Нельзя стать темным магом по одним гримуарам и дневникам, всегда нужен учитель. Обычно желающий стать повелителем темной энергии находил заклинание призыва и пытался заключить сделку с тварью. В девяти случаях из десяти бюро находило растерзанный труп. Но всегда был десятый – тот, кого демон счел перспективным. Так появлялись самые страшные малефики.

Второй способ безопаснее, но встречался на порядок реже. Обычно чернокнижник, руководствуясь известными только ему мотивами, находил ученика и передавал ему знания.

Мог ли кто-то из подозреваемых соблазниться силой другого мира или стать учеником темного мага? Вероятность есть, но она невысока.

Слишком кровавый и опасный этот путь. Нельзя стать магом и остаться чистеньким, придется омыть руки в крови. Иначе никак.

И очень немногие маги вели двойную жизнь. Рано или поздно реальность ставила их перед выбором – заклинания или обыденность. Не сложно догадаться, какое решение они принимали.

Нет, маловероятно, что кто-то из подозреваемых малефик. Слишком много должно сложиться «если» и «но». Оскверненный предмет выглядит гораздо реалистичнее.

Кто из четверки имел возможность купить оскверненный предмет такого типа и такой силы год назад или раньше?

Ответ парадоксален – все, кроме главного подозреваемого Рауля. Но нельзя исключать, что поэт получил этот предмет не с помощью денег. Нашел, украл, получил в подарок от неизвестного благодетеля – вариантов не много, а очень много.

Хорошо. Тогда кто из подозреваемых получает выгоду от контроля над миллионером?

Лео задумался.

Рауль Сурро. Успешный поэт, но лишь благодаря влиянию тестя. Надоест или найдут кандидатуру получше – выкинут на улицу. Есть ли у него деньги, финансовый резерв на черный день? Возможно, но эта сумма не может быть велика.

Если семейство Кастор от него откажется, он лишится своего положения. Слава и часть поклонников останутся, но никто не захочет его публиковать.

В такой ситуации разумно иметь запасной план. Козырь в рукаве. Осквернённый предмет, контролирующий разум, на его роль отлично подходит. Но стоит ли он таких рисков?

Раулю Лео не верил. Он создал себе образ витающего в облаках поэта, но это лишь маска. Кто за ней скрывается? Сложно сказать, но определённо это не глупый романтик, а умный и расчётливый игрок.

И вот чего хочет интриган Сурро, Милано не мог сказать. Вероятно, он готовится к своей «отставке». Например, систематически влияет на тестя, чтобы получить часть бизнеса в случае развода с Орианной.

Эта версия была простой. Понятной. Удобной. Она многое объясняла. Поэтому чертовски Лео не нравилась. Он уже один раз так крупно ошибся и не собирался делать этого вновь.

Поэт Сурро мог быть искусным лжецом или глупым романтиком, но он слишком сильно рисковал, беря под контроль разум Франциска Кастора. Нет, в любой своей ипостаси он бы так не сделал.

Мог ли он использовать «скверну», чтобы жениться? И снова нет. Этот брак заключили по инициативе Орианны. Именно она была, выражаясь языком бизнеса, главным выгодоприобретателем от этого договора.

Статус, наследство, свобода адюльтера и формальная независимость от отца – Орианна получила все это.

Могла ли мадам Кастор приобрести артефакт, чтобы влиять на отца? Да. Могла ли она это делать систематически? Снова да.

Но в чем ее мотив? Женщине принадлежит заметная часть экономической империи, но отец контролирует все. Судя по всему, Мэнсон отчитывается в первую очередь перед ним.

И не смотря на возраст и замужество, женщина в жестких тисках отца. Даже брак не дал ей возможность покинуть дом. Лео поморщился. Жанне он верил, но слова Орианны надо было подвергать сомнению. Особенно с учетом ее состояния.

Могла ли дочь попытаться «проявить самостоятельность»? Сама встать у штурвала с помощью артефакта? С определенной точки зрения, это имело смысл. Но только с определенной. И глупо продолжать такие маневры, когда жертва все поняла и превратила кабинет и спальню в антимагическую зону.

Нет, единственная наследница Франциска Кастора не была полной дурой. Она не стала бы рисковать всем, чтобы немного подержаться за жезл власти.

А может быть дело в деньгах? Наследственное право островитян Милано не знал, но вот в родном немного разбирался. По закону Франциск мог завещать только половину имущества, остальное в любом случае отойдет дочери.

Миллионер овдовел очень давно, но так и не женился повторно. Но сейчас он еще не стар, может завести детей. Могла ли Орианна систематически на него влиять, чтобы не потерять часть наследства? Например, она заставляла его отказываться от выгодных сделок, которые в перспективе могли привести к новому брачному союзу.

Кроме того, Кастор ярко выраженный собственник. Дочь вполне могла унаследовать от него это и теперь прикладывала все силы, чтобы отец остался только ее.

«Эта версия смотрится логичнее», – подумал Леонардо.

Но был один момент, который Милано смущал. Орианна так и не покинула дом отца. И, если верить Жанне, от этого она не в восторге. Если у нее есть оскверненный предмет, то она легко могла «убедить» отца отпустить ее. Нет нужды постоянно быть рядом, чтобы влиять на жертву.

Так что здесь все не так просто.

Следующим по списку был управляющий, верный поданный короля островов, профессиональный шулер. Колонии – это дикие места, там не просто, а очень просто купить оскверненный предмет.

Кроме того, не стоило забывать про время. Если рассуждать логически, то Мэнсон появился в замке около года назад, одновременно с Раулем Сурро по тем же причинам.

В первую очередь Джеймс отчитывается перед Кастором, только потом перед его дочерью, бизнесом которой он управляет на другом материке. И каждые три месяца он ездит через полмира в другую страну, чтобы лично давать отчеты Франциску.

Не слишком ли сложно? Хотя с учетом размера наследства и времени его получения, в этом нет ничего удивительного.

Мог ли Мэнсон влиять на Кастора во время своих визитов? Легко. Но возникала проблема мотива. Зачем ему все это?

Сохранить место управляющего? Для этого не обязательно влезать в управление бизнесом Кастора, достаточно «убедить» его, что Мэнсон очень полезен. Кстати, Франциск так считает и за глаза зовет управляющего гением.

Джеймс нечист на руку и хочет скрыть собственные грехи?

Это версия смотрелась убедительно с учетом вчерашнего вечера. Если для Лео суммы были существенны, то для остальных – смешными. Но Мэнсон все равно мухлевал. Он настолько жаден? Или управляющий просто хотел выиграть любой ценой?

Но зачем тогда влезать в дела Кастора? С таким артефактом не сложно заставить Франциска поверить, что минус – это плюс, а убыточное поместье приносит огромный доход.