раздались радостные возгласы. Столь лёгкой победы над летающим противником никто не ожидал.

— СМОТРИТЕ! — закричал кто-то очень громко. Присмотревшись в сторону, куда показывал незнакомый охотник, я увидел несколько десятков жнецов. А чуть выше, взобравшись на автобусы, стояли два кошмара.

— Всем приготовиться к бою! — закричал маг.

Существа с высокой скоростью понеслись в нашу сторону, и самые нетерпеливые охотники открыли по ним огонь. Учитывая перевес в силах, я был уверен, что эту атаку мы с легкостью отобьём. Поэтому решил воочию понаблюдать, что могут жнецы и кошмары. Да и признаться честно, тратить энергию из камня силы давила жаба.

Жнецы, разрываемые пулями, стали кричать. Несколько особей уже лежали неподвижными. А я просто смотрел, вернее сказать анализировал. Хотелось понять какие у нас есть шансы пережить сегодняшний день. В какое-то мгновение я заметил на себе взгляд мага. Он с одобрением посмотрел на меня. Скорее всего он догадался, что я экономлю энергию красного камня.

Когда до нашей позиции противнику осталось преодолеть сто метров, в нас полетели шипы жнецов. И среди нас появились первые раненые. Наполненные болью крики были хорошо слышны, даже несмотря на непрекращающуюся стрельбу.

— Берегись! — закричал я, направляя автомат за спину мага. — Кошмааарыыы!

Жнецы отвлекли наше внимание на себя, в то время как кошмары, способные быстро передвигаться под землей, зашли к нам с тыла. Судя по всему, они чувствовали кто представляет для них наибольшую опасность, и решили напасть на него первым.

Баринову понадобилось мгновение, чтобы понять, что происходит. И стоило отдать ему должное. Он, только увидев мой взгляд, создал магический щит, об который тут же ударил когтями кошмар.

Я уже нажал на курок, очередями выпуская в существо пули.

— Одиночными! — закричал Баринов. — Стреляй одиночными.

Кошмар умер, не успев полностью вылезти из земли. В его голову прилетело сразу несколько пуль, разбрызгав на асфальт фиолетовую кровь.

Маг, смотря мне в глаза, с недовольством покачал головой. И я уже понимал почему. Ведь мало того, что я стрелял ценными артефактными пулями, так ещё напитывал их своей энергией.

Тем временем маг подошёл к кошмару, и достав нож быстро вскрыл существу шею, достав оттуда камень силы.

— Считай, что мы в расчёте, — сказал маг, убирая в свой карман синий камень. — Не против?

Разумеется, я не возражал. Маг кивнул и поспешил в сторону, откуда начали раздаваться человеческие крики. Видимо кто-то из существ добрался до нашего ряда, но из-за нагромождения машин я не видел, что там происходит.

Через пару минут стрельба закончилась и над нами пролетели несколько истребителей. Вдали снова раздались звуки взрывов, после чего самолёты без потерь вернулись назад.

В БТРе, который находился рядом со мной, заработала рация, и связист послал своего товарища за Бариновым и Некрасовым.

Первым тангенту взял Некрасов и приложив к уху наушник, произнёс.

— Да, Некрасов на связи.

— … . — с той стороны послышалось невнятное бурчание.

— А на кой хрен нам использовать позывные⁈ Существа что, слушать нас станут?

— … .

— Да, отбили. Упокоили два десятка жнецов и двух кошмаров. Скоро к вам выедет коробочка (машина) с тремя трехсотыми (раненые) и один — двести (погибший).

— … .

Некоторое время рация молчала, но, когда из неё снова послышался голос, я понял, что на той стороне изменился говорящий.

— Баринов? Баринов с нами, — ответил Некрасов, передавая тангенту магу.

Что говорил по рации маг я снова не слышал. Однако с каждой секундой он становился всё хмурней.

Не могу сказать точно, но Баринов, видимо, потерял контроль над заклинанием, блокирующим звуковые волны, по крайней мере я подумал именно так, и я смог услышать следующие слова.

— Рома, если ты такой умный, то попробуй сказать мне это в глаза. Я уже знаю, что твои люди вновь входили в портал. И я приложу все силы, чтобы в это раз ты не отделался так легко.

— … .

— Я слышал, что тебя головой в детстве роняли, но видать они преуменьшили масштаб трагедии. — И уже более спокойным голосом Баринов сказал: — Роман, мне незачем напоминать из какого я рода. Я настоятельно тебе рекомендую в следующий раз подумать, прежде чем угрожать мне. И тебе не стоит забывать, что сейчас я представитель Его императорское величество. И угрожая мне, ты угрожаешь императору.

— … .

— Ха-ха, — засмеялся Баринов. — Не получилось напугать, решил подкупить? А ты совсем не изменился, Тулеев. Каким жалким был в Академии, таким и остался.

— … .

Вид Баринова стал серьёзным, и он прошипел.

— А вот за эти слова ты ответишь. Когда с прорывом закончим, жди моих секундантов. — С этими словами Баринов передал рацию Некрасову. — Пока я здесь, приказы Тулеева становятся второстепенными. Всё понял?

— Да, Ваше благородие.

— Я же говорил обращаться ко мне по имени.

— Извините, привычка, — ответил дядя Стёпа. Было видно, он находился в смешанных чувствах. Ведь когда Баринов исчезнет, Тулеев останется! И тот обязательно спросит у управляющего гильдии почему он не выполнял полученные приказы. По сути Баринов поставил Некрасова меж двух огней. И вариантов как угодить каждому у него практически нет.

В небе снова послышался гул двигателей летящих самолётов. Однако в этот раз произошло что-то совсем непонятное. Пролетая над нами, один истребитель выпустил ракеты в другого. Раздался взрыв, и следом второй истребитель взорвался от удара об землю. Стрелявший не успел отвернуть, и на огромной скорости осколки повредили его самолёт, и тот потерпел крушение.

— Что за чертовщина⁈ — с огромным удивлением спросил я.

Маг сильно напрягся. Он хотел что-то мне сказать, но передумал, и очень громко прокричал.

— Слушайте внимательно! Где-то здесь ходит чёрт! Следите внимательно друг за другом.

— Стас, — тут же обратился к магу Некрасов. — Ты справишься с чёртом?

— Да, но прежде его надо найти. Он где-то рядом, иначе не смог бы подчинить разум лётчика. — И чуть тише добавил. — И раз сделал это настолько быстро, то чёрт очень сильный.

После этого маг сел в позу лотоса, и от его тела стали появляться кружева заклинаний. Они, словно небольшой вихрь, начали подыматься над ним, и через пару секунд сотни шариков полетели в разные направления.

В этот момент ко мне обратился Некрасов.

— Костя, оставайся рядом с магом. Задача у тебя очень ответственная. Но коли твоя предрасположенность так эффективно помогает