Она никогда не испытывала особого трепета к животным, да и в их элитном районе бездомных кошек и собак почти не было. Но бросить в лесу на произвол судьбы собаку, с которой ее уже практически сроднило их небольшое приключение, Марьяна не могла, тем более что в деревне с этим было гораздо проще: уютная будка в ограде — и питомец при деле.

— Вижу, вы уже вовсю осваиваетесь, — с издевкой произнес Константин, взглянув на корзину в руках Марьяны.

— Да, мне здесь очень нравится: чистый воздух, милые соседи, — безмятежно ответила она, с белоснежной улыбкой встречая его неприветливый взгляд. — А Баффи я случайно нашла, видимо, кто-то ее выбросил. Не оставлять же животное погибать?

Константин сильнее сжал ладонями вибрирующий роль.

— Скорее всего, она потерялась на охоте, приедут через пару дней хозяева и заберут назад. Охотничья собака в лесу не пропадет, — сурово отрезал он.

— Скажете тоже, она такая милая, беззащитная, вон сколько репья нахватала, — заботливо прощебетала Марьяна.

Она вытащила из шерсти Баффи нескольких крупных колючек и бросила их на пол кабины, но, поймав взгляд Константина, который выказал явное неодобрение к подобным вещам, Марьяна вынужденно затаилась. Ей очень хотелось домой, а с него станется высадить их на полпути.

— Приехали, — сказал он, остановившись у ворот Марьяны.

— Еще раз большое вам спасибо, что не бросили скитаться, — поблагодарила его она.

Константин на это лишь сдержанно кивнул, он с некоторой тревогой поглядывал на окна Настиного дома, и Марьяна решила, что ему не хочется вызвать у невесты приступ ревности.

Она тем временем с трудом выкарабкивалась из трактора, и, как только они с Баффи оказались на земле, Сотников тут же завел мотор и тронулся с места, оставляя за собой клубы серой пыли.

Когда Марьяна зашла во двор, Баффи первым делом принялась изучать ее яркий автомобиль. Она с любопытством принюхивалась к красному лакокрасочному покрытию и, насколько ей позволял угол обзора, заглянула в салон, будто оценивая, достаточно ли респектабельную жизнь ведет новая хозяйка.

Наблюдая за ее смешной суетой, Марьяна широко улыбнулась и подошла ближе.

— Возможно, я тебя на ней когда-нибудь покатаю, но для этого тебе необходимо стать настоящей леди, посмотри, как время скитания отразилось на твоей шерстке, — увещевательно проговорила она, вспоминая, какую из своих многочисленных расчесок ей будет не жалко пожертвовать ради красоты мохнатой подруги.

Марьяна ненадолго отлучилась в дом, а когда вернулась, собаки во дворе уже не было. Зато ее сердитый лай был слышен со стороны огорода, куда Баффи, по всей видимости, отправилась на разведку. Марьяна встревоженно туда побежала, а от представшей перед ней сценой едва не рассмеялась в голос. Источником недовольства ее питомицы стал Сотников, который решил, что сетки-рабицы недостаточно, чтобы отгородиться от столь неприятного ему соседства. Под собачий аккомпанемент Константин довольно ловко прикручивал к опорным столбам забора листы профнастила.

На это Марьяна лишь равнодушно пожала плечами, она отвлеклась от его работы и невольно скользнула взглядом по всей длине забора. Результаты наблюдений подкинули ей пищу для размышлений: Марьяне показался забавным тот факт, что любитель уединения не желает видеть соседей, но зато исправно ходит к озеру по протоптанной дорожке через ее огород, для чего была предусмотрена небольшая и на первый взгляд неприметная калитка. Она иронично улыбнулась своим планам на этот счет и, оставив на время мысли о Константине, занялась своими делами: вытащила из сарая корыто, наполнила его водой из бочки и потихоньку подозвала Баффи.

— Надеюсь, что ты любишь купаться и не укусишь меня, — прошептала ей Марьяна, смело подхватывая собаку на руки и опуская ее в воду.

Баффи к водным процедурам отнеслась довольно сносно и смиренно позволила вычесать колтуны с длинных ушей. Всецело поглощенная новым для себя занятием, Марьяна не заметила, что за ней уже какое-то время наблюдают с противоположной стороны забора.

— Добрый день! — донесся до нее недовольный голос соседки, которая недавно обвиняла ее в фамильной наглости.

— Здравствуйте, — нехотя ответила Марьяна, едва к ней повернувшись.

— Смотрю, одежды-то на тебе кот наплакал.

Женщина смерила ее недружелюбным взглядом, хотя Марьяна не считала, что спортивный комплект из плотной майки и легких спортивных брюк мог сойти за развратный, и уж точно он не стоил такого пристального внимания.

— В смысле? — уточнила у нее Марьяна.

— Оводы тут кусачие, а ты оголилась, — донеслось в ответ.

— Я намазалась репеллентом, спасибо за заботу.

Она одарила соседку своей фирменной улыбкой, а про себя подумала, что один овод сейчас находится как раз перед ней. Ничего не добившись, склочная женщина недовольно фыркнула, резко развернулась и незаметно скрылась в тени раскидистых яблонь. Но не прошло и пяти минут, как возле забора появилась ее дочь, Анастасия. Она, так же как и мать, пренебрежительно осмотрела Марьяну, но в отличие от родительницы, начала беседу с мнимой любезности.

— Марьяна, здравствуйте! — разлетелся по огороду звонкий голос Насти. — Так непривычно видеть вас в наших декорациях. Я вчера из любопытства приобщилась к вашему каналу… Наверное, вы безумно соскучились по роскошной жизни большого города?

Марьяна недоверчиво на нее взглянула, не поверив в искреннюю доброжелательность. Баффи тоже разделяла ее подозрения, она едва приподняла верхнюю губу и оскалилась на девушку, обнажив белоснежные зубы.

— Тише-тише, мы должны демонстрировать хорошие манеры, — прошептала ей Марьяна, поглаживая по холке.

— Смотрю, у вас уже и песик появился, — с любопытством сказала Настя, буквально переваливаясь через хлипкий забор.

— Да, понемногу обзавожусь хозяйством, решила начать с охраны, — загадочно заулыбалась Марьяна.

Настю ее ответ не устроил, она с раздражением передернула плечами и молча ретировалась. Марьяна же задумалась, чем так ей не угодила. Вариант с внезапным приступом ревности к Константину она даже не рассматривала, потому что сама была убеждена в безоговорочной победе молодости в подобных случаях.

Не желая и дальше «радовать» соседей своим присутствием на огороде, Марьяна завернула Баффи в полотенце и понесла ее в дом. Собаке ее хоромы не особо понравились, она с недоверием прошлась по комнатам, устало посмотрела на тахту в большой комнате и без стеснения на нее запрыгнула, чем вызвала у Марьяны добродушный смех.

— Да уж, скромной тебя сложно назвать, — весело сказала она, потрепав Баффи по голове. — Займусь-ка я нашим обедом. Разносолов не обещаю, но червячка заморим, а потом сходим в магазин, вдруг тебя уже ищут.

Собака равнодушно на нее посмотрела, будто заранее знала, что никто ее не ищет, и она останется здесь жить, если ей это позволят.