крови в ту самую чашу. Над ней вспыхнуло пламя, такое яркое, что стало даже больно смотреть. Хотя о чём это я опять? Ведь сон же.

— Прошу ответа на три вопроса, — громко сказал между тем Нойт, а я задержала дыхание, чтобы ничего не упустить, интересно до жути!

— Спрашивай, — благосклонно разрешил скрипучий голос.

— Во-первых, я хочу узнать, почему обряд соединил меня с представительницей низшей расы, хотя консумации брака не было, а потому сделка должна считаться фиктивной?

— Но ведь не по твоему желанию так вышло? Или ты надеялся, что глотка вина будет достаточно, чтобы отворотить от себя девицу, а самому воспользоваться трофеем?

Мне показалось, что в голосе отвечающего было ехидство. Нойт возмущаться и спорить не стал, хотя я чувствовала, как его задело.

— Хорошо, второй вопрос. Как теперь расторгнуть этот союз?

— Ты сам знаешь порядок. Никаких других условий не требуется.

— А что будет, если я оставлю всё как есть?

— Это третий вопрос?

— Да.

— Полагаю, что парочкой вампирят тебя избранница наградит.

Последние слова утонули в громком лающем смехе, над чашей взвился сизый дым, после чего помещение вновь погрузилось в полумрак.

— Мерзкий червь, — сплюнул Нойт в сторону чаши, развернулся и исчез. И меня выдернуло из сна.

Почувствовала, что на лбу выступила испарина, сердце колотится как бешеное. Я тут же раскрыла глаза, пытаясь справиться с сердцебиением. Казалось, что пробежала стометровку за рекордные секунды, вон как в груди бухает. А всё из-за чего? Из-за глупого сна? Как-то непонятно. Ведь мне не было страшно, я вообще была пассивным наблюдателем, так с чего такие последствия?

Попыталась успокоиться. Снова прикрыла глаза, глубоко вздохнула пару раз, сосчитала до десяти. Пульс начал приходить в норму. Кстати, а что мне снилось-то?

— Ты улеглась спать? — громкий голос вампир вновь заставил моё бедное сердечко трепыхнуться. Я не ожидала его внезапного возвращения.

— А что ещё прикажешь делать? Сам же сказал, что распорядок такой, — выставила в роли щита я придуманное ранее оправдание.

— Тебе нужно срочно вернуться в свой мир, — без перехода заявил вампир.

— Почему вдруг возникла срочность? Ты же сам сказал, что пока не торопишься с возвращением.

— У меня проблемы, и возиться с тобой мне совсем некогда.

— Я готова хоть сейчас домой, — откинув одеяло, я резво спустила с кровати ноги.

Вампир поморщился. Понятно, оскорбляю высокий взгляд своим неопрятным и неизысканным видом. Ничего, потерпит несколько минуток.

— Мне подойти ближе?

— Да.

Я послушно сделала три шага, оказавшись на расстоянии вытянутой руки с вампиром.

— Ну, что же ты как неродная? — оскалил Нойт клыки в саркастической ухмылке и подтянул меня вплотную.

Тут же голова закружилась, стало жарко. Но длилось это совсем недолго.

— Вот ты и дома. Надеюсь, скучать обо мне не будешь, — хмыкнул вампир, не разжимая своих рук.

— Да было бы из-за чего, — попыталась я изобразить безразличие.

— Ну да, конечно. Тогда прощай?

— Прощай, — слабым эхом отозвалась я. Почему-то глаза стали наполняться слезами.

Думала, что после этих слов вампир сразу исчезнет, но ошиблась. Нойт притянул меня к себе крепче и поцеловал. Я совершенно не ожидала такого, а потому замерла. Моё поведение сочли за согласие, поэтому вампир приступил к более активным действиям. Не скажу, что мне было неприятно, просто не готова я была к такому повороту.

— Нойт, ты чего творишь? — выдохнула я между поцелуями.

— Прощаюсь, разве не видно? Мы больше вряд ли увидимся, так надо же воспользоваться случаем? — вампир подхватил меня на руки и в два шага преодолел расстояние до кровати, которая даже и не заправлена была.

— Воспользоваться? — объяснение вампира меня возмутило, и я попыталась протестовать против неприкрытого нахальства. Но все мои потуги увяли на корню, стоило Нойту снова прикоснуться к моим губам.

— Ну да. Хотя, если признаться честно, у меня кровать намного удобнее была, — прошептал вампир, накрывая меня своим телом.

Глава 21

Я ругала себя последними словами за свою минутную слабость. Ну чего мне стоило высказать своё решительное «нет»? Так ведь не сподобилась. И что теперь? Вампир бесследно исчез, наверняка навсегда, а я осталась с пустотой в груди и сожалением о произошедшем. Выбросить из головы Нойта не получалось, и это мучило меня. А надо было вновь возвращаться к реальной жизни. Сказка-то кончилась.

— И чего нюни распустила? — сказала я своему отражению в зеркале. — Хотела замуж? Так судьба мечту исполнила. А что замужество оказалось таким коротким, за это себя нужно винить. Могла ведь и не торопиться домой.

В зеркале уныло кивнуло зарёванное лицо.

— Всё, хватит. У меня отпуск, и пора бы уже отпраздновать хорошенько это событие, а вампиры пусть сидят в своих каменных норах.

Решительно зачерпнула холодной воды и брызнула на лицо. Вот так уже лучше.

Выглянула в окно. Солнышко, кругом всё зелёное, разве можно грустить среди такой красоты? Конечно, нельзя. А потому идём по плану к соседке, потом вечерком шашлычки под красное вино и посиделки перед костром. Разве это не счастье?

Да, нужно Маринке ещё позвонить. Только что сказать? Правду подруга не примет, а значит, придётся придумать безобидную ложь. Я немного подумала и уверенно набрала номер подруги.

— Марин, привет. Как дела?

— Нормально, а у тебя? — с ожиданием откровений ответила подруга.

— У меня-то всё хорошо, а вот с твоим питомцем беда случилась…

— Что с Махрушкой?

— Он улетел, — вздохнула я. Это не совсем уж и откровенная ложь, если подумать.

— Как, улетел?

— Понимаешь, я выбралась с ним на дачу, а тут столько дел. В общем, закрутилась и забыла дверь закрыть, вот он и выпорхнул, — я громко вздохнула в трубку для убедительности.

— Какая же ты безответственная, бедный Махрушка.

Подруга даже всхлипнула пару раз, но как-то неубедительно. А потом и вовсе заявила:

— Знаешь, а, возможно, на свободе ему лучше будет. Найдёт своих, семью заведёт.

Я мысленно усмехнулась. Видать Маринка и сама не раз подумывала, как избавиться от питомца. Просто так на произвол судьбы выбросить совесть не позволяла, а случившееся все проблемы сразу сняло. Может, она втайне даже и рассчитывала на такой исход, отдавая мне мыша.

Эх, знала бы подруга правду…

— А ты скоро вернёшься? — разговор продолжился в обыденном русле.

— Не знаю, у меня пока нет желания никуда отсюда уезжать, — честно ответила я.

— Ну, ладно. Как приедешь, звони. Посидим где-нибудь, поболтаем, — подруга, не дождавшись от меня никаких горячих новостей, заторопилась по своим делам, я это почувствовала.

— Обязательно. Пока, — заканчивая разговор, сказала я.

— Пока, — небрежно бросила Маринка, обрывая звонок.

Ну, вот. С главным вопросом разобралась,