основные наследники Дома Штормовых Ветров, объявлены вне закона. А, второстепенные ветви рода, должны отдавать большую часть дохода на нужды королевской армии и личной гвардии короны. Чтобы, искупить вину за то, что мы не совершали… Ну, а остатки средств используются для удержания нас на плаву.

— И так совпало, что эти самые «остатки» с трудом покрывают расходы Дома — вклинился Фригиндар — Вот такие дела.

— А как же орден? Разве, он не должен помогать своим воителям в таких сложных ситуациях?

Эльфы умолкли, когда мимо них сымитированной скамейки, проехал очередной торговец с двумя охранниками. Соратники не проронили ни слова, пока неизвестный караван не исчез за поворотом.

Товарищи не хотели, чтобы самый эффективный сборщик всевозможных слухов, услышал их не особо безопасную беседу.

— Так как Алкарэнвер кровно повязан со всеми Домами и, в частности с монархом, запреты распространяются и на них… Пусть не так серьёзно, как на сам обвиняемый Дом, но всё же.

— Понятно — кивнул Отшельник, проведя пальцем по коре дерева, где через секунду пророс маленький цветок.

— А, почему ты не использовал портал, когда мы были ещё в Эроне? — вспомнил солдат ордена — Ведь так, нам не пришлось бы лишний раз попадаться на глаза нашим сородичам и, мы бы быстро оказались у порога моего дома?

Отшельник тихо рассмеялся, когда его недавно испечённый друг, столь высоко превознёс способности мудреца. Но, оно и не удивило Миарана. Особенно, если учесть все те чудеса, которые проделывал Миаран на глазах у эльфа.

— Если бы всё было так просто, мы бы в один миг сумели перенестись к причине возникновения у Таррона тех странных ведений — тепло улыбаясь, пояснял могущественный друид — Я могу открывать порталы на небольшие расстояния… До следующей ступени в телепортации, я ещё не дожил.

Алувирэл с грустью посмотрел в сторону, куда вела дорога. Сквозь непролазную чащу, населённую многими неизвестными видами животных и существ иного происхождения.

Тракт, был большим и очень длинным, а путь до Фуранна, займёт ещё три дня.

— И вот еще, какой момент! — после недолгого молчания, оживился аристократ — Если тебе интересно, то знай. Три Дома заключили торговые союзы с Тароком и империей «Золотого Дракона». Как ты уже успел догадаться, весь восточный материк доставляет нашим врагам всё, что он желает. А, именно: оружие, людей, фураж, лошадей… Вот, такие дела.

Алувирэл прикрыл лицо руками и, сдерживая яростный всплеск эмоций, спокойно, но, протяжно выпустил струю воздуха из свёрнутых в трубочку губ. Фригиндару и Миарану показалось, что если на пути этого потока подставить цветок, то он завянет от безмерного количества негативной энергии.

— Не волнуйся — положив руку на плечо друга, заверил аристократ — Во-первых, вся эта разношёрстная масса стекается на войну. А, во-вторых, твоя собственная сестра ещё жива и ждёт тебя.

— А, ещё, с огромной вероятностью, могу исцелить её — напомнил, молчавший до сего момента Отшельник — Так что, соберись. Надежда ещё живёт.

Воитель Алкарэнвера тряхнул головой, словно стараясь стряхнуть все негативные мысли и тяжбы. Он встал с места и выпрямил натруженную спину, окончательно избавляясь от дурно влияющего оцепенения.

Внутри, творился настоящий раздрай. Эльф был одновременно обеспокоен ухудшающимся день ото дня, состоянием сестры. Но, тут же, волшебным образом успокаивался, стоило лишь вспомнить слова союзника, произнесённые секунду назад. Совесть пожирала изнутри, за скинутое на плечи названной родни бремя торговых войн. Но, в следующий миг, этот невидимый исполин отступал, прогоняемый обещаниями союзника… Готовый помочь в любой момент, неважно какой ценой.

— Ладно! — с обретённой силой вырвалось из разжатых губ — Будем сидеть на месте и положение однозначно, больше не улучшится! Я верну то, что было отнято у моей семьи! И сумею склонить чашу весов в нашу пользу. Если вы мне поможете разумеется… Один, я мало, что смогу.

На лице аристократа расплылась радостная улыбка, словно он получил вещь, которую желал последние два десятка лет.

— Ха! Узнаю прежнего сорванца Алувирэла! — поднимаясь с места, рассмеялся друг детства — Поездка в земли смертных заразила тебя тамошним отчаянием и бессилием? Стареешь, дружище, а ведь тебе ещё Дом восстанавливать! Ха! Ха! Иначе, мне самому придётся сделать это за тебя! Да и чего уж говорить, Мириль сильно расстроится, если с тобой что-то случится… Да и как я смогу предложить ей руку и сердце, если ты помрёшь?

Глаза рейнджера расширились, а зрачки сузились, будто обнаружив цель, которую давно хотел прикончить.

— Ох, гнида… Ты живой только благодаря тому, что ты мой друг.

— Да не стоит! — махнув рукой, рассмеялся Фригиндар — Мы ведь планировали жить в той части поместья, где когда-то жил ты.

Левый глаз эльфа нервно задёргался.

— Ещё одно слово и воронённая стрела будет у тебя в том самом месте. И сидеть за свадебным столом с комфортом, у тебя не получится.

Наблюдавший за этой сценой Отшельник, звонко рассмеялся и, чуть было, не выронил посох. Эльфы переглянулись и тоже не смогли отказать себе в подобной привилегии и, тоже, негромко засмеялись.

— Ну, вот, настрой стал получше! — подметил мудрец — А, теперь, вперёд.

Соратники вышли на тракт и, развернувшись в противоположную от города сторону, шагнули вперёд. Отдавая себе отчёт, по какой опасной дороге им придётся пойти.

— Подожди! А, как же твоя охрана и амуниция? — вспомнил Алувирэл — Ты ведь не в таком виде прибыл сюда?

— Нет, не в таком — подтвердил молодой лорд, осматривая свою одежду — Я приказал им остаться в городе, вместе с послом… Я идеально знаю здешний лес, со мной ничего не случится… И потом, у меня есть свои дела. А, где твоя презентабельная одежда?

— Она в сумке под плащом.

— Ну, вот и славно! Самое главное, добраться до Фуранна целыми. И да, где я лягу спать, когда придём?

— Не волнуйся. На коврике тебя выстелем.

— Иди к чёрту!

Глава 4 Топь

1

Миновало трое суток с момента последних занятий в Цитадели и последовавший за всем этим, исход.

Ронферд вёл своих учеников через северный путь. Сквозь непролазные чащобы и заболоченные холмы. Так, открытое продвижение по трактам и дорогам, несомненно, раскрыло бы присутствие мечников для всеобщих глаз патрулей. Если скрыться от солдат, группа неофитов могла, чуть ли не по щелчку пальцев, то нахождение их, магами, могло поставить жирный крест на молодых судьбах. Не все, были лояльны ордену.

Преодолев очередное, некогда «зелёное озеро» маленькой чащи, они вышли на территорию Северного Плато. Обширное пространство, затянутое густой пеленой тумана круглый год,