– Рада была познакомиться с Вами, Лу Кадаф…

Намеренно назвала его сокращенным именем Иштар.

Он ответил встречной улыбкой.

– И мне чертовски приятно, Таша Макдиси…

***

– Таша, это уже восьмой букет за эту неделю… А ничего так, этот твой Лу, настырный,–  улыбается хитро Кейт, вальяжно пошатываясь в такт музыке, сидя на бортике бассейна в родовом имении Макдиси на Сокотре.

Иштар деланно закатывает глаза.

– Знаешь, это, конечно, может быть очень мило и приятно как девушке, но я отнюдь не одобряю эту нелепую расточительность–  он посылает самолет из Марокко с букетом каждый день! Ну что за идиотизм? Это дорого, вредно для экологии и как– то по– пижонски…

– Не начинай, Иштар,–  раздраженно перебивает ее Кейтлин,–  все тебя вечно не устраивает! Классный он! Может себе позволить! Ты ж не знала, когда глазки ему строила на крыльце, что он наследник марокканского престола! Классный куш, подружка… Смотрю, твои– то все как встрепенулись, воодушевились. Даже Адам, вечно отваживающий своих друганов от драгоценной сестрички, затух… Женишка тебе, судя по всему нашли…

Таша лишь фыркнула.

– Ничего они не нашли… Не знаю я, где ты увидела вселенское воодушевление. Все как всегда… Ну да, присылает цветы… Мало ли…

Кейт не выдерживает, заливается смехом.

– Да уж, мало ли… Ты лучше расскажи… Он прям симпа?

– Симпа,–  отвечает, улыбаясь Иштар.

– И прям секси?

– И прям секси,–  снова улыбается.

Глаза девушек загораются озорным блеском.

– А друг у него, интересно, такой же горячий, имеется?– не унимается Кейтлин.

– Ты ж здесь из– за Адама? Или все?– приподнимает бровь Иштар. Теперь она заливисто смеется.

– Твой Адам меня динамит… Что мне остается делать, как не мечтать теперь о принцах с другого континента?–  разводит деланно руками.

Удивительная, конечно, эта Кейтлин. Непробиваемая, неунывающая, наглая и в то же время, такая романтичная, подчас наивная и преданная… Иштар в тысячный раз ловит себя на мысли, что рада такой подруге…

– Конечно, это трагикомично, что он тоже из Марокко… Видимо, не зря тебя тянет к Сахаре… Что– то у тебя есть на сакральном уровне с этой землей, раз ее мужики так на тебя реагируют…– задумчиво философствует Кейт, а Иштар тут же злобно шикает на нее.

– Заткнись немедленно, Кейтлин. Не смей…–  она боится этих мыслей, боится напоминаний… Не только потому, что могут услышать… Потому, что она сама это слышит… А ей не следует…

– Таша,–  слышит голос мамы, выходящей из дома, вздрагивает… Вот как назло… –  Папа хочет тебя видеть. Он в течение часа будет у себя в кабинете. Можешь к нему зайти?

Девочки переглядываются. Вернее, это Кейт таким взглядом, еле подавляя очередной смешок, впивается в Иштар, что той невольно становится не по себе… Под ложечкой начинает сосать… Это правда как– то связано с ее недавним знакомым и его назойливым вниманием?

Продолжать безмятежно расслабляться, нежась под ласковыми сокотрийскими солнечными лучами, больше не получается. Иштар быстро направляется в дом, забегает в комнату, переодевается и буквально через пять минут уже стучит в дверь к отцу.

– Заходи, дочка,–  раздается его хрипловатый, властный голос,–  как дела? Как настроение? Последние месяцы ты была очень подавлена и замкнута… Мы с мамой очень волновались. Как сейчас обстоят дела?

– Все хорошо, пап, ты для этого меня позвал? О настроении моем поговорить?

Нур откидывается на стул, смотрит на дочь внимательно.

– Не за этим, Иштар. Как ты прекрасно понимаешь, внимание к тебе со стороны наследного принца Марокко Луэя Кадафа не осталось мною незамеченным. Около полутора часов назад он лично мне позвонил и попросил разрешения прилететь на остров и забрать тебя… на свидание.. Странная, конечно, просьба… Но… С учетом его поведения, происхождения и семьи, а также с учетом того, что мне говорят по поводу твоей реакции на него, а как я понял, он тебе понравился, то я должен все– таки спросить, ты хотела бы поехать на это свидание? Готова принимать его ухаживания, разумеется, с более глобальной, монолитной перспективой…

Сердце Иштар гулко ухнуло в районе груди. Отдало стуком по всем органам сразу. Этот разговор она годами прокручивала миллионы раз… Понимала, что рано или поздно его время наступит… И все равно, оказалась к нему не готова, хоть и ожидала…

– Не знаю, что ответить, папа… Луэй мне правда понравился, но… Ты же понимаешь, мы виделись от силы пять минут на входе в дом… Трудно составить впечатление о человеке за столь короткое время…

– Я не прошу тебя сейчас говорить мне, Таша, что ты готова выйти за него замуж. Я и сам еще не решил, достоин ли он тебя… О таком речи и идти не может пока. Да, с формальной точки зрения он замечательная партия во всех смыслах. Его отец хоть и относительно недавно воцарился на троне, но принадлежит к одному из самых именитых родов Марокко. Я знал Кадафа еще тогда, когда он не был правителем, но уже тогда мог похвастаться самым большим капиталом в стране, заработанным на золотых приисках. Это хорошо, что он смог взойти на престол. Его предшественник был идиотом, спровоцировавшим сильнейший экономический кризис в стране… Так что с точки зрения семьи меня все устраивает… Сам по себе парень, судя по отзывам, тоже хорош. Адекватно понимает, что должен вставать у руля рано или поздно… Так что дальше–  слово за тобой. Я готов дать добро на ваше общение. Готов отпускать тебя на встречи с ним, разумеется, в допустимых пределах, в присутствии моего человека во избежание нежелательных эксцессов и разговоров. Но все это я инициирую только после того, как услышу твое однозначное «да» на желание продолжить такое общение…

Иштар вздохнула, посмотрев задумчиво на отца.

– Луэй мне нравится, папа. Я бы хотела узнать его получше и пообщаться, если ты об этом.

– Замечательно. Значит ему дадут твой номер телефона и вы сможете договориться о ближайшей встрече.

Иштар молча кивнула головой. Хотелось быстрее выскочить из комнаты и проанализировать все выше сказанное… Активный этот Луэй… Начал сразу действовать нахрапом. Не искал левых путей, пошел напролом, через отца… Это одновременно пугало, но… В то же время было как– то понятно, благородно, открыто… Как и любую другую девушку, Иштар такой подход подкупал…

Уже в дверях она снова услышала голос отца.

– Детка, как бы ни было, выбор будет за тобой. Я ни к чему тебя никогда принуждать не буду…

– Спасибо, папа… Я это очень ценю…

– И что, я увижу сегодня твоего красавчика?– не унималась подруга.

– Да, Кейт, мы решили с Луэйем, что для начала он приедет сюда, проведет с нами день. А там–  посмотрим. Может и полетим куда– нибудь…