Ярослав взглянул на таблоиды с меню, висевшие над кассами, и многозначительно промычал. — Или нет. Тут одна выпечка.

— Да, — с сожалением отметила Лиса. — Это пекарня.

Артем сидел в конце зала возле стены. Напротив него, через стол, как раз стояло два стула.

— Привет! — улыбнулась Василиса, присаживаясь рядом с Громовым. — Артем, это Яр, мой друг. Яр — это Артем. У меня сегодня много дел, поэтому мы посидим втроем. Ты же не против?

Приветливая улыбка Высоцкого дрогнула. Уголки губ съехали вниз, глаза недовольно остановились на Ярославе.

— Не против, — процедил студент сквозь зубы. Он растрепал свои темные волосы, такого же цвета, как у Василисы, и развернул к ней свой ноутбук. Его толстые очки сползли на кончик носа, а правая щека покраснела от кулака, подпиравшего ее секундой ранее. Карие глаза выглядели уставшими: потрескались сосуды, кожу растянули синяки. Похоже, он работал над проектом всю ночь. — Текст я, как обычно, на последний момент оставил, — буркнул он, и неоправданная радость снова заиграла на его лице. — Не уверен в концовке. Посмотришь?

— Ага, давай.

Консультировать через стол оказалось не очень удобно, поэтому Василиса пересела. В таком положении она прекрасно видела угрюмый взгляд Ярослава, прожигающего в Артеме дыру. С каждым новым вопросом, нелепой шуткой и случайным касанием их рук, Громов становился мрачнее. Высоцкий, в свою очередь, не обращал на него внимания.

Лиса из последних сил помогала ему с проектом. Она не знала, как вообще нашла на это энергию, а еще не знала, откуда возникло тянущее чувство в груди от вида помрачневшего Ярослава. Извиняющийся взгляд то и дело метался в его сторону. Конечно, он устал. Кто не устанет после сражения с полчищем злых духов? Не смотря на это, он не обмолвился ни словом и терпеливо ждал.

Василиса управилась за тридцать минут.

— Удачи! — она помахала Высоцкому на прощание.

— Спасибо, — отозвался Артем, садясь в автобус. Его взгляд внезапно почерствел и через стекло проехался по Ярославу.

* * *

Люди то и дело оглядывались на Громова: кто исподтишка, кто без стеснения изучали его ожоги, но ему было все равно. Он молча следовал за Василисой со станции на станцию. Нахмуренные брови так и не расправились. На ведущей к дому улице девушка не выдержала:

— Что случилось?

— Ничего, — низкий голос звучал отстраненно.

— Да на тебе лица нет.

— Это не мое дело.

— Что не твое дело?

— Ученик твой, — недовольно хмыкнул мужчина.

Василиса остановилась, и ему пришлось остановиться то же. Яр пытался отвести взгляд, но она все равно его поймала. Тогда он тяжело вздохнул.

— Он мне не нравится. — И тут же пояснил: — Не в том смысле, в котором ты можешь подумать. Просто… он какой-то странный. Двуликий что ли. Злой.

— Кто? Артем? — Василиса заулыбалась. — Да он и мухи не обидит.

— Как скажешь.

— Но ты так не думаешь, верно?

— Как я думаю, — грубее, чем обычно, ответил Яр, — я уже сказал.

До дома они добирались в гробовой тишине. Даже птички, привычно сидящие на березах во дворе, не чирикали. Василиса не могла перестать думать о том, почему именно ему не понравился Высоцкий, но, судя по поведению Громова, разговор на эту тему был окончен. Да и у нее самой не осталось сил на разговоры.

Лиса с досадой поглядывала на него. Они ведь только стали открываться друг другу, и вот, Ярослав выстроил стену. Это походило на то, как пара людей, ничего не скрывающих ранее друг от друга, вдруг завели секреты. Она понимала, что он не сделал ничего плохого и имел право на свое мнение, но, может быть, если бы он пояснил…

Василиса больше не задавалась вопросами. Пока лифт ехал наверх, она заказала еду на свой вкус, ни о чем его не спрашивая. Зайдя в квартиру, она скинула с ног туфли. Хорошо, что они на широком каблуке, иначе убегать от призраков было бы проблематично.

— Ванная справа, — кивком указав направление, она наспех помыла руки и плюхнулась на диван в гостиной.

Прикрыла глаза, откинулась на мягкую спинку. Шум в голове медленно утихал. Дремота незаметно, но стремительно, обволакивала сознание. Примерно через минуту в гостиную зашел Ярослав. Он неторопливо и как-то немного зажато облокотился о дверной косяк. Несколько секунд он молчал, подбирая слова. Василиса разлепила глаза и заметила в его лице сожаление.

— Ты же еду заказала?

— Да. — На многосложный ответ у нее попросту не хватило сил. — Там. — Она неопределённо махнула рукой в воздухе. — На кухне в верхних шкафчиках найдешь чай.

Яр стоял в проходе еще какое-то время. Он собирался что-то сказать, но не решился и молча ушел. Девушка снова отъехала. Мысли разбежались кто куда, мышцы немного расслабились. Звуки закипающего электрического чайника смутно долетали до нее, теряясь в легкой дреме. Внезапно раздался треск. Такой громкий, что эхо разлетелось по всей квартире. Василиса подпрыгнула и понеслась на кухню.

— Что такое?!

Между обеденным столом и столом для готовки, неловко переминаясь с ноги на ногу по осколкам разбитых чашек, топтался Яр.

— Кажется, меч нашелся, — хмыкнул он, сжимая рукоять стального оружия в правой руке.

— Как?.. — У Василисы глаза на лоб полезли.

— Я разливал кипяток по чашкам и ошпарился. Потряс рукой, а меч… появился.

— И разрезал мой любимый сервиз?

— Прости. Я куплю тебе новый.

Они оба взглянули на меч. Тот больше не пылал, надпись не светилась, но поблескивала под светом лампочек.

— Что там написано?

— Не знаю.

Василиса подошла ближе и склонилась над мечом.

— Похоже на эльфийский, — задумчиво протянул Громов.

— Это он и есть, — уверенно заявила Лиса. — Здесь написано: «Арагорн передавал Ярославу привет».

Яр прыснул.

— Читала Властелина колец?

— Было бы странно, если бы я не читала. — Девушка пожала плечами. Напряжение между ними и мелкое недовольство исчезло. — С моей-то любовью к сказкам. А вот насчет тебя удивлена.

— Я не читал. Фильмы смотрел. Смотрю, — тише добавил он. — Раз год в новогодние выходные.

Василиса по-особенному взглянула на него, прежде чем вернуться к разглядыванию надписи. Кончики губ сами приподнялись в улыбке. Она не думала, что такого громилу, как Яр, можно будет чем-то смутить. Вообще-то, она еще никогда не встречала кого-то, кому бы нравился мир Толкина так же, как ей самой.

— Это старославянский. Написано: «Меч Света».

— И все? — разочарованно выдохнул Ярослав. — Я надеялся на какое-нибудь послание предков.

— Может быть, там еще что-нибудь есть? Положи на стол, так неудобно.

Девушка быстро убрала со стола сахарницу, салфетки и кувшин с водой. В размерах оружие значительно превышало длину стола. Рукоять выглядела внушительно, вероятно, ее сделали такой