– Всю жизнь я мечтала о пышной свадьбе и безоблачном счастье в статусе миссис Такой-То. А потом ты ушел. – Своим мрачным взглядом она пронзила ему сердце. – Я запретила себе мечтать о том, чему не суждено случиться, и всецело сосредоточилась на ателье «Кара Чэндлер-Харрис Дизайнс». Я осталась без мужа, зато стала шить свадебные платья. Так и должно быть. В последние дни перед свадьбой я вдруг поняла, что не знаю, что такое любовь.

На ее лицо набежала тень печали, в глазах появились слезы. Киту стало так больно, что он положил ладони ей на щеки и заставил посмотреть на себя.

– А кто знает? Полагаешь, что Мередит влюблена в Паоло и потому знает ответы на несколько глупых вопросов? Любовь совсем не такая, как нам преподносят.

Любви, вероятно, вовсе не существует в природе. Его сердце она, во всяком случае, ни разу не затрагивала. А вот компании, производящие поздравительные открытки, заставили бы поверить в нее целый свет, дай им волю!

– Ну, это очевидно. Просто мне трудно. Я считала, что стараюсь забыть о прошлом и жить дальше, а оказалось, понятия не имею, какими должны быть настоящие отношения. И что мне теперь делать?

– Похоже, тебе срочно требуется жаркий курортный роман с мужчиной, который знает, как с тобой правильно обращаться. Никакого давления и звона свадебных колоколов в будущем. Просто двое взрослых людей немного развлекутся.

Именно в этом он сейчас больше всего нуждается, хотя не смог бы объяснить причину ни Каре, ни даже самому себе. Кратковременные необременительные связи он предпочитал потому, что никакие другие не удавались.

– Я бы не против, да только Паоло уже вполне счастлив с моей сестрой.

– Ох! – Пришлось призвать на помощь все недюжинное самообладание, чтобы сказанное им слово не прозвучало печально и жалко.

Кара смерила его взглядом:

– Приму твой мудрый совет к сведению. Спасибо, что составил компанию, но я очень устала и хочу спать. Завтра новый день, сам знаешь.

Итак, она его прогоняет. Недвусмысленно.

– Ладно, отдыхай. Я буду поблизости.

Он вышел, проклиная судьбу за то, что забросила его на остров вместе с женщиной, которую желал больше жизни и никак не мог заполучить. Тем не менее сумел пережить весьма эмоциональный разговор с ней, не получив сердечного удара. Он подозревал даже, что ему удалось оказать Каре поддержку, в которой она нуждалась, ничего не требуя взамен.

Что же она с ним делает?

Пробежав под дождем до другого корпуса отеля, Кит отправился в свой номер, решив не возвращаться на вечеринку. Одиночество ему больше по душе.

Открыв глаза, Кара с удивлением увидела, что будильник показывает семь утра. Бесформенная груда на соседней кровати появилась в середине ночи, но она не слышала, когда Мередит вернулась. Либо сестра научилась входить в комнату бесшумно, либо Кара была более изможденной, чем ей казалось. Всю ночь она проспала беспробудно. После поцелуя с Китом и его визита в номер она думала, что всю ночь будет лежать без сна, ворочаясь с боку на бок. Не сложилось.

Кубарем скатившись с кровати, она выглянула в окно, проверяя, закончился ли дождь. Нет. Она потерла лодыжку. Болеть определенно стало меньше, но не прошло до конца. Возможно, взбодрит пробежка по пляжу под дождем. По крайней мере, едва ли она встретит Кита.

Кара пребывала в подавленном состоянии оттого, что надежды и мечты были поруганы, а новые цели в жизни пока не появились. Присутствие Кита лишь усугубляло замешательство.

Она столкнулась с ним в нескольких шагах от двери своего номера.

– Идем на пробежку? – буднично спросил он, будто между ними не произошло ничего особенного.

Возможно, так и есть? Как он заметил, они не готовы к серьезным отношениям. Он видел, что она в растрепанных чувствах, но не сбежал. И не пытался воспользоваться ее состоянием в своих низменных интересах. Конечно, желание уложить ее в постель очевидно, но он не давил на нее, позволив своему предложению повиснуть в воздухе. Как ни крути, прошлой ночью Кит вел себя по-джентльменски и потому заслужил награду.

– Конечно, с радостью.

К его чести, он не отпустил ни единого саркастического замечания в ее адрес.

Они молча бежали под проливным дождем. Мокрый песок оказался куда более зыбким, чем предполагала Кара, целиком сосредоточившись на борьбе с силами природы, не беспокоясь об ошибках прошлого или туманного будущего. Пробежка оказала на нее терапевтическое действие.

Преодолев по две мили в одну сторону и обратно, они остановились у свадебной беседки, под сводами которой поклялись любить, уважать и заботиться друг о друге во время инсценированного бракосочетания.

– Какие у тебя планы на день? – поинтересовалась Кара, не желая отпускать Кита так скоро.

Они прекрасно провели время, и даже дождь не стал помехой. Кроме того, ей никак не удавалось выбросить из головы вчерашний разговор. Он сказал, что заинтересован не только в сексе, и у нее возник закономерный вопрос: в чем же тогда?

– Лично проинспектирую каждый номер в отеле. Побывав вчера в твоем, я понял, что они совсем не готовы к приему гостей, коих завтра нагрянет великое множество.

– Это же работы непочатый край. – В отеле около пяти сотен номеров, и лифт до сих пор не починили.

– Все мои задачи таковы. Из них неодолимой является лишь предотвращение тропического шторма «Марк».

Кара пыталась уверить себя, что дождь на островах в это время года – обычное явление, о котором не стоит беспокоиться, но Кит заставил ее насторожиться.

– Он нас накроет, да?

– Тебе стоит говорить не в будущем, а в настоящем времени.

– Выдержит ли остров непогоду? Я имею в виду, безопасно ли здесь?

Великий боже, они оказались на острове во время тропического шторма! Перед ее мысленным взором замелькали красочные изображения увиденных по телевизору сводок погоды, включающие наводнения и ветры, дующие со скоростью 120 миль в час и разрушающие здания. Почему не провели эвакуацию людей, находящихся на острове, пока это еще было возможно?

– Я тебе так скажу: мы здесь в большей безопасности, чем коренные жители острова в своих халупах. Эпицентр урагана пока находится в сотнях миль от нас и может вовсе пройти стороной. Мы в западной части острова, и с нами ничего не должно случиться. Правда, на несколько часов можем остаться без электричества. Но шоу должно продолжаться.

Невозмутимый тон несколько успокоил Кару. У Кита как-никак есть в телефоне программа НАОА. Непосредственной опасности не существует, правда? Кара в задумчивости грызла ноготь, но спохватилась и вытащила палец изо рта. Порчей маникюра шторм не остановишь.

– Позволь мне помочь тебе с инспекцией номеров, – порывисто предложила она, будучи не в состоянии пассивно сидеть и ждать, когда разразится настоящий ураган. А Мередит пусть займется подгонкой платьев.