если я сдам немного позиции и покажу, что я вовсе не идеальная девушка, расскажу немного о себе и не очень благополучной жизни. Дам установку на свои принципы, которые не собираюсь нарушать из-за одной небольшой влюблённости? Может тогда босс отступится?

Время в трамвае пробегает незаметно. Размышления и просчитывание стратегий поведения утомляет. Как хочется просто отдаться на волю своим чувствам, получить порцию счастья, но ведь потом придётся мучительно переживать разрыв. Финал истории заставляет мозги работать.

«Алина, я буду добиваться положительного ответа, даже если для этого придётся перекопать горы или найти реке новое русло».

Угрожает, однако. Не отвечаю на это сообщение, которое было отправлено ещё в обед и которое я благополучно не читала до вечера. Лучше пойду сразу гулять с Перси. Не признаваться же боссу, что мне нечего надеть на маскарад? Наверняка, прикупит нарядный костюм, а такой подарок я уж точно не смогу принять. Зонт, между прочим, до сих пор покоится в выдвижном отделе моего рабочего стола.

На прогулке встречаю Ромку, который слоняется с Тоби во дворе. Машу рукой, вспоминая его неуместные объятия на третьем этаже издательства. Когда Артём Алексеевич вспылил и увёл меня на допрос. Так. В сторону мысли, я ему ещё ответ должна буду сочинить. Потом. Вечером. Перед сном.

— Привет! Ну как дела? Начальник тебя не достаёт? — спрашивает обеспокоенно Рома.

— Что ты, достаёт, конечно, но разве бывают начальники без командирских замашек? — беспечно отвечаю, раздумывая над поведением Волкова.

— И что он от тебя хочет? — подозрительно сощуривается сосед.

— Ерунда, я уже знаю, как следует поступить, — и перевожу тему, не дав возможности копаться в наших с боссом отношениях. — Как там твоё собеседование? Случайно не со Светланой Семёновной пришлось общаться?

— О, нет. Повезло. После твоего рассказа, молился, чтобы попасть к простой рядовой сотруднице. Нормальная девочка попалась. Быстро опросила и отправила в техотдел к их начальнику. Поболтал с Иваном Степановичем, он сразу меня взял. Так что оформили быстро, а там уже в коридоре тебя встретил. Сегодня отпустили домой, а с понедельника начну вникать в работу.

— Поверить не могу, что ты променял свободный распорядок дня на жёсткий режим! А как же ночные посиделки?

— Когда-нибудь нужно было бы поменяться. Говорят, что жаворонки дольше живут, — улыбается Рома.

— Ну раз так, то нужно и спортом начать заниматься, тоже полезное дело, между прочим. Если хочешь, будем по утрам до работы бегать.

— Блин, Алина, не так всё сразу, человеку двадцать один день нужен для формирования привычки. Сначала ранний подъём, а потом можно и новую цель себе наметить.

— Ну так договорились, в чём вопрос? Через двадцать один день жду тебя на полчаса раньше, будем устраивать забег.

Ромка недовольно косится на меня и закатывает глаза.

— За что такое счастье свалилось?

— А ты не просил? — с удивлением спрашиваю. — Между прочим, люди просто так на нашем пути не встречаются. Кто знает, может быть я именно та самая девушка, которая сподвигнет тебя на путь истинный. Ещё спасибо скажешь, а то гробишь своё здоровье сидячим образом жизни.

Парень загадочно улыбается и кивает.

— Буду надеяться, что все мои мучения неспроста.

Мы спокойным размеренным шагом доходим до дома и расходимся по своим квартирам. Сегодня Рома обменялся со мной номерами телефонов, чтобы держать связь. И чтобы в случае чего, я его тормошила по утрам. Не доверяет своему будильнику. А мне не хотелось, чтобы за отсутствие пунктуальности Ромку сразу уволили с работы.

Дома, сделав себе большой бутерброд с маслом и сыром и налив какао, забираюсь на кресло в своей комнате. Мой незаконченный роман ждёт продолжения. Мама ещё не вернулась с работы, поэтому у меня снова выдаётся свободная минутка уединения. Однако через несколько мучительных минут, в которые ничего не сочиняется, я понимаю, что нужно сделать одно важное дело.

Не могу сосредоточиться на романе, поскольку меня гложет сообщение без ответа. Нехорошо как-то. Хотя босс не задавал никаких вопросов, а констатировал факт, но хоть что-то ответить нужно.

Вскоре в квартире начинается ажиотаж. Громким лаем Перси радостно оповещает меня о приходе мамы. Небольшой пробел в воспитании моей собаки.

— Утихомирь уже своего пса, — ворчливо доносится из прихожей.

Спрятав тетрадку, бегу помогать. Часто вечером мы устраиваемся с мамой в кухне и болтаем о прошедшем дне, делясь известиями. Если, конечно, мама не задерживается на работе или я не гуляю с подругами. Завтра выходные, поэтому можно смело устроиться на стареньком стуле и поговорить. Я мну в руках очередную кружку с какао, а мама вдруг замечает моё кислое настроение.

— Почему грустишь, доча?

Мама удивляет своей чуткостью, впрочем ничего поразительного. Сейчас я даже маску какую-то натянуть не могу, слишком сильно внутри бушуют эмоции.

— Мам, как мне поступить? — задумчиво тяну, не проворачивая в руках кружку. — В пятницу у нас в издательстве будет корпоратив. Коллеги меня зовут, но я сомневаюсь, стоит ли мне идти?

Не коллеги, конечно, тут я немного приврала, а один определённый коллега, но не стоит раскрывать сразу всех карт.

— Конечно, нужно идти. Ты теперь часть коллектива, нужно увидеть своих коллег в неформальной обстановке, оценить, что они за люди, понять, чего ты хочешь. Я вот свои корпоративы очень люблю, приятно пообщаться и не только о работе.

— Чего я хочу? — тяну, пытаясь осознать свои желания. А точнее одно желание в виде красивого темноволосого мужчины.

— Ну да, нравится ли тебе выбранная профессия, выбранное издательство или это совсем не то. Есть еще возможность изменить свою жизнь, перейти на другой факультет.

Нравится ли мне мой босс или это совсем не то? И сердце моментально отзывается — нравится и даже очень. Похоже, я впервые влюблена. Это открытие меня поражает.

— Чисто теоретически, если я пойду, то мне нужен костюм. Планируется бал-маскарад, а мне совершенно нечего надеть. Не идти же в джинсах и футболке.

— Ещё чего! Никаких джинсов и кроссовок! Что за нелепая мода носить повседневную одежду на всякие торжества! — искренне возмущается мама, а потом с интересом добавляет: — Маскарад? Ух ты, любопытно как. Давай я тебе помогу. О! Я знаю, что нужно делать! Попросим Аню дать тебе что-нибудь. У неё же есть связи со всякими такими заведениями, где костюмы карнавальные в прокат дают.

— Мама, ты чудо! — поражённо отвечаю. — Я даже не думала, что всё так просто может разрешиться.

— А знаешь, что? Я прямо сейчас ей и позвоню!

— Не-не, давай лучше я сама. Хочу узнать из первых рук про все нюансы, — заметила я, доставая телефон.

Набрав Аню, убегаю в