— Баффи, — тихонько позвала она питомицу в надежде, что собачонка унюхает печенье и захочет им полакомиться, но та по-прежнему никак на нее не реагировала. — Может, ты набегалась за день и хочешь отдохнуть?

Марьяна рассеянно пожала плечами и подошла к тахте, где все так же уныло лежала собака. Она едва наклонилась к ней и погладила по макушке, а Баффи в ответ вяло лизнула ее горячим языком.

— Ну точно… Выкинули больную собаку на верную погибель. Вот же люди… — возмутилась Марьяна, отмеряя широкие шаги по комнате.

Она запустила пальцы в спутавшиеся от ветра в волосы, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями, но богатое воображение было беспощадно и рисовало мрачные картины собачьей агонии и ее безвременной кончины без врачебной помощи.

— Что же мне с тобой делать? — взволнованно спросила Марьяна, присаживаясь на корточки перед тахтой.

Баффи лишь сонно приоткрыла глаза и снова закрыла, чем вызвала у хозяйки еще больший приступ паники и сочувствия.

— Еще и нос сухой, — констатировала Марьяна, смело исследуя собачью морду. — Все, мы идем к нашему нелюдимому соседу, пусть он меня и не любит, но тебе он обязан помочь.

Она была уверена, что у ветеринаров тоже существует своя профессиональная клятва сродни той, которую дают обычные «человеческие» врачи, поэтому у нее не возникло сомнений в том, что Баффи будет оказана необходимая помощь.

Марьяна шмыгнула в спаленку, быстро достала дождевик и мимоходом взглянула в зеркало комода, откуда на нее смотрело улыбающееся старушечье лицо. От неожиданности Марьяна моргнула, и видение тут же исчезло. Это явление ее не смутило, наоборот, она расценила это, как одобрение «духа» дома, которому не за что было на нее обижаться.

— А я еще и фантазерка, — произнесла Марьяна вслух. — Кто бы мог подумать?

Ей очень не хватало компании, дома-то она всегда болтала без умолку: вечерами с Шуриком, а днем с подписчиками посредством видеокамеры. Вспомнив про мужа, Марьяна тяжело вздохнула и переключилась на текущую задачу. Она вытянула с полки шкафа большую простынь и укутала в нее собаку.

Когда они с Баффи были готовы к выходу, снова прогремел гром, но это не поколебало решимость Марьяны. С первоначальным рвением она подхватила собаку на руки, припоминая при этом, как легко сосед закидывал ее в трактор. Однако под проливным дождем каждый шаг давался с трудом, и Марьяна посчитала большим везением, что им удалось без приключений добраться до соседского дома.

Как и в прошлый раз ворота были не заперты, и она спокойно зашла во двор. Здесь дождь уже не казался ей таким холодным и тоскливым. Вода монотонно стекала по двум бетонным желобам на улицу, а темный асфальт выглядел даже в чем-то привлекательным.

— Снова вы, — раздался с крыльца громкий голос хозяина, пока Марьяна задумчиво осматривалась.

— Я… Вернее, Баффи. Она заболела, — просящим голосом отозвалась она, несмело подходя к крыльцу.

Ноги в кроссовках промокли и стали замерзать, но Марьяна изо всех сил держала лицо и даже приветливо улыбнулась.

— С чего вы это взяли? — сурово спросил Константин, жестом приглашая ее подняться, чтобы укрыться от дождя.

Марьяна обрадовано скинула обувь, с блаженным видом ступила на мягкую ковровую дорожку и скороговоркой поведала о своей проблеме:

— Она уже полдня вялая, ничего не ест, и у нее нос горячий.

Ее слова соседа не тронули, он недоверчиво осмотрел их, по всей видимости, раздумывая, пускать их на свою территорию или нет.

— Константин, даю вам честное слово, — тихо сказала Марьяна с несвойственной для нее робостью, — я не занимаюсь ничем противозаконным, не знаю, как правильно обозначается ворожба, в которой обвиняли мою прабабушку.

Возможно, дело было в том, что Константин очень отличался от тех мужчин, с которыми она привыкла общаться. Марьяна рассеянно смотрела на его мужественное лицо с темной пробивающейся щетиной и не находила убедительных слов, ее хваленое красноречие вдруг иссякло.

— Думаю, что все в порядке с вашей Баффи, — сказал как отрезал Сотников, глядя на завертевшуюся возле его ног собаку.

— Я настолько вам противна, что вы даже готовы наплевать на собачью жизнь? — вскрикнула Марьяна, упираясь кулаками в бока.

— Что вы несете? — довольно грубо ответил он. — А если я не один? Я и в этом случае обязан сию минуту превращать свой дом в лечебницу? Вообще-то я не практикую…

Константин не успел закончить свою пламенную речь — Марьяна, позабыв о такте и хороших манерах, ловко его обогнула и вместе с собакой юркнула в дом. И только на пороге прихожей она осознала, что только что вторглась в чужие владения. В ее городской жизни подобного не могло с ней приключиться даже теоретически.

— Извините, я машинально, — засмущалась она.

В доме стояла тишина, а значит сосед был совершенно один. Марьяна обрадовалась этому, но виду не подала, лицезреть самодовольное лицо Насти ей не хотелось.

— Я нисколько не удивился, — хмыкнул Константин. — Такое ощущение, что вы и в Московский Кремль с пинка зайдете, миновав вооруженную до зубов охрану.

Он подхватил Баффи на руки и пошел вглубь дома, а Марьяна молча последовала за ним. Дом Сотникова был довольно большой, нашлось здесь место и для своеобразного врачебного кабинета, куда они только что вошли. Марьяна испуганно замерла в дверях, увидев оббитый металлом стол и многочисленные склянки непонятного назначения на полках. Она не особо любила больницы и редко их посещала, но сейчас была решительно настроена разделить неприятную процедуру со своей питомицей.

— Для начала надо смерить температуру, — прокомментировал свои действия Константин, доставая с полочки градусник и тюбик с каким-то кремом.

От его манипуляций Баффи недовольно взвизгнула, а Марьяна ойкнула вместе с ней, когда поняла, что только что произошло.

— А нельзя ли было как-то менее вероломно осуществить эту процедуру? — спросила она, тщательно подбирая слова, чем вызвала неудержимое веселье у доктора.

— Нет, температуру у собак измеряют ректально, и никак иначе, — снисходительно ответил Константин, приоткрывая собачью пасть. — Здесь тоже все отлично… Собачка молодая, год-полтора.

Он бережно ссадил Баффи на пол, но Марьяну его беглый осмотр совсем не устроил.

— Все отлично? А ничего, что она отказалась от еды? Лежала полдня грустная…

— Так а чего ей веселиться? — с издевкой спросил он. — Наверное, долго бродила по лесу.

— Вот я это и пытаюсь вам донести, что она должна нормально есть после таких приключений, — с вызовом сказала Марьяна, но в конце фразы ее голос сорвался на хрип.

— Вы бы лучше о себе беспокоились, — ядовито поддел ее он. — Или вам в городе совсем нечем заняться, что вы решили искать острых ощущений на наших просторах?