лиц, убийство Франциска Кастора, его телохранителя, капитана этого судна, а также финансовые махинации! – как можно громче сказал Леонардо.

Лицо журналиста стало абсолютно нечитаемым, а глаза холодными.

– Что? – изумился находящийся сзади Джеймс Мэнсон.

– Во время своей службы в колониях, он приобрел оскверненный предмет, способный подчинять разум и волю людей. С помощью него он сделал головокружительную карьеру и втерся в доверие к Франциску Кастору, которого на протяжении многих лет обкрадывал, используя артефакт. Когда де Рюа понял, что бюро идет по его следу он запаниковал. Решил устранить следователя бюро надзора, а также своего давнего покровителя и его дочь, опасаясь мести последних. Но план не удалось довести до конца.

– Мерзавец! – воскликнул Мэнсон и возбужденно заговорил: – Вы правы, месье! Я давно догадывался об этом. В бухгалтерских отчетах есть доказательства! Но этот чернокнижник слишком опасен, он убьет нас, если мы ослабим бдительность хоть на секунду! Нужно действовать наверняка! Леонардо, убейте Жоржа! Убей его, Лео!

Слова Джеймса звучали веско и убедительно. Он говорил мудро и разумно. Младший следователь не видел ни одной причины, чтобы не поступить так. Ведь Мэнсон просто озвучил его мысли и желания. Идеи, которые он сам собирался реализовать.

Палец медленно потянулся к предохранителю.

Бамс!

Грохот удара остановил Лео. Мгновенно исчезла всепоглощающая уверенность, пропало желание нажимать на спусковой крючок.

Милано резко развернулся. Управляющий плантациями в Северном Ньюленде лежал без сознания. Рядом с его рукой на палубе лежала потрепанная игральная карта. Очевидно, оскверненный предмет.

– Я так понимаю, это была провокация, месье? – как ни в чем не бывало спросил де Колонтель. – Признаюсь, я почти вам поверил.

– Прошу прощения, – сухо сказал Лео. – Но другого варианта не было.

Глава 9

Помощь из бюро приехала спустя час после их возвращения на сушу. Леонардо встречал коллег во дворе замка в компании Жанны, Робера, Мэнсона и его слуги. Последние двое были связаны по рукам и ногам.

Состав подкрепления порадовал Лео. Отделение штурмовиков с двумя следователями – это очень хорошо!

– Наш герой! – усмехнулся смутно знакомый надзиратель из столичного управления. – Мы знали, что у тебя талант в отношении неприятностей, но не думали, что все настолько плохо.

Младший следователь кисло улыбнулся. Прибыв в замок, Милано первым делом проверил второго телохранителя покойного Кастора. Быстрый допрос и формулы показали, что он чист. Никаких «особых поручений» управляющий ему не давал.

Слуга Мэнсона, приехавший с ним из колоний, мгновенно оценил ситуацию и сам сдался служащему бюро.

Леонардо сжато объяснил ситуацию коллегам. Сдав штурмовикам преступников, он в компании следователей отправился обыскивать комнату Мэнсона, но, увы, ничего интересного найти не удалось. Даже с использованием таланта.

Леонардо очень не хотелось уезжать из замка без Жанны, но ему нужно было решить целый ряд вопросов и утрясти формальности.

– Останься здесь, пожалуйста, – тихо сказал Лео.

– Не беспокойся, милый, – с улыбкой произнесла Граммон. – Мы с Ори наведем порядок в этом бардаке.

– Этого я и боюсь, – пошутил младший следователь.

Отделение бюро надзора города Луары состояло из двух человек. Естественно, к такому нашествию они готовы не были, но мгновенно адаптировались к ситуации.

Мэнсон быстро понял расклад и начал говорить. Честно и подробно. Следователям нужно было только записывать и задавать уточняющие вопросы. Подписав чистосердечное признание, Джеймс отправился в камеру. Допрос его слуги подтвердил полученную информацию.

Милано связался с начальством, коротко доложил ситуацию. Естественно, руководство было ошарашено такими новостями и потребовало подробного доклада.

Потом был отчет, проверка документов и прочая бюрократия. Так что вернулся в особняк Милано только вечером. Едва он вышел из экипажа, к нему подбежал испуганный слуга и попросил проследовать за ним.

В библиотеке его уже ждали все действующие лица сегодняшней драмы: Жанна сидела на одном диване с Орианной, в глубоком кресле расположился Жорж, а на отшибе со своим неизменным блокнотом стоял Рауль.

Не хватало только двух матросов, но они оба сейчас были в больнице. Второго туда направили в профилактических целях. И чтобы снова не натворил дел.

Судя по улыбке, которой приветствовала его мадам Кастор, она уже успокоилась и не держала на него зла. Или так положительно на нее повлиял бокал абсента, который она держала в руках?

– Как успехи, месье следователь? Этот негодяй уже во всем сознался? – первым делом спросил журналист.

– Да, он уже подписал чистосердечное признание, – ответил Леонардо. – Также я хочу извинится перед вами за этот…

Но де Рюа лишь махнул рукой.

– Пустое. Я не держу на вас зла. Вы делали то, что должны были, – улыбнулся Жорж.

«Тебе многое могут простить, если ты упек за решетку старого недруга», – философски подумал Милано, садясь в кресло.

– Значит, за всем этим стоит Джеймс? Но зачем он все это сделал? – задала вопрос Орианна и тут же сама ответила на него. – Карты! Джеймс просто обожал в них играть. Естественно, он крупно проигрался и решил покрывать долги за счет моих плантаций.

– Хорошая мысль, – одобрил Леонардо. – Но все оказалось гораздо интереснее. Мистер Мэнсон сам нам все рассказал, когда прибыл в бюро. История оказалась занимательной.

К Лео подошел слуга со стаканом воды, выпив, Милано продолжил.

– Ваш управляющий – уроженец колоний Северного Ньюленда. Он всегда сочувствовал идеям независимости, помогал сепаратистам деньгами. В какой-то момент его собственных средств стало не хватать, и он залез в карман вашего деда. Позже ему в руки попал оскверненный предмет, его козырной туз. Джеймс имел выходы на крупных чиновников не только в колониях, но и в метрополии. И он пользовался открывшимися возможностями сполна.

– И мой отец? – дрогнувшим голосом спросила Кастор.

– К сожалению. Используя «скверну», он влиял на него, убеждал принимать выгодные для заговорщиков решения.

– «Вестник свободы» всегда поддерживал идеи независимости колоний. Естественно, если они были чужими, – заметил Жорж. – В последний год мы выпустили много статей, обличающих островитян.

– Верно. Но в ход шли не только газеты. Выгодные для колоний торговые договоры, льготные кредиты сомнительным организациям, пожертвования. Солидная часть промышленной империи Франциска Кастора стала обслуживать интересные островных революционеров. Естественно, ваш отец это заметил и стал что-то подозревать. Он быстро понял причину своих действий, но не мог найти крысу в своем окружении.

– И тогда он вызвал вас, чтобы вы провели