— Вера, открывай, гости пришли, — забарабанила я по хлипкой двери.

— Ой, Леська! Проходи, знаешь же, что не закрываюсь, — высунулась в окно голова в белом платке.

Да, в деревне нравы попроще, тут не от кого прятаться.

Я толкнула дверь и пригнула голову. Домик у соседки был старенький, тоже в наследство от бабушки достался, только в отличие от меня она не пожелала в город перебираться, обзавелась мужем, хозяйством, родила ребёнка и жила круглый год в деревне. Выкупила бесхозный участок рядом, там строила новое жильё, а пока ютилась с семьёй в старом доме.

— Ну, привет. Как вы тут поживаете? — я протянула Вере купленный специально для такого случая тортик.

Соседка возилась с тестом, поэтому мотнула головой в направлении стола. Я пристроила десерт подальше от края, на всякий случай.

— Замечательно, смотри, какой Алёшка у меня большой стал.

Вера махнула рукой в сторону зала. На диванчике сидел крепкий карапуз четырёх лет и увлечённо смотрел мультики.

— Да, большой, скоро и в школу отправлять, — согласилась я, улыбнувшись.

— А ты всё одна кукуешь? — Вера пытливо заглянула в мои глаза.

Я выбрала обычную тактику для такого рода разговоров.

— Ты же знаешь мои требования. Никак не меньше принца ищу себе в пару.

— Эх, Леська! Где сейчас тех принцев найдёшь-то? Повывелись они, — вздохнула подруга.

— Ну, уж один-то явно где-нибудь да и остался, — фыркнула я.

— Долго искать придётся, — Вера мазнула ладонью по лбу, убирая выехавшую из-под платка прядку волос. Клейкая субстанция тут же прилепила волосы к головному убору, но женщину это нисколько не смутило. Да и я такую картину не один раз наблюдала. Пироги в доме Веры редко переводились, из-за чего и формы самой хозяйки были пышными.

— А я особо и не тороплюсь, — ответила я после небольшой паузы.

— Ну-ну. Какие планы на вечер?

— Вот и зашла узнать у тебя.

— А я всегда двумя руками за праздник. Лёшка с бабушкой посидит, а мы с Максимом устроим тебе вечеринку, — Вера деловито сунула руки под рукомойник.

— Тогда с меня выпивка, а с вас мясо.

Это была стандартная раскладка. У Веры в морозилке всегда имелась свинина собственного производства, а потому и заботы по приготовлению шашлыка она всегда брала на себя.

— Естественно. Лучше меня разве кто замаринует? — Вера гордо подбоченилась. — Когда собираемся?

— Думаю, часикам к семи, — предложила я.

Вера немного подумала, а потом улыбнулась:

— Отлично. Как раз с делами разберусь, Максим с работы вернётся.

— Тогда я до магазина. Хотела ещё в рощицу заглянуть, грибы поискать.

Я вопросительно выгнула бровь, ожидая от деревенской подруги комментария.

— Хорошее дело, как раз сезон. Единственно, что много желающих на те грибы. Но с твоим умением заядлого грибника вряд ли это проблема.

— Ага, — я польщённо улыбнулась. Махнула рукой соседке и направилась на выход.

Поход в магазин много времени не отнял, поэтому уже через час я бодро вышагивала по утоптанной тропке к роще. Как же я любила эти лесные запахи! После дождя по-особенному чувствуются пряные ароматы трав, и грибной дух ощущается ярче.

— Хорошо-то как!

И впрямь хорошо. Только почему-то сегодня не получалось выбросить из головы все посторонние мысли и по-настоящему увлечься грибной охотой. Каждую секунду думала о Нойте, об оставленном мной непонятном мире, об упущенных возможностях.

Может, это и был мой самый настоящий шанс? Да, мы разные, между взглядами на жизнь у нас пропасть, но разве это так важно, если есть душевная связь?

Хотя о чём это я? Это у меня чувства, а для вампира я всего лишь развлечение на один раз. И это было ясно с самого начала. Он сразу предупредил меня о том, чтобы я не рассчитывала ни на что. А я? Напридумывала себе невесть чего, а теперь мучаюсь и страдаю. И ведь даже не поделишься ни с кем своими проблемами. Сочтут за сумасшедшую. Я и сама первая громко смеялась бы, расскажи мне кто подобную историю.

— Нет, с грибами сегодня не пошло. Лучше вернусь домой, каким-нибудь полезным делом отвлеку себя от грустных размышлений.

Раздражённо пнула ногой большой мухомор и зашагала в обратную сторону.

Глава 22

— Лесь, ты здорово изменилась, — муж Веры смотрел на меня чересчур пристально.

— Неужели? Из-за причёски? — я выдавила из себя улыбку. Посиделки возле костра как-то не заладились. Нет, сначала всё было хорошо, но потом я стала чувствовать себя лишней. Наверное, это заметили.

— Не только. Обычно ты удивляешь своей энергией, а сегодня какая-то чересчур тихая.

— А, это… Устала. Собственно, поэтому меня и отпустили на отдых.

— Если это основная проблема, так у нас быстро самочувствие в порядок приведёшь. Свежий воздух, здоровая пища, — Вера толкнула мужа в бок.

— Я тоже надеюсь на это, — взяла свой стаканчик с вином и допила его содержимое в один глоток.

— Лесь, а ведь это не всё… Я же тебя знаю. Опять проблемы на личном фронте?

— Да какие проблемы? Просто не могу найти себе никого. То времени не хватает, то желания суетиться нет.

— Ну, это понятно. Само по себе счастье в дверь не постучится. Это только в сказках так бывает. А давай мы тебе поможем? — Максим тоже подтянул к себе свой стакан.

— Как это?

— Ну, у нас есть на примете вполне подходящий на эту роль кандидат, — роль переговорщика перешла к Вере.

— Здесь, в деревне? — я скептически фыркнула.

— А вот зря смеёшься. Парень очень хороший, Максим, подтверди, — Вера искренне обиделась на мои слова и обратилась за поддержкой к мужу.

— Да, Лесь, Вера точно говорит. Серёга — парень что надо. А главное — холостой, — бесхитростно рубанул Максим, сразу выдавая все тайны.

— Уже успели подготовиться? — фыркнула я. Кругом одни сводники.

— Само собой. Ты же наша подруга, так разве удивительно, что мы о тебе беспокоимся?

— Спасибо, конечно, но вряд ли всё так просто. Или мне не понравится ваш знакомый, или я не оправдаю его надежд.

Я всё ещё полагала, что соседи на этом и остановятся, но меня удивили.

— А мы сейчас это и проверим.

Вера вытянула из кармана телефон и ткнула в вызов. Я даже не успела протест высказать.

— Серёг, чем занят? Не хочешь к нам на шашлычки заглянуть? Тут как раз компания хорошая имеется.

Вера без лишних предисловий обрисовала ситуацию.

— Ждём.

Телефон был убран на место.

— Ну, сейчас придёт.

— Сводники вы, — уже вслух выдала я определение этой неугомонной парочке.

— Да ладно, не переживай. Мы же не заставляем тебя сразу на шею Серёге вешаться? Посмотришь