, — спокойно сказал Аравал, и во время этого его глаза вспыхнули, как два факела в ночи. — Вы сейчас же соберётесь и отправитесь назад.

— Да-а, слушаемся, — с одержимостью в голосах вторили бандиты, поднимая оружие и пряча его обратно в ножны.

Следопыт вновь отвлёкся на вожака, еле-еле поднявшегося и оклемавшегося от этой смертельной хватки, которая в прямом смысле этого слова не давала ему дышать.

— Кто ты вообще??? Что ты задумал??? — всё ещё хриплым голосом вопрошал Вилес, не отводя глаз от лица Аравала. — Что ты с ними сделал?

— Хех… скоро ты обо всём узнаешь… Вилес, — зловеще проговорил рейнджер. — Веди их в лагерь — сделав небольшую паузу, продолжил следопыт.

Странная завеса обуяла сознание вожака, словно туман, окутывавший реку на рассвете дня. Руки и ноги перестали его слушать, будто и вовсе не принадлежали Вилесу. А ритм сердца заметно участился.

— Да, господин.

2

Время клонилось к полудню.

Таррон и Фирт прошли только половину Восточной дороги, отвлекаясь на всякие беседы. Попутно они завернули в правую сторону, к другой площади, что находилась как раз напротив рыночной. На этой располагались лавки ремесленников и небольшая церковь.

Таррон подошёл к храму, поначалу не заметив его, а после почувствовал странное умиротворение в самой глубине своего сердца. И ровно так же, как и тогда, в лесу, его проблемы и невзгоды, куда-то улетучились, а сам он непроизвольно начал засыпать.

— Эй, проснись! — слегка толкнув охотника, произнёс стражник.

— Ааа, да, да, я не сплю, — помотав головой, ответил Таррон. — Просто какое-то странное чувство обуяло меня.

Фирт выслушал его и осмотрелся по сторонам. Пока его глаза не сфокусировались на купольном здании с крестом на вершине, что стояло слева от них, аккурат напротив одной из мастерских.

— Ну, тогда понятно, — немного изучив строение своим взором, ответил стражник.

— Что ты имеешь в виду? — немного удивленно осведомился парень.

— Посмотри вон туда, — сказал ему Фирт, указывая на строение с золотым куполом. — Всё из-за него.

— Что это за здание? — бросив взгляд в сторону постройки, спросил Таррон.

— Храм, — ответил мужчина. — Здесь поклоняются нашему Творцу. Если ты хочешь знать поподробнее, тогда лучше поспрашивай священника.

— Понял. И много людей ходит сюда?

— Да, довольно-таки много, я сам в их числе. Ведь наша вера истина: кто-то благодаря ей исцеляется, у кого-то всё получается, за что бы тот ни брался. Как, к примеру, наш общий знакомый Варгас. После своей солдатской жизни он занялся торговлей. Говорил я ему: «Вряд ли у тебя сейчас выйдет что-то путное. Начал бы с чего-нибудь полегче». Но Варгас упёрся рогом, что называется. И всё равно продолжал делать то, что задумал. И, помимо этого, ещё ходил в храм, молился о благополучии. Так как верил в то, что всё и получится. И как ни странно, всё так и случилось. На деле Варгас один из самых состоятельных торговцев во всей стране, но, даже добившись своего положения, этой прибыли, что он получает, он не перестал молиться и частенько ходит в храм и по сей день. Конечно, в данный момент ходит гораздо реже, нежели раньше. Ибо нынешние обстоятельства не позволяют, потому как происходят сейчас по большей мере одни несчастья.

— Дай угадаю. Воины с Олзаном, чума, набеги с Севера, тирания бандитов на дорогах, — перечислял Таррон, разворачиваясь назад и покидая площадь вслед за стражником.

— Война с Империей длилась около двадцати лет назад. Но, несмотря на это, некоторые раны страна так и не успела залечить. Во всем остальном я соглашусь с тобой. Прибавь к этому дорогих шлюх и дрянное пойло, — посмеялся Фирт, выйдя на дорогу.

Небесное светило сейчас находилось на самой высокой точке, на которую она только могла забраться в это время года. Именно сейчас улица была уже значительно заполнена жителями города. Кто-то