— Нет-нет, я сама! — подруга отмахнулась от рук моего мастера и быстро заколола фату у основания небольшого пучка. Ткань красиво ниспадала на мои рыжие волосы, закрывая от внешнего мира хотя бы их.

С того момента, когда мы в последний раз общались с Райаном, прошло около трёх дней. Во всяком случае, мне так казалось. Стелла от меня не отходила, преследовала на каждом шагу, как и Кларк. Особенно когда я наконец-то решила прогуляться в торговый центр, чтобы хоть немного изменить обстановку и расслабиться с подругами, он ходил за мной словно тень. Но в тот день я хотя бы смогла почувствовать себя свободной, хорошо размять тело и… подготовиться к свадьбе.

Хотя готовить было нечего — всё и так приготовили за меня. Даже сегодня, когда я наконец-то оказалась в своей комнате снова, мне аккуратно уложили на кресло платье, украшения и туфли. Если бы ещё этот день был счастливым.

К чёрту. Пока лежала в кровати, я раздумывала над тем, что происходит и решила смириться, во всяком случае, на некоторое время. За это время я прошла целый цикл, буквально пять стадий принятия. Вот только если в медицине это «пять стадий принятия смерти», то у меня… Ну, что-то на то похожее. Сначала отрицание, злость, потом торг и депрессия, а сейчас — абсолютное принятие. Пусть пока всё будет так, всё равно я никуда не убегу, у меня и шанса нет.

— Ну что, как тебе? — Джесси всё ещё любовалась своим трудом. Она сама «выписала» мне одного из лучших своих профессионалов, но мне было всё равно. Хотя, признаться, я была рада, что попала в руки Эмели. Она умело уложила непослушные волосы и сделала из меня некое подобие… приличной драконицы.

— Красиво, — только и сказала я.

— Счастливая, — улыбнулась Меган, рассматривая меня. — Я бы тоже хотела, чтобы Тони был альфой. Правда, он и без этого хорош, но…

— Да ладно тебе, — отмахнулась подружка, до сих пор наблюдая за моей причёской. Где-то, видимо, выбился один волос, и она заботливо побрызгала его лаком и заправила в общую конструкцию. — Поймаешь букет нашей Марго — точно сделает тебе предложение. Не то, что мой Алистер…

— Джесс, вы месяц назад познакомились…

— И что? Зато какой месяц это был!

Я попыталась абстрагироваться от всех этих разговоров и вместо этого посмотрела на себя в зеркало. Сейчас, прямо перед свадьбой, на меня смотрела девушка, в которой я точно себя не узнавала. Длинные волнистые рыжие волосы водопадом спускались к талии, пучок из нескольких прядей волос не казался лишним, макияж… Такой красавицей я давно себя не чувствовала. Хотя нет, вру. Такой красавицей я себя чувствовала впервые в жизни. Эмели честно заработала всё то, что мой братик отдаст ей за работу.

Угрюмо посмотрела на свой букет. Цветы нежных пастельных оттенков прекрасно гармонировали с платьем, и, несмотря на то, что в нём было несколько цветов, всё равно не выглядел плохо.

Единственное, что смущало меня сейчас — это подвязка, которую Штейн по традиции должен с меня снять. Чёрт… Мне этого не хотелось.

— Ну, что, невеста, идём? Думаю, нас уже все заждались, — Меган аккуратно положила мне на плечо руку. Я медленно развернулась к двери.

Заботливый братик Эрген распорядился, чтобы свадьба проходила именно в доме клана. В саду меня уже ждала милейшая украшенная цветами арка, около сотни гостей и мой будущий муж. Не хватало только одного — искреннего желания выходить замуж…

Зато я, по крайней мере, помирилась с подругами. Когда я уже почти выздоровела, они просто пришли ко мне домой. То есть в ту съемную квартиру Штейна, где я валялась. Боже, почему я называю это место домом?.. Услышав их голоса, поначалу перепугалась, тем более что Штейн был в кабинете и работал с документами. Мне показалось, что он тут же выгонит всех, а потом придет ко мне и удушит за то, что ему посмели помешать. Но он, как ни странно, не выгнал. Даже вышел и поздоровался с ними. После чего Стелла оставила нас с девчонками одних, и мы чуть снова не перессорились, потому что мой будущий муж их очаровал. И они снова начали шипеть на меня, убеждая, что я должна плясать от счастья, что мне достался такой мужчина без всяких усилий с моей стороны. А я…

Конечно, его поведение во время моей болезни утихомирило мои страхи. Он говорил пугающие непонятные вещи, явно не любил меня, но в целом казался вполне адекватным человеком, а не дикарем. Теперь я хотя бы могла быть уверенной, что он не разорвет меня и не растопчет, не станет измываться и не утащит за собой в лес. А в супружеской постели, может быть, с пониманием отнесется к моим опасениям и будет осторожен. Хотя бы не изнасилует, и на том спасибо. Надеяться на большее я не смела, потому что мои надежды слишком часто бывали разрушены суровой реальностью. Но сейчас я хотя бы могла изобразить улыбку и не испортить собственную свадьбу.

Когда шагала к выходу, даже сама искренне улыбнулась, на миг задумавшись, каким, должно быть, красавцем будет выглядеть мой жених. Он ведь бы невозможно красив своей хищной мужской красотой. Жаль только, что сердце его замерзло, и растопить его должна была не я.

— Марго, — Эрген, чёртов больной ублюдок, светился очаровательной улыбкой, словно не я была невестой, а он. Так и тянуло со всей силы вдавить высокий каблучок стильных туфелек ему в лакированную туфлю, чтобы он орал от боли, чтобы хоть на капельку прочувствовал то, что испытывала я. Но вместо этого я искусственно улыбнулась, с трудом растянув губы в подобие улыбки.

— Эрген, — чуть наклонила голову в приветствии.

— Ты просто красавица, Маргошка, — тихо и очень искренне сказал брат. Я вздрогнула от того, как он меня назвал. Так было только в детстве, когда ещё была жива мама. Я тряхнула головой. Ну какая искренность от этого слизняка. Мне просто хочется верить в это. На самом деле братик лишь великолепно играет.

— Ты проведёшь меня к алтарю? — я опустила положенные за комплимент благодарности.

— Я решил, что так будет правильно, — он снова улыбнулся. — Церемония скоро начнётся. Постой здесь, я сейчас вернусь.

Я недоуменно проводила его взглядом. И куда он пошёл? Подтереть слёзки сожаления о моей невинно загубленной жизни, что ли? Вот уж точно нет. Эрген хоть и натуральное хладнокровное земноводное, но не крокодил, который жрёт своих жертв и плачет. Вот уж нет. Эрген — настоящая гадюка.

Послышались фанфары, начали играть свадебный марш. Я нервно сжала пальцы на букетике. Ну где же этот гад? Я, конечно, совсем не против ещё немного оттянуть свадьбу, но прекрасно понимаю, что это все равно неизбежно. И лучше сделать все поскорее.

— Пора, сестрёнка! — Эрген, такой же огненно-рыжий, как и я, возник будто черт из табакерки.

— Где ты был?

— Тебе уже не терпится стать женой оборотня? — он ухмыльнулся и подставил мне локоть, весь такой самодовольный, лощеный, в смокинге с иголочки и точно по фигуре.

— Козёл, — искренне ответила я и положила ладонь на сгиб его локтя.

Он ничего не ответил, мы молча шли, и с каждым нашим шагом свадебный марш был все громче. Пока перед нами не распахнули огромные тяжёлые створки изукрашенных позолоченными вензелями дверей. Мелодия ударила по ушам, в лицо дохнуло запахом цветов и духов, и я крепче вцепилась в локоть Эргена.