Правда ненадолго, поесть я так и не успел. Джейн вернулась и снова уселась напротив.

– Шад, у меня на кухне сейчас работает замечательная девушка. Из хорошей семьи, с приданым... Да и сама красавица, каких мало! Давайте я вас с ней познакомлю? – не оставила она затею, женить меня на ком-нибудь.

– Джейн, мое сердце уже занято, – попытался я остудить ее пыл, а на самом деле только раззадорил.

– Ой, правда? А кто она? Неужели отказала? Вы, вообще, пробовали к ней посвататься? – завалила меня вопросами хозяйка кабака.

– Нет, не пробовал. У нас слишком разные статусы, – ответил я и принялся активнее жевать, чтобы поскорее уйти отсюда, пока меня не женили на первой встречной.

– Да вы что… Разве так можно? Вы же себя не простите, если упустите свой шанс! Вон, даже владыка решил жениться, а всё отпирался… – вздыхала Джейн.

– Уж, не вы ли, его, в этом убедили? – с долей сарказма в голосе, поинтересовался я.

– Нет, конечно! Я же, много лет назад, ушла с  кухни и доступа ко дворцу у меня нет, а так, поверьте, владыка бы женился гораздо раньше! – заверила она

– Как решу жениться, сразу приду к вам за советом! – с трудом сдерживая смех, ответил я.

Положив на стол монету, так чтобы осталось и на чай, я сбежал из кабака на чердак, где никто не станет приставать с предложениями меня женить. Где я смогу спокойно подумать над тем, как бы мне перестать попадаться на глаза кандидатке номер тринадцать…

Эстэр

Я вошел в теплицу следом за Игнис и невольно поджал губы.

Сестра, с зеленоватым от дурноты оттенком кожи, склонилась над обожженным, от яда, телом девушки.

Лицо и руки эльфийки были покрыты жуткими язвами ожогов.

Самое ужасное было то, что девушка, все еще оставалась жива. Она потеряла сознание практически сразу и, скорее всего, это спасло ее рассудок, но лишь до первого взгляда в зеркало.

Вошедший следом за нами Сай, тут же выскочил обратно на улицу и распрощался с обедом.

– Слабак, – проворчала Ис. – Воды принеси, Эс! Чего замер, яд надо смыть?!

Я сделал глубокий вдох, отгоняя нехорошие мысли. Сейчас, мне больше всего хотелось, побежать в тринадцатую теплицу, проверить, всё ли в порядке с Ольгой, но пришлось сжать кулаки, выйти и скомандовать, чтобы принесли воды.

Как только, я с Тайлером, вылили на девушку по ведру ледяной колодезной воды – она пришла в себя и закричала.

– Твою ж мать! – выругался я и запустил в нее усыпляющее заклинание.

– Взяли? – спросил Тай.

– Да, – кивнул я.

Мы оба скинули плащи и, использовав их как прихватки, подняли эльфийку.

Игнис открыла портал в госпиталь и пошла за нами… Зря.

Двое лекарей с хмурым видом, сразу же занялись эльфийкой. Я и сам понимал, что девушка выживет, но в зеркало больше никогда смотреться не станет. Хотя, скорее всего, жить с этим все равно не сможет.

Разве что, в родном мире, ей смогут помочь… Эльфы всегда славились своим умением исцелять.

Выясню, кто это сделал и оторву голову. Самолично.

Да, старая традиция велит проводить отборы для знати, да, есть риск, что девушки на испытаниях погибнут. И даже есть статистика, что выживает двое-трое, но чтобы вот так вот, умышленно, над кем-то издеваться…

Я мог бы понять, если это сделал кто-то из участниц, чтобы выжить самой, но, что-то я в это не верю.

Надо было точно знать, что подсыпать, чтобы наказать, а возможно и убить.

Что ж, получилось вполне достойное наказание для надменной эльфийки: лишить ее самого дорогого – красоты. Но это слишком жестоко, даже для такого темного мира, как наш.

– … только, прошу вас, никому не говорите! – сквозь суету и шипение котла, в котором кипятили бинты для пострадавшей, я расслышал шепот сестры.

– О чем никому не говорить? – я подошел ближе и хмуро посмотрел на лекарку, с которой общалась сейчас Игнис.

– Между собой выясняйте. Извините, магистр, – женщина поклонилась и быстро ушла, а я побледнел от догадки.

Я вспомнил ее. Эта лекарка работала с роженицами. Какие дела могут быть у нее с моей сестрой?!

Враз позабыв про бедную эльфийку, я ухватил Игнис под локоток и переместил нас к ней домой.

– Ис, давай немедленно рассказывай, что произошло? – потребовал я, скрипя зубами от гнева.

– Эстэр, успокойся, пожалуйста, – дрожащим голосом попросила она и уселась, вжавшись в спинку дивана.

– Игнис, я успокоюсь только тогда, когда ты мне всё расскажешь! – я схватил стул, развернул его, с грохотом поставил напротив нее и сел.

– Эс, послушай… Ты… Я… Ты не имеешь права требовать что-то от меня! – она наконец-то взяла себя в руки и нахмурилась, как воробей в дождливую погоду.

– Ис, пока ты не замужем, я отвечаю за тебя перед богами и нашими покойными родителями, поэтому, либо ты сейчас мне всё расскажешь, либо я вернусь в госпиталь и твою сообщницу отведу в казематы, где из нее быстро выбьют признание! – стараясь не повышать голос, прорычал я в лицо сестре.

– Да как ты смеешь?! Ты мне угрожаешь? – спросила Игнис, уперев руки в бока.

– Просто предупреждаю тебя, – хмуро ответил я, стараясь всем своим видом показать, что всё равно узнаю правду.

Хотя, я уже и так догадываюсь.

– Ты не станешь пытать ни в чем не повинного человека, я слишком хорошо тебя знаю, братик, – ответила она и поджала губы.

– Ладно, – легко согласился я. – Тогда я скажу Рину, что ты была у той лекарки. Вот он обрадуется, особенно после того, как вы вместе провели ночь! – я невольно оскалился, наблюдая, как стушевалась Ис.

А значит, я всё правильно понял. Осталось только услышать это от нее.

– Да, Эстэр, я беременна от владыки! Ты это хотел услышать? – со слезами на глазах, закричала она на меня. – Давай, иди теперь и расскажи ему об этом. Вместе, вы, наверняка, сумеете заставить меня избавиться от ребенка!

Я даже дар речи на миг потерял. Как она, вообще, могла о таком подумать?

Я встал, уселся рядом с ней и, прижав сестру к груди, нежно погладил ее по волосам.

– Дурочка! Ис, неужели ты и правда считаешь, что кто-то из нас будет настаивать на подобном? – спросил я, представляя себе, как буду медленно душить Рина.

Я всё понимаю, она сама виновата, сама настаивала, сама хотела помочь… Но зачем было рисковать? Уж он-то точно знает, откуда берутся дети и что грозит его первенцу!

Кажется, теперь я окончательно потерял и друга, и названного брата.

– Эстэр, ты же знаешь, что есть слишком большая вероятность, что проклятие передастся по наследству… – Игнис всхлипнула и разрыдалась окончательно.