— У нас запланирована встреча? — спросил он и, услышав отрицательный ответ, добавил: — Тогда убирайся, у меня много дел.

Подойдя к столу секретарши, Ти взял письма, прочел одно и обратился к Джонни:

— Перезвони этому подонку и скажи, что мы никогда не станем вести с ним дела. — Затем, вдруг передумав, прибавил: — Нет, я сам позвоню ему.

Маделин повернулась к лифту. Тиран Ти возвращается! Но перемены не произойдут за одну ночь, так что жаловаться нечего. Крошечные шаги в нужном направлении лучше, чем ничего.

Возвращаясь домой в ту ночь, Ти был очень раздражен. День прошел удивительно хорошо. Он вел себя чрезмерно внимательно и вежливо с работниками. Все совещания прошли гладко, каждое обсуждение имело удовлетворительный результат. Но Ти считал, что итоги дня доказывают только одно: подчиненным нравится, когда их балуют.

Удары судьбы научили его, что процветания компании можно достичь только при помощи бесцеремонного натиска. Этот принцип лежал в основе поведения Ти слишком долго, и теперь он не был уверен, сохранит ли компания работоспособность в случае-изменения им тактики. «Брайант девелопмент» — единственное, что унаследовали он и братья от родителей. Изменение стратегии управления представляет собой невероятный риск.

Ти вздохнул. Он настолько устал, что сейчас желал только выпить виски и остаться в тишине.

Войдя в кухню, он обнаружил плачущего ребенка и раздраженную женщину, которая объявила, что ужинать нечем.

— Отчего твоя мама не приготовила ужин? — спросил Ти, обыскивая буфет.

— У нее дела в церкви, — произнесла Маделин и вздохнула. — Почему бы тебе не позвонить в ресторан?

— Они не доставляют бутерброды, с ними нужно договариваться заранее.

— Тогда отвари макароны, — промолвила она.

Ти вспыхнул.

— Я ел их в достаточном количестве после смерти родителей. И не стал здоровее от пищи бедняков.

Какое-то время Маделин смотрела на Ти, потом рассмеялась. Озадаченный, он уставился на нее и рассмеялся тоже. Вскоре и Сабри-на перестала плакать и присоединилась к Ти.

— Ну, это определенно творческий подход к успокаиванию ребенка, — он прищурился.

— Я не смогла удержаться, — произнесла Маделин, вытирая рукой слезы. — Я люблю макароны, а ты говоришь о них будто об отраве.

— Просто я ими уже налакомился.

— Тогда подержи ребенка, я попытаюсь что-нибудь приготовить.

Забирая малышку, он поймал взгляд Маделин. Девушка улыбнулась ему, и Ти мгновенно почувствовал себя спокойнее.

Ти понял наконец, что привлекает в нем Маделин. Когда он становился самим собой, они ладили. Маделин не просто бросала ему вызов, но и успокаивала, а он вызывал ее улыбку. Ти не мог вспомнить, когда в последний раз спровоцировал чей-то смех. Они с Маделин дополняли друг друга. Только она знала об этом все время, а он понял лишь сейчас. Взаимная тяга между ними оказалась слишком сильной.

Взяв Сабрину правой рукой, Ти наклонился и поцеловал Маделин. Он ощутил мягкость ее губ, а сердце его, казалось, оборвалось. Каждая частичка тела Ти взывала к жизни от одного только присутствия Маделин. Но он был не уверен в том, что сможет измениться так, как хочет этого она. Да и неизвестно еще, сколько продлятся их чувства друг к другу.

Ти прервал поцелуй. Нечестно им обоим заводить продолжительный роман. Ведь можно договориться!

— У меня есть идея, — не отводя взгляда от Маделин, произнес Ти. — Ты не веришь в то, что я отвратительный человек, от которого следует держаться подальше?

— Нисколько, — она улыбнулась.

— Я думаю, нам нужно соглашение.

— Какое? — Маделин нахмурилась.

— Мы нравимся друг другу, оба взрослые люди, так что идея провести ночь вместе не так уж плоха. — Маделин с ужасом взглянула на него, но Ти продолжил: — Я не прошу тебя просто переспать со мной, а прошу пойти на компромисс. Ты хочешь, чтобы я изменился, я не уверен в своих способностях сделать это. Я убежден, что дело даже не сдвинется с места, пока мы не проведем вместе ночь.

Она улыбнулась и обняла его руками за шею.

— Два дня назад я была почти согласна, но сегодня отказываю.

— Думаю, у тебя на это веская причина?

Маделин поднялась на цыпочки и звонко поцеловала Ти в губы.

— Ты посчитаешь меня дурочкой, но я люблю тебя, — произнесла она.

— После двух недель знакомства? — Ти открыл рот от удивления, но Маделин, будто не слыша его, продолжала:

— Я не хочу спать с тобой, а желаю, чтобы ты любил меня. — Она пожала плечами. — С одной стороны очень приятно, что ты решил нарушить свои принципы и переспать со мной. Но если это произойдет до того, как ты испытаешь ко мне настоящие чувства, ты многого лишишься. Я не могу тебе позволить этого.

— Ты отказываешься ради моей пользы? — он прищурился.

— Точно. Ты поддавался страстям слишком долго. — Девушка стукнула пальцем по его груди в области сердца. — Я хочу от тебя настоящих чувств.

Маделин отвернулась и принялась рыскать по шкафам, будто ничего не произошло. Ти понимал, что, полюбив, он станет другим, а тогда репутация его поменяется и компания полетит в тартарары. Люди останутся без работы, а мечта его родителей так и не сбудется. Нельзя ничего менять, особенно ради женщины! Он не поддастся этому безумию.

В то утро, когда Ти собирался передать комплект спортивного оборудования для детского сада, ярко светило солнце.

После недавнего объяснения они с Маделин едва разговаривали, но девушка заметила, как мистер Брайант боролся с собой всю неделю. Начав мило общаться с подчиненными, Ти уже не мог вести себя как прежде. Более того, он несколько раз пытался прикоснуться к Маделин, но отдергивал руку, будто отказываясь поддаваться некоему искушению.

Хотел того Ти или нет, он менялся. Маделин решила не мешать ему. Привыкнув к своему новому поведению, Ти поймет, что временная няня Сабрины стала большой частью его жизни.

А пока борьба продолжалась. Вот отчего Маделин не удивилась, когда Ти нанял лимузин для поездки на мероприятие. Это была попытка вернуться к прежнему стилю жизни. Но Маделин не беспокоилась. Пусть едет как напыщенный директор, но после произнесения той речи, которую она ему написала, ему станет аплодировать весь город, и Ти запомнится горожанам с хорошей стороны.

Шофер остановил лимузин у двухэтажного здания детского сада. Человек, одетый в униформу, открыл дверцу автомобиля, и Ти вышел наружу, беря на руки Сабрину.

— Мы вернемся через час, — сказал он водителю, потом повернулся к Маделин, одетой в костюм светло-персикового цвета. К ним подошел Сет, поздоровался и взял Сабрину у Ти.