Кит тут же открыл глаза. Оказалось, он задремал. Этот легкий стук мог извещать о приходе только одного человека – Кары. Рывком распахнув дверь, он увидел ее полностью одетой.

– Ты опоздала, а значит, в наказание лишишься по одному предмету одежды за каждую минуту промедления.

Окинув ее взглядом с головы до ног, он ощутил первую волну возбуждения.

– Помнится, ты обещал отправиться на мои поиски. Но не пошел.

– И кто из нас после этого грешит излишней логичностью?

Он протянул ей руку. Она приняла ее. Он с силой втянул ее в номер. Прежде чем заснуть, Кит погасил почти весь свет и включил мягкую джазовую музыку. Если бы Кара предупредила о своем приходе заранее, он бы лучше позаботился о создании нужного настроя. Она существенно облегчила бы ему задачу, сказав, какой именно настрой предпочитает. Если женщина, получившая многообещающее предложение выпить, сильно опаздывает, это не сулит ничего хорошего.

– Как мило, – оценила она. – Когда ты босс, то имеешь массу преимуществ.

Вежливая фраза также не содержала подтекста, свидетельствовавшего, что она от него без ума. Кара грациозно опустилась в кресло, намеренно проигнорировав диван, на котором хватило бы места обоим и можно было устроить небольшую прелюдию.

Кита одолели сомнения. А вдруг она не собирается продолжать?

– Я уж думал, ты не появишься.

И зачем он открыл ящик Пандоры? Своим поздним приходом она поставила его в тупик, из которого непросто выбраться.

– Я тоже думала, но, как видишь, теперь я здесь.

Ситуация продолжала оставаться неопределенной, но Кит готов был с этим смириться. Холодная рука, сжимающая сердце, отпустила. Кара с ним, и этого достаточно, вне зависимости от того, займутся они любовью или нет.

Впервые за все время их знакомства он искренне хотел провести с ней время, поговорить, узнать ее мнение и…

Боже, что с ним такое творится? Он налил бокал вина той марки, что она пила накануне, и, вручив ей, сел в кресло напротив, чувствуя себя неловко, как на первом свидании. Возможно, так и есть. Новая женщина, в которую превратилась Кара за два года, явилась к нему на свидание. Они начисто стерли свое катастрофическое прошлое. Возможно, она пришла к тому же выводу, оттого и держит дистанцию. Она заслужила романтические ухаживания, и не важно, сколько раз прежде они обнажались друг перед другом.

– Ответь мне, каковы твои профессиональные ожидания от салона?

На лице Кары отразилось удивление.

– Признание, конечно.

Он улыбнулся, несмотря на сковывающее их обоих напряжение.

– Это я понимаю. Но какие конкретные цели ты перед собой ставишь? Повышение заказов на пятнадцать процентов? К какому сроку? Каково твое личное мерило окупаемости по отношению к вложениям? Меня интересуют вопросы такого плана.

– Почему ты хочешь знать?

– Потому что я заинтересован в тебе. – Тема очень щекотливая, он чувствовал, что ступил на опасную территорию. Нужно притормозить. – Маловероятно, конечно, что свадебный салон будет отменен, однако хотелось бы узнать, какие потери ты понесешь.

Так лучше. Безопаснее говорить о работе, ведь в этой сфере он понимает куда больше.

– Тебе их покрывать не придется, если ты к этому клонишь.

– Я совсем не поэтому спросил.

Он залпом осушил половину бокала в надежде, что вино заставит мозг и язык работать синхронно или, на худой конец, притупит разум настолько, чтобы не беспокоиться о том, как грубо он все сейчас портит. Не лучше ли заткнуться и поцеловать Кару? В подобном общении у них никогда не возникало проблем. Но ситуация настолько странная, что он колеблется. Кроме того, он уверил ее, что думает не только о сексе, и теперь получил реальную возможность доказать истинность своих слов. Глубоко вдохнув, он попытался еще раз:

– Деловая среда всегда интриговала меня. Обращение денежных средств, маржи, отчеты о прибылях и убытках. Ну а на электронных таблицах я и вовсе помешан. Консалтинговой деятельностью занялся именно потому, что это дает возможность глубже копнуть нутро компании, узнать, чем она живет и дышит. Встречаясь два года назад, мы имели в большинстве своем несхожие интересы. Теперь кое-что изменилось, и мне хочется поговорить с тобой об этом.

Сковывающее ее лицо напряжение растаяло.

– Это самое милое, что я услышала из твоих уст.

– Э-э, что именно?

Она подошла к нему, и ее взгляд значительно потеплел. Склонившись над ним, она звонко чмокнула в губы.

Кит пытался отвести взгляд от ее все еще мокрого платья и на поцелуй не ответил. Кара нежно погладила его по щеке, и он утонул в ее бездонных глазах.

– Ты практически объявил, что считаешь меня равной себе. Это лучший комплимент. Спасибо.

Она села на диван и приглашающим жестом погладила кончиками пальцев место рядом с собой. Кит решил, что вино оказало на нее магическое действие, и охотно пристроился рядом, недоумевая, как это его болезненной любви к предпринимательской деятельности удалось разрушить барьер между ними.

– Толкового плана относительно салона не существует. Моих знаний в области маркетинга хватило, чтобы понять, насколько важно заявить о себе во всеуслышание, а оценить результат непросто. Мне бы очень хотелось предъявить тебе серьезные цифры, но, видишь ли, невероятно трудно быть одновременно и гендиректором, и финдиректором, и главой маркетингового отдела, и при этом заниматься пошивом платьев.

– Я тебе помогу, – предложил Кит.

Запах экзотических духов, смешанный с запахом ее тела, пьянил его. Он никак не мог вспомнить, каким парфюмом она пользовалась прежде, потому что никогда не обращал на это внимания. А ведь аромат – неотъемлемая часть любой женщины.

– Твоим опытом определенно стоит воспользоваться, не безвозмездно, конечно. Я заплачу. Назови цену.

– Никаких обязательств. Я настаиваю. Тем самым отблагодарю тебя за помощь.

Это самое меньшее, что он мог сделать, чтобы отплатить ей за организацию инсценированной свадьбы и осмотр гостиничных номеров. А также за ее великодушное прощение, которое, как оказалось, много значит для него.

– Вау! Знай я раньше, что мне предложат награду, вызвалась бы языком вылизать угли из печи. Но я не могу тебе позволить работать бесплатно. Давай так, услуга за услугу. Раз ты отказываешься от денег, придумаем бартерную сделку.

Кит тут же позабыл об их странном первом свидании и о своем вопросе «Зачем она здесь?», потому что все разом встало на свои места.

– Уверен, мы сумеем что-нибудь придумать, – промурлыкал он и намотал себе на палец прядь ее влажных волос. – Запомни лишь, я твой должник, а не наоборот. Ведь именно тебе пришлось бежать сюда под дождем.

– Без проблем. Оно того стоило.