— А вот так. Мы не выходим на поверхность, для нас это равносильно гибели, ведь наше светило никогда не прячется за линию горизонта, а все подземные города построены так, чтобы мейвины чувствовали себя комфортно.

— Тебе опасен свет? — я вспомнила земные легенды о вампирах.

— Только тот, что на поверхности нашего мира, мы же с тобой не в темноте сейчас находимся. Хотя мне и без освещения было бы вполне комфортно, — усмехнулся вампир. А я сразу вспомнила его шпильки насчёт моего зрения. Нашёл чем хвастаться! Если бы я всю жизнь в темнице прожила, то тоже привыкла бы к недостатку освещения.

— Ясно. Ладно, пойду переодеваться.

Подхватив платье, я уныло побрела в ванную. Захотелось домой. Очень сильно. Всё здесь шиворот-навыворот, даже солнца не увидишь никогда. А я так не могу, мне просто необходимы и солнце и небо, даже снег с дождём сейчас стали казаться милыми и родными, а я всего один день в чужом мире. А кроме этих неприятностей, нужно постараться выжить среди кровожадных тварей. К такому меня жизнь точно не готовила. Нет, надо срочно отсюда выбираться, эта сказка совершенно не для меня.

Платье село, как влитое. Посмотрев на отражение, снова вздохнула. Красивая вещь, на какое-нибудь торжество вполне подошло бы, а так как-то и неуместно. И волосы мои всё так же не соответствовали наряду. Нужно что-то с этим делать. Только брать чужие заколки без разрешения было как-то неудобно и в первый раз, а сейчас и подавно, ведь я знала, чьи это вещи.

Высунув голову из-за двери, я спросила:

— Нойт, а у твоей матушки никаких заколок для волос нет?

— Не знаю, мне это наследство прежде не нужно было, предпочитал проводить время подальше от дворца. Посмотри в выдвижных ящичках.

Смотреть мне не нужно было, я уже и так давно обнаружила то, о чём сейчас спрашивала.

— Так, раз мне дают карт-бланш, не будемотказывать себе в удовольствии.

Забрала волосы по бокам, скрутила и воткнула в получившийся бублик шпильку. Покрутила головой. Ничего так получилось. Может, обнаглеть по полной программе, раз вампир не возражает? Вытянула из ящичка коробку с драгоценностями. Серьги и цепь с кулоном дополнили мой образ.

— Я готова, — повернулась я к вампиру.

— Хм, пожалуй, стоит сегодня шикануть, — оглядывая меня, сказал Нойт.

— Шикануть?

— Изначально я планировал скромный завтрак в отдельном кабинете, но сейчас подумал, что можно и общий зал себе позволить.

Я ничего не поняла. У нас было всё наоборот. Хочешь просто поесть — общий зал, а вот шикануть — как раз отдельный кабинет. Вампиры, одним словом, чего с них взять? Но замаскированный комплимент был весьма приятен. Раз Нойту не стыдно меня в общество ввести, значит, я очень даже ничего.

— А ты не будешь переодеваться?

— Зачем? Кого мне там покорять?

Это он на что намекает? Я разве по своему желанию платье надела? Возмущение уже готово было слететь с моих губ, но в последний момент я сумела сдержаться. Слова вампира были как раз и рассчитаны на мою реакцию, а давать новый повод для шпилек как-то не хочется. Изобразив самую милую улыбку, пожала плечами:

— Ну, тебе виднее. Идём?

— Плащ накинь.

В голосе Нойта я почувствовала разочарование.

— Плащ?

— Ну да. Вон у входа висят.

Это другое дело. Мне сразу стало легче. Хоть по дороге избавлюсь от вводящих в смущение посторонних взглядов.

Вампир тоже накинул плащ на плечи, а потом протянул мне руку.

— Пошли.

Едва я вложила свою ладошку в руку Нойта, он резко рванул меня на себя и крепко прижал к своему телу. Даже дыхание сбил.

— Ты что творишь? — попробовала я возмутиться.

— Ничего. Просто так перемещаться удобнее.

Глава 18

Мы и впрямь переместились.

Вот всё-таки мерзкая у вампира привычка испытывать мои нервы. Неужели заранее сложно было предупредить? Нет, ему нравятся мои растерянность и смущение.

— А теперь ножками. И не верти головой по сторонам, у нас это не принято, — сказал вампирюга таким тоном, словно отчитывал ребёнка, нашкодившего на виду у взрослых.

— Что ещё у вас не принято? — прошипела я.

— Много чего, но тебе не нужно забивать этим свою голову, долго в нашем мире ты не задержишься.

— Да уж поскорей бы.

Мы подошли к очередным дверям. После того, как Нойт просветил меня об устройстве подземного мира, бесконечные каменные коридоры удивлять меня перестали. Ширина их так же не вызывала эмоций. Попробуй, пробей в камне целые города.

— Никому не улыбайся и зубы не показывай, — продолжал между тем наставлять вампир.

— Почему? — я на мгновение замерла.

— Не хочу отвечать на многочисленные вопросы. Да и вообще, будет лучше, если ты будешь помалкивать.

— Не очень-то и хотелось. Я есть хочу, а не ищу общества для развлечения.

— Вот это правильная позиция.

Нойт толкнул дверь и шагнул в неё первым.

Что, здесь и правила приличия иные, или вампир не считал нужным передо мной расшаркиваться?

Помня данное обещание, вопрос сдержала. Вместо этого осторожно обвела взглядом помещение. Ого! И впрямь общий зал. Большой круглый стол посредине трапезного зала, за которым в хаотичном порядке расселись посетители, в основном парочки. Сразу отметила, что одеты все празднично, из чего сделала вывод, что и мой наряд не будет вызывающим.

— Позвольте ваш плащ, — прошелестело сбоку.

Я скосила глаза и чуть не вскрикнула. Рядом стояло непонятное существо, в своём облике имевшее минимум человеческого, пусть и старательно людям подражавшее. Вернее, вампирам. Почему-то мне казалось, что разница между нашими расами не так уж и велика в плане внешнего облика. А вот это чудо — особый вид. На двух ногах стоит, разговаривает, одежда имеется, но ко всему этому когтистые длинные передние лапы, что руками назвать язык не поворачивается, морда, сплошь покрытая шерстью, с круглыми красными глазами, тело угловатое и сутулое. Видимо, на четырёх конечностях этому существу передвигаться намного удобнее, а ещё хвост…

— Нойт, — дёрнула я за рукав своего спутника.

— Что? — вампир недовольно оглянулся на меня, но, увидев причину моего беспокойства, усмехнулся: — А, сейчас.

Он легко стянул свой плащ, следом забрал мой и передал их странному слуге. Затем извлёк из кармана какую-то красную пилюлю и небрежно бросил:

— Держи.

— Благодарствую, господин, — благоговейно прошелестел уродец и испарился. Нет, реально, исчез прямо на моих глазах вместе с плащами.

— Кто это? — одними губами спросила я.

Вампир вопрос расслышал и даже соизволил дать пояснение:

— Неймен. Низший вампир. Эти существа не могут сами добывать кровь, поэтому вынуждены