брусчатке — "Это, скажу по секрету, одна из причин, почему я прибыл сюда."

Впереди, виднелась объёмная арка, полностью оплетённая алыми розами. А, под ней, стояли две изящные статуи воителей Дома Стальных Сердец. Это, был выход из квартала ремесленников, который плавно перетекал через реку, в портовую улицу.

Раскинувшийся по двум берегам мост, навивал романтизма. Мирное журчание воды, радостное пение птиц, что отдавалось в ушах, как настоящий ансамбль, внушали необычное расслабление для рассудка для пришедшего сюда.

Помимо роли огромной, нерукотворной декорации, водоём использовался, как дополнительная дорога через город. Когда соратники переходили его, Миаран заприметил пришвартованные в отдалении гондолы и пару эльфов, которые судя по всему, управляли ими.

— "Ваш Барьер, начинает ослабевать, по какой-то неизвестной мне причине" — продолжил Отшельник — "Кто-то истощает землю сверх меры и, не даёт ей восстанавливаться окончательно… Но, говорю я не про рядовых магов, чьи энергетические затраты не стоят ничего… Они банально не способны на такое истощение."

— "Неужели, ты подозреваешь Дом Чёрной Звезды в неких интригах?" — удивился лучник — "За всю свою историю, придворные чародеи всегда трепетно относились к родному лесу. Ручаюсь, за этими изменениями, стоит кто-то другой… Если он вообще есть."

— "Тем хуже для вас" — сухо выделил Миаран — "Эльфийский остров, всегда был крайне обобщённым местом… До сих пор удивляюсь, как монарху удалось переселить диаспору в чужой город и наоборот. Принять с другой стороны."

— "Согласен. Это очень интересная ситуация."

К тому моменту, лучник увидел вдалеке высокие своды надвратного бастиона, чьи ворота, были открыты. За ними, стремился дремучий лес.

Заметно ускорив шаг, гости города аккуратно пробирались сквозь движущуюся толпу.

По внешнему виду, казалось, что в этом месте, вообще нет бедных слоёв общества, а лорды, были лишь на бумаге с печатью короля. Особенно хорошо выделялись стражи в тяжёлых, блестящих на солнце доспехах и, глашатай, который вещал на площади и многолюдных улицах.

В один момент, охрана ворот, уже была готова накинуться на рейнджера, но что-то удержало их от подобных действий. Только суровый взгляд, наблюдающий за незнакомцем сквозь щель закрытого шлема, настойчиво просил эльфа удалиться восвояси, пока можно.

Алувирэл, уже был готов принять свой последний бой под стенами вражеского города и, было бы глупо недооценивать то-самое, пресловутое везение, спасшее воителя.

Они спокойно вышли за территорию Асфалота и оказались на малолюдной дороге, по которой передвигались торговые караваны. Да и простые жители, идущие по своим делам, являлись дополнительным, нежелательным вниманием.

— Фух! — наконец-то разжав окаменевшие губы, выдохнул наследник Дома — Вроде пронесло.

В эту же секунду, позади Отшельника, послышались громкие, быстрые шаги.

— Мистер, подождите!

Поступь ускорялась до тех самых пор, пока не перешли на бег. Сердце воителя истошно забилось и было готово выпрыгнуть из груди. Руки сжались в кулаки, по спине пробежал, казалось, настоящий табун.

— «Ну, что опять?!» — скрепя зубами, вопросил эльф у самого себя — «Кого ещё черти принесли?!»

Услышавший эти звуки мудрец, развернулся и, за место очередного отряда стражи или бандитов, увидел высокого эльфа, с коротко стриженой головой. Он был одет в роскошный костюм, с длинными рукавами, на плече красовался кленовый лист алого цвета.

— Подождите!

Некто остановился перед ними, тяжело дыша, оперевшись на колени.

— ВЫ что-то хотели? — с опаской осведомился воитель — Просто, мы торопимся и…

— Я знаю, что вы торопитесь… Но, позвольте помочь вам… Фух.

Это предложение прозвучало настолько неожиданно, насколько и подозрительно. Абсолютно неизвестная персона, несётся сломя голову к двум неизвестным и, ни с того, ни с сего, предлагает помощь… А, может, не всё так однозначно?

— Ну, ты даёшь, Алувирэл — отдышавшись, усмехнулся эльф — Уже забыл меня?

Рейнджер недоумённо взглянул на выпрямившегося перед ним сородича. В острых чертах светлого лица и в глубоких, зелёных глазах, лучник признал старого друга из союзного Дома Кровавых Ястребов.

— Фригиндар ид Хастел, ты ли это?

Страх перед иллюзорными неприятностями связанные с политикой, в миг сменился радостным шоком от встречи с немногим из числа оставшихся знакомым. Более того… Из тех, кому он мог доверять.

— Отойдём подальше, пока у стражи не появилось желание допросить меня по всей форме, друг.

Отряд отступил до самого дальнего поворота, который без всяких сомнений, можно было назвать невидимым. Потому как, даже аккуратно вымощенная брусчатка, сливалась с общим, зелёным окружением. Стоя у ворот и, глянув в сторону поворота, ненароком можно было счесть начало основного тракта, за одну большую стену из листвы.

Внимательно оглядевшись вокруг, рейнджер уловил два слившихся с общим пейзажем силуэта… Они сильно походили на следопытов из ордена. Но, Алувирэл прекрасно понимал, что большая часть его бывших соратников, не было в стране. А, оставшиеся, с огромной вероятностью охраняли Элмэнэс ‘ ол’ Вур и Лесную Цитадель ордена.

— Вот здесь, можно спокойно поговорить — улыбнулся Миаран — Я не стал повторно открывать портал, а то нас бы быстро обнаружили.

— Мудрое решение — кивнул Фригиндар — По городу уже мечется один отряд. Ищут неких убийц, которые уже успели что-то наворотить.

Его друг задумчиво потёр лоб и тяжело выдохнул.

— Не всё так плохо.

Мудрец отошёл в сторон и умостился на огромном дереве, растущее таким образом, будто его срубили и повалили рядом с дорогой.

Эльфы перекинулись взглядами и тоже сошлись на том, что обсуждать насущные вопросы, лучше сидя. Они расположились по обе стороны от чародея.

— Честно признаться, я и помыслить не мог, что мы с тобой пересечёмся при таких обстоятельствах! — качая головой, произнёс лучник.

— На самом деле, не одному тебе сейчас тяжело, дружище — грустно улыбнувшись, согласился эльф — Всё не так радостно, как на казалось. Когда мы вступили в войну, трое Домов, довольно быстро мобилизовали все свои силы и, быстрее всех, перебросили на юг.

— А, что с торговыми договорами?

— Функционируют, и по сей день. Наши семьи не допускают всяческих эксцессов со стороны наших соперников. Твои названные родичи, неплохо справляются с финансовой составляющей. Даже странно, что ты этого не знаешь.

— Да куда мне — грустно подметил эльф — После смерти отца, я окончательно ушёл в дела ордена, позабыв о оставшихся обязанностях перед Домом.

— Кстати!

Отшельник выбрал подходящий момент, чтобы задать логичный вопрос:

— Раз усыновлённый братья продолжают заведовать финансовыми делами семьи… Как уже известно, достаточно сносно. То почему ты просто не попросил помощи у них? Ведь твоей сестре, нужны деньги на лечение?

— Тут вот какое дело…

Алувирэл сложил руки в замок и устремил взгляд на ветвь, где в этот момент прятался один из стрелков.

— Номинально,