из строя автоматический завод, производящий наземную технику, а также уничтожить две обогатительные фабрики, шахтный комплекс и орбитальный металлургический комбинат.

В масштабе всей производственной программы Рарога эти потери не выглядели критичными. Гораздо большее беспокойство вызывал состав кораблей, задействованных противником в этих атаках. В том, что все четыре нападения на промышленные кластеры связаны между собой Рарог не сомневался, но вот совершавший их противник каждый раз был новым. В системе Крас шахтный комплекс и обогатительную фабрику уничтожили два эсминца танланов. На промышленные районы, ранее принадлежавшие лягурам, напали корабли лягуров, а верфь рядом с бывшей человеческой колонией атаковали люди.

Конечно, существовала немалая вероятность использования врагом оптоэлектронных фантомов, помешавших сканерам систем противокосмической обороны правильно идентифицировать нападавших. В таком случае все четыре атаки вполне мог осуществить один и тот же отряд кораблей. Нападения произошли не одновременно, и хронометраж событий вполне укладывался в эту версию. Вот только ни доказательств, ни опровержений этого предположения у Рарога не имелось, а значит учитывать приходилось и другие варианты.

В любом случае следовало признать, что наличие в распоряжении Роя новых военно-промышленных мощностей перестало быть для врага секретом, и это сильно меняло весь расклад. Теперь промышленные кластеры следовало серьезно защищать, иначе враг даже сравнительно малыми силами мог парализовать их работу, а значит, часть кораблей, недавно переданных в состав ударного флота, придется отозвать для организации эскадр прикрытия.

Рарогу это решение очень не нравилось. В ходе Вторжения, наконец-то, наметился коренной перелом, но теперь, в связи с отзывом части кораблей, продвижение наверняка замедлится. Тем не менее, другого выхода Рарог не видел. Промышленные кластеры являлись ключом к выполнению Безусловной директивы, и их безопасность требовалось обеспечить любыми средствами.

Генерал Аббас уже несколько минут неподвижно стоял в центре просторного помещения главного штаба планетарной обороны системы Сарин, молча глядя на перемещения отметок на тактической голограмме. Его кулаки непроизвольно сжались, выдавая внутреннее напряжение командующего.

Корабли Федерации покидали систему. Флот уходил, не выдержав яростного натиска превосходящих сил Роя. Нельзя сказать, что флотские не пытались дать бой, но генерал знал, что приказа остановить здесь врага любой ценой у них не было. Мало того, судя по всему, они имели на этот счет совершенно противоположные указания.

Адмирал Крайтон был прав. На стороне противника в сражении за систему Сарин приняли участие не только уже ставшие привычными «Манулы», «Горгульи», «Големы» и прочие давно известные типы кораблей Роя. В дополнение к ним у границ системы вышли из прыжка восемь вымпелов, идентифицировать которые удалось далеко не сразу. Когда сканеры, наконец, смогли пробить их маскировочные поля, увиденное стало для военных Федерации настоящим шоком. Шесть из восьми кораблей, идущих в атаку в одном строю с эсминцами и легкими крейсерами Роя, принадлежали бывшим союзникам Федерации – лягурам и танланам, а оставшиеся два были построены людьми!

Генерал не знал, учитывал ли Рой психологическое воздействие, которое мог оказать этот факт на защитников системы, но на деле увиденное нанесло тяжелый удар по их боевому духу. В этом Аббас убедился на самом себе. Справиться с охватившей его паникой и хоть как-то восстановить работоспособность штаба генерал смог только через пару минут после свалившейся на него шокирующей информации.

Окончательно взять себя в руки Аббасу помогло понимание той простой истины, что для его собственной судьбы уже не имеет никакого значения, как именно в боевых порядках Роя оказались корабли людей и их бывших союзников. В любом случае теперь это был враг, и если генерал Аббас хотел выжить, а он твердо намеревался это сделать, ему следовало действовать, исходя из сложившихся реалий, а не пытаться понять, как и почему люди, лягуры и танланы решились выступить на стороне Роя.

Пока в сражении за систему Сарин командующему наземными силами отводилась лишь роль зрителя. Если, конечно, не считать стадии подготовки трех обитаемых планет к отражению возможного штурма. Но подготовка – это всё же не боевые действия, хотя тоже, безусловно, важный, а зачастую и решающий этап операции. Тем не менее, уже несколько часов генерал лишь наблюдал за сражением в космосе, которое со всей очевидностью подходило к своему завершению, причем, увы, к завершению, совершенно неприемлемому для Аббаса.

Противник вёл себя необычно. Архивные записи сражений семидесятилетней давности и нескольких крупных схваток, произошедших уже после завершения активной фазы Вторжения, демонстрировали одну и ту же тактику Роя во время атак на обитаемые системы с развитой космической инфраструктурой.

Враг всегда стремился нанести максимальный ущерб любым искусственным объектам, созданным биологическими расами, особенно связанным с добычей ресурсов, производством боевой техники и строительством космических кораблей. Пустотные верфи, орбитальные заводы и добывающие комплексы становились его первоочередными целями сразу после уничтожения или принуждения к отступлению боевых кораблей, пытавшихся их прикрывать.

Сейчас Рой действовал совершенно иначе. Всё внимание он сосредоточил на боевых кораблях флота Федерации, а промышленные объекты на начальном этапе просто игнорировал, даже когда спешно установленные на них плазменные пушки и пусковые установки открывали огонь по его крейсерам и эсминцам.

Промышленной инфраструктурой Рой занялся позже, когда его боевые корабли оттеснили флот Федерации вглубь системы. Похоже, уничтожать заводы и верфи враг не собирался. Легкие крейсера противника аккуратно подавили их системы обороны, которые без поддержки боевых кораблей оказались совершенно неэффективными. Враг действовал очень осторожно, стараясь наносить производственным объектам лишь минимально необходимые повреждения. А потом Рой высадил на их обшивку сотни абордажных роботов, противостоять которым было некому. Флот ещё сутки назад эвакуировал на планеты весь гражданский персонал промышленного района, а оставлять на опустевших верфях и фабриках солдат и технику командование не видело никакого смысла. Весь предыдущий опыт подсказывал, что Рой просто расстреляет эти объекты с безопасного расстояния, а зря терять людей и боевые машины командование, естественно, не хотело.

На попытку захвата производственной инфраструктуры никто не рассчитывал. Враг никогда раньше не делал ничего подобного, и защитники системы были к такому совершенно не готовы. Попытка дистанционно перехватить управление энергетическими установками пустотных объектов и устроить их самоподрыв ожидаемо закончилась ничем. Корабли Роя ставили интенсивные помехи, надежно блокируя все виды связи, а вычислители объектов, подвергшихся атаке и захвату, самостоятельно принять такое решение не могли.

Генерал Аббас продолжал наблюдать, как завершают разгон и исчезают во вспышках гиперпереходов эскадры федерального флота. Президент Рутковски не собирался жертвовать кораблями, которые понадобятся ему для защиты Земли. Потери флота в системе Сарин ограничились одним легким крейсером и четырьмя эсминцами, погибшими в попытке задержать врага, опираясь на промышленно-добывающий район в поясе астероидов. Из этой затеи толком ничего не получилось.