* * *

Сердце стучало в висках. Страх горячей волной растекался по венам, сводя с ума. Я бежала вперед, бежала, стараясь не оглядываться назад.

Там, в густой тьме, я слышала его тяжёлое дыхание. Зверь, что мог разорвать меня в клочки, преследовал, давал возможность оторваться, чтобы вымотать, напугать, уничтожить свою дичь.

И этой дичью была я.

Ветка больно хлестнула по лицу, оставляя глубокие царапины. Нет! Запах моей крови только раззадорит его!

Шум позади исчез. Но через минуту раздался волчий вой. И именно сейчас он стал для меня предвестником конца. Никогда раньше я не боялась оборотней. Даже не представляла, что они могут представлять для меня опасность. И вот…

Тяжёлое дыхание и привкус крови на губах. Все от страха. Вот, до чего довела меня жизнь.

И снова вой, пробирающий до костей. Он бежал по коже ледяным инеем, заставляя меня ускорять шаг. Только я не могла бежать быстрее. Ноги путались в корнях деревьев, которые будто сговорились против меня и стремились остановить.

Ненавижу оборотней!

Ненавижу этого оборотня!

Боюсь и ненавижу, потому что знаю, что ничего не смогу ему противопоставить.

Вся жизнь мелькала перед глазами короткими яркими вспышками. Если я все же смогу убежать, оторваться от него, то все будет хорошо. Никто не сможет заставить меня делать то, чего я не желаю. Каждое моё решение — только моё! Взвешенное, обдуманное, серьёзное. В моей жизни нет места дикости, которую приносят оборотни, нет того хаоса и безумства. И я не могу допустить, чтобы они появились!

Я схватилась за ветку, пытаясь остановиться.

Обрыв!

Как так? Почему в этом лесу все против меня? Я бывала здесь не раз, но теперь не могу найти ни одной знакомой тропинки.

Волчий вой вновь прозвучал за моей спиной. И теперь в нем звучало торжество. Гордость зверя, сумевшего загнать свою жертву.

Остановилась и постаралась успокоиться. Еще есть шанс спастись. Я могу просто превратиться… Ведь я драконица!

Но легче сказать, чем сделать. Я бастард, побочная ветвь семьи. Нежеланная приемная дочь, чей настоящий отец куда-то пропал, а ее терпят при матери из жалости. И дар у меня такой же. Слабый и никчемный. Куда там становиться драконом, максимум, что я могу — это использовать кроху способностей.

Однако волк приближался. Нужно было решаться. Давай же, Марго, вспомни, от чего ты бежишь!

Мне предстояло не просто попасть в лапы к волку, но и стать его женой. При одной мысли об этом по венам разливался страх, а к земле придавливала незримая тяжесть. Нет, я ни за что не стану женой оборотня, которого даже не знаю! Я выживу всем назло и выйду за того, кого действительно полюблю! Моя мама никогда не отдала бы меня Райану Штейну. Даже для того, чтобы задобрить его, как какого-то древнего божка, требовавшего приносить ему девственниц. Вот и меня с моей девственностью и родословной решили отдать в руки этому… этому чудовищу, давно уже нагонявшему ужас на соседние кланы и теснившему нас. Я даже никогда не говорила с ним, как я могу стать его женой?!

Я отступила от обрыва и хотела начать превращение, что бы там ни получилось. Страх был сильнее меня. Но короткий шорох и толчок в спину оборвали мои надежды. Я опоздала.

Меня бросили на землю лицом вниз, но больно не было. Я упала на ковер прошлогодних листьев, а чьи-то руки смягчили удар. Да и мужчина, навалившийся на меня со спины, пах человеком, а не волком. Но все равно казался огромным, и я снова представила себя в роли его жены. Как я окажусь с ним в одной постели? Как буду с ним… Даже вообразить страшно!

— Далеко собралась? — выдохнул в ухо Райан Штейн — а это был он, успевший вернуть человеческий облик после погони. — Нехорошо нарушать соглашение, на которое пошла твоя семья, не находишь?

Я тихо и безнадежно заплакала. Все было кончено.

— Марго!

Я обернулась, цепляя самую доброжелательную из улыбок, на которую только была способна. Драконье благополучие мне до чёртиков, но свое собственное сейчас очень важно. Так что, пока нужно буду улыбаться.

— Да, Сили?

Секретарша главы клана скривилась, когда я назвала её по имени. Вот же гадина, только и умеет, что строить глазки боссу и прочим шишкам клана. Я меня ни во что не ставит. Ох, плевать. Всегда делала то, что хочу. И ничто этого не изменит. И никто!

— Мистер Эрген зовёт к себе, — она с таким придыханием произнесла его имя, что меня чуть не стошнило.

Мой сводный братец вызывал не самые добрые чувства. Всё худшее, что было в драконьей крови, собрал в себе. Как только природа умудрилась такое создать? Чудовище в человеческом обличии. Холодная склизкая тварь.

— Сейчас приду, — я развернулась, потому что у меня и свои дела имелись, но Сили повысила голос, добавив в него горьких нот раздражения.

— Немедленно, Марго! Он ждёт тебя немедленно!

Выругалась про себя, потому что вслух так выражаться не положено, снова улыбнулась и… Решила не спорить. Всё же, она, как-никак, могла бы мне пригодится.

Шли молча до самого кабинета Эргена. Странно, почему она решила меня сопровождать? Братец не такой уж страшный, чтобы я его избегала.

В последнее время он не на шутку увлекся идеей стать главным вожаком всех стай и кланов Драгена. Таким себе альфачом, держащим в кулаке не только клан драконов с их бизнесом, но и клан суккубов, стаю оборотней, небольшое сообщество фей, общину вампиров и всех остальных. Если он не мог подчинить их напрямую, как в случае с оборотнями, то старался получить долю в их бизнесе или еще как-то войти в их жизнь. У суккубов он сошелся с их матерью-попечительницей, на которую мне страшно было даже смотреть, до такой степени она излучала чистую похоть. Это напоминало мне о том, что я еще ни разу не была в постели с мужчиной… Как любая девушка, я много раз представляла себе, как все это будет происходить. В моих мечтах меня сжимал в нежных объятиях тот, кого действительно полюблю. А потом он говорил, что любит и что мы будем вместе всю жизнь…

Но недавно жизнь Драгена всколыхнула деятельность новых пришельцев. Сначала мы все даже не поняли, кто это такие. Другие драконы? Оборотни? Еще кто-то новый?

Оказалось, оборотни. Причем очень странные. У них не было родины, не было города, который они бы контролировали, как любая другая стая. И тем не менее они наводили страх на всю округу, где бы ни появлялись. Потому что какой-то ушлый волк сколотил свою стаю из других одичавших оборотней.

А на что способны одичавшие оборотни, оставалось только догадываться. Меня с детства пугали страшилками о диких волках, диких драконах и бог знает ком еще.