Нойтенштеггер взялся за необычного вида бутыль.

— Только немного.

Я и дома алкоголь редко употребляла, а уж здесь напиваться и вовсе никакого желания не имелось. А вот попробовать напиток было интересно, не может же быть, что гордые вампиры пьют какую-нибудь гадость?

— За что выпьем?

— За исполнение желаний, — не задумываясь, ответила я. Поскорей бы выбраться из этого мрачного склепа, вернуться к прежней жизни. Пусть она не сверкала яркими красками, зато всё было привычно, спокойно и не было страха ни за свою жизнь, ни за будущее.

— С удовольствием поддержу такой тост, — вампир отсалютовал мне бокалом и залпом осушил его содержимое.

Я сделала лишь глоточек. Сладенькое вино, с терпким послевкусием и едва различимым вкусом алкоголя. Такого можно и целую бутылку усидеть без последствий. Расслабившись, смело отпила из бокала половину.

Нойтенштеггер наблюдал за мной, хоть и старался делать равнодушный вид. Я не понимала его интереса, что несколько напрягало.

— И как? — спросил он.

— Что?

— Вино, — чёрные глаза искрились весельем, которого я по-прежнему не могла объяснить.

Пожав плечами, ответила:

— Ничего необычного. Лёгкий десертный напиток.

— Но вкус тебе понравился?

— Приятный напиток, — пришлось согласиться мне. Не обманывать же вампира?

— Какая же ты актриса! — Нойт восхищённо поцокал языком.

— Я? Актриса? Почему?

— Потому что старательно делаешь вид, что вино для тебя вкусное, — губы вампира скривились в язвительной ухмылке.

Я растерянно захлопала глазами. Как это — делаю вид? Мне на самом деле вкус напитка понравился. А вообще, вампирюга зарывается в своём желании вывести меня из равновесия.

— Для чего мне тебя обманывать? Тем более из-за такого пустяка? — я демонстративно фыркнула, состроив обиженное лицо.

Нойта моя реакция заставила вмиг собраться.

— Ты и впрямь считаешь, что вино… вкусное? — нахмурив брови, спросил он.

— Да, — уверенно кивнула я и в подтверждение своим словам допила оставшееся в бокале.

— Опиши мне подробно вкус, — потребовал вампир.

— А сам, что, ничего не чувствуешь?

Мне не нравился тон Нойта, поэтому я огрызнулась.

— Просто опиши свои ощущения, — холодно сказал вампир.

Недолго же его хорошее настроение продержалось. С чего бы, знать ещё.

Подумала о том, что, вероятно, вампиры любят горькие напитки, вон Нойт на кофе как набрасывался. Поэтому и вино ему кажется невкусным, а мне наоборот.

Объяснив ситуацию для себя подобным образом, ответила:

— Хорошо, мне не сложно. Вино сладкое, ягодное, с терпким привкусом и небольшим содержанием алкоголя. Понятно излагаю? — я с вызовом взглянула на вампира.

— Проклятье! Что не так-то пошло? — Нойт грохнул кулаком по столу, отчего тарелки жалобно звякнули.

Посетители зала даже не посмотрели в нашу сторону. Зачаровано тут, что ль, каким-нибудь чудным образом?

Но это не первостепенный вопрос. Вспышка вампира меня озадачила. Из-за чего он так расстроился?

— У тебя какие-то проблемы со вкусовыми рецепторами? — уже без иронии предположила я.

На меня посмотрели так зло, что я инстинктивно отодвинулась подальше.

Нойтенштеггер снова полез в карман, вытащил из него уже знакомые мне пилюли и небрежно бросил их на стол. Как я поняла, в оплату за еду.

— Ты позавтракала? — спросил он меня.

Видя, что вампир едва сдерживает свои чувства, решила не усугублять. Торопливо вытерла губы салфеткой, затем и руки.

— Да.

— Тогда возвращаемся.

Меня бесцеремонно выдернули из-за стола, и мы тут же переместились.

Глава 20

— Сидишь здесь и не высовываешься! — приказали мне, после чего громко хлопнула дверь и послышался гулкий звук шагов. Странно, ведь вампиры могут передвигаться совершенно бесшумно, а тут такой грохот. Нойт чем-то сильно разозлён? Тогда куда, интересно, вампир так спешит?

Вопросов было много. И по поведению Нойтенштеггера в местном общепите, и по последней выходке, только задавать некому, в апартаментах я осталась без компании.

Делать было нечего, решила по второму разу оглядеться. Обошла все комнаты, подвигала ящики в шкафах, одежду ещё раз пересмотрела. Ничего интересного.

Взгляд зацепился за книжный шкаф.

— Почитать, что ли?

Я вытянула с полки первую попавшуюся книгу и раскрыла её.

— Это что? Буквы?

Книжная страница была испещрена непонятными символами ярко-красного цвета, вкривь и вкось разбросанными по бумаге. В глазах сразу зарябило.

Перевернула пару страниц — там точно такое же непотребство.

— Ну и книжечка мне попалась, — проворчала я и засунула на место странный фолиант. Теперь оглядела полку внимательнее, пытаясь определить, все ли труды подобного рода или всё-таки имеется что-то для меня.

— Посмотрим вот эту, — я взяла книгу с самого края.

Открыла, полистала, закрыла и поставила на место. Такая же абракадабра.

И что дальше? Сижу в каменной клетке в одиночестве, заняться абсолютно нечем, скукота, одним словом. Может, поспать?

Мысль показалась очень привлекательной. Вампир неизвестно сколько будет отсутствовать, а о планах на сегодня меня не просвещали. Может, вовсе не придётся больше спать. Поэтому лучше сейчас использовать выдавшуюся оказию.

Я аккуратно повесила платье в шкаф, напялила свою любимую пижаму и с удовольствием вытянулась на широком ложе. Что там Нойт говорил про иной распорядок? Днём — сон? Так не будем нарушать древние традиции. Если вампир начнёт высказывать претензии, у меня будет чем ответить.

Довольно хмыкнула найденной отговорке.

Заснула я моментально. То ли напряжение прежнего дня дало себя знать, то ли постель была настолько комфортной, но проблем с засыпанием не возникло. И я даже начала видеть сон, яркий, реалистичный.

Снился мне вампир, что совсем не вызывало удивления после тесного общения в течение суток. А вот антураж был весьма необычным. Во-первых, место выглядело жутковато: большое помещение без мебели и какого-либо намёка на то, что здесь кто-то может жить, стены и потолки, затянутые густой паутиной, каменные плиты пола сплошь испещрены теми самыми красными символами, что я видела в книгах. По углам чадят факелы, их дым заставляет глаза слезиться, и во сне я часто смаргиваю, чтобы разглядеть обстановку. Посреди странной комнаты гранитный постамент, на котором стоит большая золотая чаша, отделанная россыпью разнокалиберных красных камней. Почему-то подумалось, что это рубины, хоть я в драгоценностях не очень-то и разбираюсь. А вообще, как-то плохо сочетается мрачная комната с дорогим предметом, чаша кажется инородной в этом неуютном месте. Во-вторых, было ужасно холодно, что не соответствовало словам Нойта о постоянной температуре во владениях вампиров. Получается, меня или ввели в заблуждение, причём, сознательно, или эта комната находится в каком-то ином мире.

Последняя мысль заставила посмеяться над своей глупостью. Это же ведь сон, а я ищу правдоподобные объяснения происходящему вместо того, чтобы наслаждаться фантазиями. Итак, что у нас по сценарию?

А по сценарию вампир резанул свою руку и сцедил несколько капель своей