была уверена, что она сама стоит передо мной в единственном числе.

— Андреас, очнись! Ну же!

Рядом леди-ректор пыталась привести в чувство моего собрата-путешественника, но он только что-то протестующе мычал.

— Что случилось? — я с трудом села, оттолкнув пальцы Сэм от своего лица.

— Вы вывалились из… хм… понятия не имею, из чего. Из золотистого нечто. Мы так испугались за вас. Когда вы исчезли. Но даже предпринять ничего не успели, как вернулись. Что это было, ты знаешь?

— Стоп, — я вытаращила глаза, пляска перед которыми слегка уменьшилась. — Хочешь сказать, что мы вернулись сразу?

— Да, — удивилась вопросу Сэм.

— Но… — голова шла кругом.

А как же беготня по измерению? Мы отсутствовали минут двадцать, не меньше.

— Кажется, нас пытались сожрать, — Андреас, наконец, тоже сел. — Или… сожрать пытались только тёмную, а я попал туда случайно. В качестве закуски.

— Угу, в качестве деликатеса.

Я пришла в себя, и проснулась моя коронная язвительность.

Андреас в ответ издал звук, похожий на рычание, приготовился что-то сказать, но леди Холланд перебила, приказав:

— А ну тихо! — и дождавшись, пока мы отведем друг от друга огнеопасные взгляды, потребовала: — А теперь обо всём по порядку. Рейна, давай ты. Андреас, ты добавишь подробности, если она что-то упустит.

Но я не упустила. Поведала всё, что произошло в ином измерении. В деталях. Парню только осталось кивнуть, мол, да, так всё и было.

А леди-ректор задумалась.

— Неужели, замешана магия времени? — нарушила тишину Сэм. — Раз для нас прошли секунды, а для Рейны с Андреасом намного больше.

— Возможно, — проговорила Белинда Холланд, но уверенности в голосе не прозвучало. — Будем разбираться. А пока… — ее глаза сузились, — я поставлю вокруг замка кольцо. Барьер для теней. Не беспокойся, Рейна. Это не причинит тебе вреда. Ты даже сможешь использовать теневую магию в случае крайней необходимости. Но из вне никто из теней не пройдет. Ни обычным путем, ни через иные измерения или сны.

— Но… — попыталась возразить Сэм.

— Да, дорогая, — оборвала ее леди-ректор, — тебе и Рейне придется на какое-то время остаться без посещений Келли Корнуэлл. В конце концов, можете обе писать ей письма. Сожалею, но ограничения необходимы. Для всеобщей безопасности.

Сэм понимающе кивнула. У меня внутри зрел протест, но я тоже ничего не сказала. Смысл? Леди-ректор всё решила. Если начну возмущаться, будет выглядеть так, словно не ценю заботу. Это ведь меня только что затащили непонятно куда и едва не прикончили.

— Рейна, Андреас, посидите пока в своих спальнях, — отдала новое распоряжение леди-ректор. — Не выходите сегодня. На установку барьера понадобится время. Не хочу вас зацепить.

— Хорошо, леди Холланд, — выдавил Андреас и отправился прочь.

Я ничего не сказала. Тоже ушла. В другую сторону. Сделала небольшой круг, лишь бы не идти рядом с этим мрачным типом. Однако без компании не обошлось. Мне на плечо приземлилась Кармина и дружески ухнула. Мол, не грусти, я с тобой.

— Если меня вдруг снова умыкнут, ты ведь сообщишь Белинде Холланд? — проворчала я.

Сова снова ухнула. На это раз сердито. Скорее всего, это означало, что не надо нагнетать.

— Не буду, — пообещала я и пошла дальше.

* * *

Я выполнила распоряжение леди Холланд. Сидела в апартаментах и не смела высунуть носа наружу. Впрочем, мне и не хотелось. Не только из-за последних событий. Я чувствовала ЭТО. Создание барьера от теней. Нутром ощущала чужеродную магию. Нет, мне не было больно или неприятно. Я просто осознавала, что вокруг сжимается некое кольцо, сквозь которое мне не пройти. Я в буквальном смысле превращалась в пленницу Школы фей. И мне это не нравилось. Да-да, защита и всё такое. И всё же отвратительно, когда тебя запирают где бы то ни было.

Чтобы отвлечься, я залезла с ногами на кровать и попыталась читать популярный в светлом сообществе роман. О приключениях бесстрашной феи. Но меня отвлекли.

Случилось нечто странное.

Я заметила движение. Боковым зрением. А этого попросту быть не могло. Мои апартаменты были защищены от вторжений. Входить сюда могли только я, Сэм и леди-ректор. Однако внутри определенно находился кто-то еще.

— Кто здесь? — спросила я строго.

Раздался всхлип и…

Я увидела ее. Тень! Она сидела в углу и плакала. То есть, не совсем плакала. Теневые шпионы не способны лить слёзы. Это просто была непроизвольная реакция. Тень делала то, что сделал бы в этой ситуации владелец. Точнее, владелица.

Я подошла ближе и села напротив тени.

— Ты застряла в замке? Не можешь его покинуть?

Та покачала головой из стороны в сторону.

— Значит, ты внутри? И тебе страшно из-за кольца?

Она не шелохнулась, и я поняла, что попала в точку. Теневой шпион принадлежал кому-то, находившемуся в Школе фей. Здесь обитала еще одна тень. Или полутень, о существовании которой никто не подозревал.

Да уж, не светлая Школа, а пристанище для темных магов.

— Может, покажешь, кто ты? — предложила я.

Но тень вздрогнула и уткнулась лицом в стену.

Нет, она явно не была готова к сотрудничеству. А пришла сюда, потому что в одиночку было страшно из-за манипуляций Белинды Холланд. Она хотела побыть в моей компании. Переждать опасность. Посмотреть, как веду себя я.

— Успокойся, — посоветовала я мягко. — Ничего страшного не происходит. Леди-ректор создает барьер для защиты от других теней. Злых теней. Нам — внутри — ничего не грозит. Но если тебе страшно, можешь переждать тут, пока леди-ректор не закончит работу.

Я поднялась с пола и снова устроилась на кровати с книгой, чтобы не смущать гостью. Читала страницу за страницей, но краем глаза наблюдала за ней. Она продолжала сидеть в углу и вздрагивала время от времени. Магия барьера беспокоила ее гораздо сильнее меня.

Потом я уснула, сама не заметив как. И, будто назло, загремела в зал к Андреасу, традиционно выводящему на бумаге загадочные символы. Да, Белинда Холланд могла сколько угодно закрывать Школу от теней. Внутри всё равно оставался простор для теневых снов.

При виде меня парень не просто возмутился. Он взвыл.

— Да хватит уже! — рассердилась я. — Я же не сама сюда попадаю.

— Но и я тебя не приглашаю!

— Ты, правда, идиот? Или только прикидываешься? — разозлилась я всерьез. — Меня затаскивает сюда кто-то другой. Третий! И нам не помешало бы выяснить, кто это делает. Это в наших общих интересах.

Но Андреас не пожелал ничего слышать. Повел себя как обычно.

— Вон! — завопил во весь голос.

И меня снова вышибло из его сна.

Глава 8

Помощница

Утром гостья исчезла. Видно, успокоилась и отправилась