проехать дальше. Преследователи отстали, но Лиса знала наверняка, что ненадолго. Она бросилась за Яром, ускорившись на всех своих возможностях и все-таки не поспевая за ним. Тогда мужчина остановился, чтобы взять ее за руку.

Они бежали вместе, пока не уперлись спиной в высокий каменный забор, перемахнуть который не получилось бы даже у Ярослава. Кожа стала гусиной, дрожь побежала по телу. У Василисы окоченели пальцы.

— Как, говоришь, их зовут? — спросил мужчина, наблюдая за выплывающей из-за низенького дома синевой.

— Злыдни, — тяжело дыша выдавила из себя Василиса. — Злые духи, приносящие несчастье людям, за которыми увяжутся.

— С чего ты взяла, что это именно они?

— Они выглядят, как на картинках из книги о славянских мифах… — она втянула носом ледяной воздух и поежилась. — …которую я читала в детстве.

— А чего они боятся ты случайно не читала? — Василиса отрицательно помотала головой. Яр вздохнул, оглядываясь в поисках тяжелого предмета. — Понятно. Будем бить наугад.

Прежде чем девушка успела спросить, что он имел в виду, мужчина оторвал от ранее растущего, а теперь засохшего дерева две ветки. Одну протянул ей, другую крепко сжал в руке.

— Не уверен, что это поможет, — с напускным весельем хмыкнул он, — но мы хотя бы попытаемся.

И тут налетели злыдни. Зеленая трава покрылась инеем, в носу пересохло от морозного воздуха. Ярослав задвинул Василису за спину и замахнулся палкой в ближайшего призрака. Та прошла насквозь, покрылась ледяной коркой и треснула, рассыпаясь в его руках. Девушка машинально протянула ему свою ветку. Громов перехватил ее и, размахивая, стал двигаться в сторону. Василиса поняла, что он пытался оттеснить их вбок, чтобы у нее появилась возможность сбежать.

От страха затряслись коленки, но она не собиралась бросать его здесь. Лишиться единственного понимающего ее человека? Они даже разобраться со всем не успели, чтобы умирать вот так.

Яр зашипел от боли. В миг побелели его усы, короткая борода и ресницы, будто бы на улице стояла температура примерно в минус тридцать градусов. Внимание Василисы привлекло ни это. Один из призраков кружил над ними, то приближаясь, то отдаляясь, заставляя два горячих сердца замедлять свой темп; другой же вцепился в шею Громова.

Под стук собственных зубов Василиса наблюдала за тем, как на его коже проявлялись розовые следы, багровея с каждым мгновением. К ней словно приложили паяльник.

— Эй ты! — завопила Лиса, бросая в злыдня подобранным с земли камнем. Пролетев насквозь, тот превратился в порошок, не причинив духу никаких увечий, однако вынудил его взглянуть на нее.

В этот момент его хватка на шее Ярослава ослабла. Мужчина выпустил палку, поднял руку и вцепился пальцами в предплечье призрака. Все предметы проходили насквозь, а его рука нет?

Василиса зажмурилась и, махая кулаками, кинулась на злого духа. Надеясь задеть его, она разочарованно обернулась, понимая, что прошла навылет. Кроме всепоглощающего холода, из-за которого она совершенно не чувствовала пальцев на ногах, ничего ни с ней, ни с духом не случилось.

В это время Ярослав вцепился в злыдня второй рукой. От его кожи шел пар, девушка услышала характерный звук шипения, какой обычно возникал, когда холодная вода из-под крана попадала на раскаленный ковшик.

Василиса взвизгнула от неожиданности, когда ней спустился летающий дух. Зеленые глаза, точно люминесцентная краска, оказались так близко к ее лицу, что они едва не столкнулись. Он замер напротив, не двигаясь. Девушке показалось, что он разглядывал ее.

Не растерявшись, она двинула в него кулаком. Тот проскочил через синее тело.

— Да что ж такое-то?! — Не найдя ничего лучше, она прыгнула назад и, споткнувшись о мелкий гравий, врезалась в Ярослава, повалив его на землю.

Призрак оторвался, но не спешил нападать вновь. Еще один пролез через стену. Теперь их было трое, и все они, как один, глядели на них, склонив головы со свисающими на ключицы седыми волосами. Пока Василиса нервно кусала губы, пытаясь придумать, каким способом получится их отвлечь, ведь они полностью перегородили обратный путь, Яр шарил рукой по ледяной траве. Мелкие ветки, камень, изогнутая крышка от бутылки… продолговатый холодный предмет. Не раздумывая, Громов схватил его, вскочил на ноги и замахнулся.

С открытым от удивления ртом Василиса уставилась на огромный стальной меч. Ярослав рассек им воздух, и ближайший злыдень с перекосившимся от страха лицом расплылся в мутное облако, исчезая. Голубое пламя обхватило лезвие, по центру меча проступила сверкающая надпись. Громов вытаращился на него, осознавая, что именно держал в руках.

Призраки двинулись на него, так что разглядывать холодное оружие, взявшееся буквально из ниоткуда на траве, где буквально секунд тридцать назад его стопроцентно не существовало, времени не было. Яр расставил ноги шире для устойчивости и, отпружинив от земли, бросился на злыдней. Не успели бестелесные духи исчезнуть, как весь переулок покрылся снегом. Сквозь здания и асфальт стали просачиваться другие. Один, два, три, четыре, пять. Их становилось все больше и больше.

— Нужно уходить, — подала голос Василиса, возникая за спиной Громова.

— Было б куда, — процедил он сквозь зубы.

Невольно они прижались спиной к спине, глядя на надвигающееся на них полчище чудовищ. Первую пятерку Яру удалось разрубить мечом, однако духи помогали друг другу, то и дело касаясь его открытой кожи. Та в момент покрывалась ожогами. Не смотря на боль, мужчина размахивал оружием так умело, что у Василисы перехватило дыхание. Теперь сравнение с киношным королем Артуром не казалось ей таким уж забавным.

Она пыталась отвлечь на себя внимание призраков, но ничем удачным эти попытки не увенчались. Чем дольше Громов сражался, чем тяжелее ему давались удары. Насколько его хватит?

Какой-то злыдень пролетел мимо Василисы, в тотчас убеляя кончики ее волос. Девушка схватилась за опустившуюся на миг левую руку Яра. Он тяжело дышал: его грудь часто вздымалась и опускалась. Подушечками пальцев она ощутила участившийся пульс. Новые духи приближались. Колени подкосились. Василиса вся сжалась, жмурясь, чтобы не видеть жуткие глаза. Желание исчезнуть так же, как и все эти призраки, зажглось в грудной клетке, распаляясь, подобно не потухшему в костре угольку. Шипение очередного появляющегося на коже Яра ожога превратило разгорающийся костер в кострище.

Теплое дуновение ветра показалось девушке чем-то нереальным.

— Василиса… — медленно проговорил Ярослав. — Василиса?

Лиса рухнула на колени. Яр несильно потряс ее за плечи, и она распахнула глаза. Синева безоблачного неба ослепила ее не меньше непривычного взгляду солнца. За спиной представшего перед ней Ярослава показался незнакомый двор, уставленный машинами. Никаких призраков по близости не предвиделось.

— Ты… — Громов широко улыбался, не веря своим глазам. — Ты перенесла нас!