Снова взяла себя в руки. Снова попыталась отогнать эти мысли… Нет, нельзя… Забудь, Иштар… Просто забудь… Просто отнесись к этому так же, как относилась к другим своим приключениям, будь то гонки, сумасшедше опасные поездки или другие авантюры… Оборачивала их в яркую пленку и прятала в камеру хранения своей памяти… Не получалось… С ним–  никак…

– Шейха Иштар, Вам что– то принести?–  слышит рядом голос бортпроводницы,–  напитки, закуски…

– Что? Нет, спасибо,–  возвращается к реальности. Еще сильнее закутывается в плед. Зябко. Без него зябко… Раскладывает кресло, пристраивается, чтобы поспать. Но стоит закрыть глаза–  перед ней он. Слезы сами накатывают. Волна за волной. Их уже не сдержать… Они дерут горло, щиплют глаза. Заставляют захлебываться… Иштар пользуется тем, что стюардессы ушли в передний отсек и не видят ее, дает волю чувствам… Рыдает, остервенело сжимая зубами краешек пледа. И понимает минут через пять, что полегчало… Стало лучше… Боль отступила… Не зря ведь говорят–  не держи в себе… Она пытается уцепиться за яркие флажки своей привычной жизни… Но почему– то ничего ее не радует, все в ее реальности выглядит каким– то бесцветным, безжизненным…

Иштар не думала, что будет так больно, когда говорила ему «спасибо», смотря в глаза… Целовала его, зная, что в последний раз в жизни прикасается к этим сочным, дерзким губам… Она уходила из его жизни… А он тогда еще этого не знал… Он был путником в пустыне, который видит мираж, верит в то, что он реальность, а это только иллюзия…

Она жмурится, смаргивая спрятавшиеся в уголках глаз и на ресницах слезы, сглатывает тяжелый ком в горле. Снова погружается в воспоминания… Вот, она пересаживается в машину к молчаливой, серьезной женщине лет на десять старше ее самой. Та совершенно отстраненная, сосредоточенная, не задающая лишних вопросов, беспрекословно выполняющая поручение вверившего ей только что Иштар на попечение мужчины… Она говорит с ней на ломанном английском, и только когда девушка сама переходит на французский, популярный здесь как второй официальный после арабского, немного расслабляется… Но это все равно не делает их подругами. Все равно сохраняет большую дистанцию. Иштар, в сущности, и не нужна ее помощь…

– Давайте в аптеку для начала,–  говорит тихо.

– Господин распорядился, чтобы Вы приобрели таблетки от зачатия… Сказал, если для этого нужно к доктору, то чтобы я завезла. Я готова,–  говорит спокойно, как в порядке вещей. Ее не смущают неудобные темы… Словно она уже далеко не первый раз вот так возит девушек по его поручению… Невольно сердце Иштар болезненно колет ревностью… Сколько их было? Миражей на его кочевом пути…

– Спасибо, к доктору не надо. Только в аптеку…

Она действительно заходит в аптеку и через пять минут возвращается с пакетом, демонстративно показывая, как бы невзначай, его содержимое, дабы не вызвать сомнений. Взгляд хитрой, но немногословной Марьям рыскает по содержимому. Увидев заветную коробочку с противозачаточными, она заметно расслабляется.

– Куда дальше?

– Давайте в магазин. Здесь есть крупный молл? У нас как раз часа два… Погуляю немного… Мне нужно… Разное… Вещи, белье, косметика… А Вы отдохните, посидите в автомобиле. Я справлюсь…

– Я пойду с Вами,–  невозмутимо выдает женщина.

– Я люблю ходить по магазинам одна,–  максимально честно возражает Иштар.–  Бросьте, Вы не производите впечатление той, кто наслаждается шоппингом, особенно не собственным… Я справлюсь и никуда не денусь…

Мариям с секунду колеблется, а потом все– таки нерешительно кивает.

– Хорошо. Я высажу Вас сверху на въезде. Там же буду ждать спустя полтора часа. Прошу, не опаздывайте… Чтобы не злить Его…

Иштар снова ощущает укол в сердце, как только слышит упоминание о нем. Но пока не задумывается о своих эмоциях… В висках колотит адреналин… Благодарит помощницу. Выпрыгивает из машины. Проходит внутрь довольно немаленького торгового центра, залезает в рюкзак, достает свою псевдомыльницу, активирует ее и набирает первым делом подруге.

Та подходит к телефону после третьего звонка.

– Иштар, боже мой, ты куда пропала?! Я уже не знала, что и думать…

– Все хорошо, ты где? Ты была в тюрьме? Все уже нормально?

– Да, слушай, какая– то темная история… Прицепились к нам, якобы, проблемы с документами… Пришлось посидеть два дня в кутузке, пока разбирались. Я так никогда не трусила, подружка… Чуть не обделалась… Перед глазами сразу все самое ужасное пронеслось–  пытки, насилие, боль и кровище… Но все закончилось прозаично… Даже не пофлиртовала толком ни с одним симпатичным полицейским…

Иштар закатила глаза. Подруга была неисправима…

– Если серьезно, только вышли как полчаса назад,–  продолжила Кейт,–  Ты вовремя позвонила… Я уже было собиралась поднимать на уши всех твоих родственников, сознаваться во всех грехах… Решила, что с тобой что– то стряслось, раз тебя и след простыл…

Стряслось… Подруга была чертовски права…

– Кейт, дорогая… У меня как всегда будет сто просьб к тебе… Но сейчас первоочередная… Отследите с Мурадом мою локацию и срочно вышлите за мной машину… Мне нужна помощь…

Через двадцать минут она уже взбиралась на пассажирское сидение высокого внедорожника, ждущего ее на подземной парковке. Стоило тяжелой двери захлопнуться, машина с визгом тормозов и пробуксовкой покрышек стартанула с места, унося Иштар прочь от ее сумасшествия… От ее греха… От ее секрета…

Самолет снова тряхануло в очередной воздушной яме. Перелет через Средиземноморье всегда был таким–  переменчивые атмосферные фронты не давали небу нежно убаюкивать воздушных гостей в перине своих объятий. Иштар вернулась к реальности… Сжала кулаки что есть мочи. Она найдет в себе силы, забудет… Ее сердце перестанет заходиться в агонии при одной только мысли о нем, а живот скручивать спиралью пробужденного им женского естества… Она сможет… Она переступит… Она пойдет дальше… Все будет, как раньше… И к этому «раньше» она сейчас и держала курс…

Первое, что увидела Иштар, как открыла глаза после наркоза, белый потолок палаты с неоновыми лампами, от трупно– холодного света которых хотелось вывернуть желудок наизнанку. Вздохнула, пошевелила затекшими конечностями, ощутив между ног онемение. Странное чувство, пугающее и в то же время, очень даже соответствующее ее нынешнему мироощущению. Вот так бы и с сердцем… Чтобы онемело…

– Привет, подруга, очухалась? – слышит рядом бодрый голос Кейт, переводит на нее еще пока слегка расфокусированный взгляд. Голова ватная. Оно и хорошо. Меньше дурных мыслей лезет…

– Ну, как ощущения? Больно?– спрашивает участливо Кейтлин, садится рядом на краешек кровати.

– Пока не поняла,–  тихо отвечает Иштар. Ее голос сиплый. То ли после наркоза, то ли от настроения…– Наверное, больно будет, когда анестезия отпустит, раз врач сказал, что сутки придется лежать, не вставая, а потом месяц восстановление… Я ж пошла более серьезным путем,–  усмехнулась печально,–  чтоб надолго и наверняка…Сшивание тканей входа во влагалище… Аллах, это даже звучит издевательски чудовищно…