и хватается за борт, чтобы запрыгнуть внутрь. Но замирает.

<Ваша роль — стрелок>

— По ходу, за пулемётом я… — произношу растерянно. Вообще-то мне вести хотелось. — А у вас что выпало?

— Я навигатор и второй стрелок, — отвечает Куджо, косясь на Папку. — Эй, ты в порядке?

Киборг мотает головой, будто прогоняя непрошенные мысли.

— Да, в порядке, — слишком спокойно произносит он. — Я водитель.

— Справишься? — не нравится мне его выражение лица, ой не нравится…

— Алё, Таракашка! — бушует неподалёку Вырви Глаз. — Я чё-то не врубаюсь! Какого рожна у нас машина розовая?!

Киборг криво улыбается:

— Ясен ясень, справлюсь. Как два пальца!

Шутливо хлопает Куджо по плечу:

— Главное, чтоб навигатор не налажал. А то ещё заведёшь нас со своим топографическим кретинизмом…

— Я перед тобой уже раз пять за тот случай извинилась! — бурчит уязвлённая Куджо. Потом видит, как я вопросительно поднимаю брови. — Я ему короткую дорогу из того бара до Изгака показывала. Немножечко поплутали…

— Ха! «Немножечко»! — веселится Папка. — Да мы полчаса по каким-то подворотням шлялись! Я уж думал, там и окочуримся.

Хм, неплохо они без меня веселятся… Так, стом. Я же что-то должен был сделать, связанное с баром! Что-то важное… Но зацепиться за мысль не успеваю — меня прерывают.

— Внимание, участники! — разносится над пустыней сварливый голос Козьмы Тараканова. — Для тех, кому не нравится цвет его автомобиля, специальный приз от организаторов турнира — штраф 20 секунд на старте.

— Ах ты, козлина! — свирепеет Вырви Глаз.

— Да, точно, — спохватывается Тараканов. — За «козлину» — ещё двадцать. Наслаждайтесь.

И уже другим тоном объявляет:

— Всем экипажам — занять свои места! Минутная готовность!

Те, кто ещё не успел этого сделать, торопливо размещаются по своим местам. В том числе и мы. Я забираюсь на открытую площадку к пулемёту, Куджо садится рядом с водителем.

Папка открывает дверь. Заглядывает внутрь. Нервно сглатывает. И, будто прыгая в ледяную воду, занимает своё место. Внезапная догадка вспыхивает в моей голове. Заглядываю в кабину через заднее окно:

— Иван Васильевич, ты хоть водить умеешь?

Киборг облокачивается руками на руль, его плечи трясутся. Неужто рыдает?..

Оказывается, ржёт.

— Главное — вовремя спросить, — говорит, отсмеявшись. — Здесь упрощённая система, поэтому если у реале не умеешь — ничего страшного. Но лучше, когда умеешь. Я — умею.

Так и хочется спросить, к чему тогда было всё это представление. Но я не успеваю.

— Участники — на старт! — командует Козьма.

Мы медленно трогаемся и не спеша катимся на позицию.

— Может, чуть быстрее? — азартно спрашивает Куджо. — Займём место в первом ряду!

Папка показывает ей свободные руки:

— А это вообще не я веду.

Так, управлять багги мы пока не можем. А что, интересно, будет, если я попытаюсь в кого-нибудь выстрелить?

Пулемёт тяжёлый и неповоротливый не только на вид, но и на самом деле. Эта огромная железная дура, грубо приваренная к крыше автомобиля, не только не желает нормально поворачиваться, но и целиться из неё не то чтобы удобно.

Старательно навожу орудие на приметную розовую машинку. Клац! Засада, спусковой крючок тоже не работает… Надеюсь, это не навсегда, а только до старта.

«Неисправностей не выявлено, — тут же подтверждает Аки. — Применение невозможно из-за ограничений системы».

И то хорошо.

Мы тем временем останавливаемся. Немного впереди в небе полыхает разноцветными огнями надпись «Старт». С моего места, правда, читается как «тратс», но тоже впечатляет. А под надписью на песке видна чёткая линия, за которую, очевидно, заезжать нельзя.

Четырнадцать машинок выстраиваются в шахматном порядке в два ряда. Мы — по центру сзади. Киберпанки — впереди, по правому краю. Надеюсь, им реально выписали штраф. Будет смешно, если из-за этого они ещё и продуют.

— Итак, дамы и господа! — радостно возглашает Тараканов. — Второй этап двадцать первого Большого турнира объявляется открытым! Да сопутствует вам удача! Всем, кроме розового.

В ответ из розовой машины рвутся вверх три средних пальца.

— И ещё двадцать секунд за ненадлежащее поведение! — злорадничает ведущий. — Продолжайте в том же духе, и вообще останетесь на старте. Остальным приготовиться! Внимание!..

Папка цепляется за руль с такой силой, что, кажется, сейчас его вообще оторвёт. Я, глядя на него, вцепляюсь в пулемёт.

— МАРШ!!! — орёт ведущий в микрофон. Теперь понятно, зачем он ему был нужен. Прощайте, перепонки…

Разноцветные багги, поднимая тучи песка и пыли, с визгом и грохотом срываются с места и набирают скорость. Все, кроме розового.

И нас.

— Папка, что за фигня?!

В заднее окно вижу, что киборг по-прежнему изо всех сил сжимает руль и, кажется, смотрит куда-то в пространство. Испуганная Куджо опасливо трясёт его за металлическое плечо. Толкаю киборга в спину — реакции ноль.

Впереди ревёт мотор розовой машинки. Она резко стартует, визжа шинами и несётся вперёд, оставляя после себя поднятый вверх песок. Это зрелище каким-то образом включает Папку. Наш багги дёргается, меня бросает вперёд — чуть в салон не провалился! Тихо матерясь, поднимаюсь на ноги и занимаю своё законное место за пулемётом.

Поехали!

Обогнув ближайшую дюну, проносимся мимо перевёрнутой бирюзовой машины, вокруг которой суетится команда.

— Папка, впереди мины, — напряжённым голосом произносит Куджо. — Джеймс, сшибай только монетки.

Не сразу понимаю, что она имеет в виду. И только потом вижу крутящиеся в воздухе стройные ряды блестящих жёлтых кругляшков. Между которыми хитро запрятаны схематичные какашки и бомбочки. В них лучше не попадать, я так понимаю.

Интересно, почему даже после всех, кто здесь проезжал, осталось столько всякого добра? Вряд ли стрелки у них такие криворукие. Скорее поверю, что для каждой команды своя генерация наград и ловушек.

После старта пулемёт и вправду отмирает, однако сильно удобнее от этого не становится. Он тяжело поворачивается, при том, что от тряски его болтает во все стороны.

А трясёт нас — будь здоров!

Потому что вихляться приходится во все стороны. К счастью, дороги как таковой здесь нет, поэтому по обочине объезжать не зазорно. Папка беспрекословно выполняет команды Куджо. Он вообще как будто отключил все эмоции, словно действительно превратился в киборга.

Я тоже полностью сосредотачиваюсь на сбивании монет. Аки и Бо, вцепившись в руки с обеих сторон, пытаются мне помогать. Получается не очень — сбивать удаётся примерно половину целей. Попаданий во