Доставив последнюю пару торпед, Призрак увел «Скаут» на безопасное расстояние от точки пуска, но далеко от обогатительной фабрики Роя уходить не стал. Ему еще предстояло подсвечивать торпедам цель своими сканерами и ставить помехи системам наведения ракет-перехватчиков и плазменных пушек ближней обороны. Двум торпедам, предназначенным для атаки шахтного комплекса, подсветка не требовалась. Защищен этот объект был крайне слабо, и по всем расчетам его оборонительные системы могли сбить максимум одну из торпед, да и то с вероятностью не выше тридцати процентов.

– На позиции, – доложил Призрак.

Крейсер Роя пока активности не проявлял, продолжая висеть в пространстве относительно недалеко от верфи. Небольшие внутрисистемные транспортники всё так же двигались от шахтных комплексов к обогатительной фабрике и далее от неё к верфи и заводу. Противник явно был не в курсе наших приготовлений, и это не могло не радовать.

– Работай! – приказал я Призраку, и две торпеды, нацеленные на шахтный комплекс, расположенный на крупном астероиде, рванулись вперед.

Как и ожидалось, промышленный объект попытался оказать сопротивление. С поверхности стартовали ракеты-перехватчики, а спустя полминуты заработали и плазменные пушки. Правда, к этому моменту сканеры противника видели уже не две, а два десятка торпед. Генераторы ложных целей отработали штатно, и системы наведения Роя прочно захватили оптоэлектронные фантомы.

Возможно, это была оптическая иллюзия, но мне показалось, что астероид ощутимо вздрогнул, когда обе торпеды почти одновременно ударили по шахтному комплексу. Сдвоенный взрыв вырвал из неровной поверхности планетоида десятки тонн грунта, перемешанного с исковерканными кусками промышленного металла, и выбросил в космос гигантское облако пыли и обломков.

Особой ценности шахтный комплекс не представлял. Для Роя его потеря была всего лишь мелкой неприятностью, но основной смысл этой атаки заключался совсем не в нанесении врагу серьезного ущерба.

Торпеды, как правило, не возникают из пустоты. Им нужен корабль-носитель, и Призрак с удовольствием предоставил вычислителям Роя ту картинку, которую они ожидали увидеть. За долю секунды до пуска торпед в точке их старта возник фантом эсминца проекта «Скарабей». Проведя торпедную атаку, он немедленно начал разворот с явным намерением разогнаться и уйти в прыжок. Я специально выбрал для создания фантома корабль танланской постройки. Система Крас когда-то принадлежала именно этой расе, и появление здесь их корабля выглядело вполне логичным.

Призрак оказался прав, легкий крейсер Роя действительно был готов вступить в бой практически в любой момент, что он, собственно, и сделал, немедленно устремившись в погоню за «Скарабеем». Однако догнать призрачный корабль ему не светило бы даже будь эсминец настоящим. Тем не менее, дать по наглому противнику несколько залпов из орудий главного калибра лёгкий крейсер вполне мог рассчитывать.

Проверять, насколько далеко «Локуста» решится отойти от верфи мы не стали. Призрак выждал пару минут и создал фантом еще одного «Скарабея». Сразу после этого включились двигатели оставшихся четырех торпед, и они немедленно устремились к орбитальной обогатительной фабрике. Со стороны всё выглядело так, будто сканеры Роя смогли, наконец, пробить маскировочные поля подкравшегося к фабрике эсминца, и «Скарабей», поняв, что обнаружен, сразу произвел торпедный залп.

Обогатительная фабрика была защищена намного лучше шахтного комплекса и отбивалась гораздо ожесточеннее, но разница в классе средств РЭБ не давала системам ближней обороны Роя действовать с должной эффективностью. Надежно отфильтровать многочисленные ложные цели сканеры противника не смогли. Тем не менее, одну торпеду врагу всё же удалось сбить, однако судьбу орбитальной фабрики это изменить не смогло.

Попадание торпеды не идет на пользу даже тяжелому боевому кораблю, защищенному толстой броней и силовым щитом, а промышленный пустотный объект, пусть и очень большой, при одновременном ударе трех торпед превращается в груду искорёженных и оплавленных обломков. И это если внутри него не происходит вторичных взрывов. На обогатительной фабрике было чему взрываться. В отличие от крейсера или линкора, энергетическая установка промышленного объекта имела практически нулевую устойчивость к боевым повреждениям, так что всё, что не смогли разрушить торпеды, добила вырвавшаяся из-под контроля плазма.

– Призрак, уходи оттуда, – негромко приказал я, глядя, как на месте уничтоженной обогатительной фабрики рассеивается слабо светящееся и быстро тускнеющее пыле-газовое облако.

Лёгкий крейсер Роя дернулся на курсе и почти сразу начал торможение. Похоже, его вычислителю резко расхотелось играть в догонялки со «Скарабеем», уничтожившим шахтный комплекс. Пустотная верфь являлась гораздо более ценным объектом, который следовало немедленно взять под охрану. Да и пока не атакованный подземный завод тоже нуждался в защите.

Похоже, отбытие модернизированной «Локусты» к флоту, ведущему наступление на центральные миры людей, откладывалось на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока Рой не решит вопрос с безопасностью промышленного кластера в системе Крас.

Несмотря на опасения Анны, перелет к Бригане-3 прошел почти без осложнений. Капитан Конев достаточно грамотно организовал проводку отряда из трех кораблей через контролируемое Роем пространство, и неприятных встреч удалось избежать. Маршрут на несколько гиперпрыжков вперед постоянно проверял дальний разведчик лягуров, оснащенный двумя трофейными разведзондами. Несколько раз он засекал патрульные корабли и стационарные сканеры противника, и отряд менял курс, избегая обнаружения.

За время отсутствия Анны в системе Бриганы Рой не совершил ни одной попытки штурма планеты или восстановления её блокады. Видимо, враг отложил решение этой проблемы до лучших времен, когда его флот покончит с сопротивлением центральных миров людей и лягуров и сможет, наконец, заняться одинокой, но на удивление зубастой человеческой колонией в своем глубоком тылу. Тем не менее, совсем без контроля Рой Бригану-3 не оставил.

– Кан Конев, в системе Бриганы обнаружены корвет и малый разведчик противника, – бесстрастно доложил командир корабля лягуров, когда до возвращения домой отряду Анны оставалось два стандартных гиперперехода. – Враг ведет наблюдение за вашей планетой и окрестностями системы с помощью четырех разведзондов. Оба корабля – второе послевоенное поколение, зонды – первое.

На тактической голограмме в боевой рубке «Корсара-35» вспыхнули шесть красных точек, показывающих, где находились корабли и зонды противника на момент, когда дальний разведчик лягуров покинул систему Бриганы.

– Вам удалось связаться с планетой?

– Нет. Недалеко от Бриганы-3 находились два зонда противника. Риск перехвата сообщения был слишком велик. В соответствии с вашим приказом я воздержался от передачи информационного пакета.

– И правильно сделали, – кивнул Конев. – За время вашего пребывания в системе корабли Роя совершали какие-либо перемещения?

– Корвет лежал в дрейфе над плоскостью эклиптики, а малый разведчик находился в зоне гравитационного ограничения и двигался практически по орбите четвертой планеты, не меняя курса.

– Мы можем не дать им уйти? – спросила Анна, не отрывая взгляда от тактической