Не нарочно. Я вообще спала в этот момент. Сгорел наш с соседкой шкаф. Но весь сектор проснулся и… и… эвакуировался. Запах горелого до сих пор не выветрился. Ох…

— Наплюй на идиотов, — посоветовала я, поднимаясь. — И держи нос по ветру. А если что, обращайся.

Я пошла на урок, мысленно себя костеря. Вот вам и дистанция. Но что было делать? Пройти мимо, как все? Я умею быть стервой. Но это был не тот случай.

Глава 6

Против правил

На урок по изучению магической нечисти я опоздала. Всего на минуту, однако педагог — пожилой мужчина с ухоженной бородкой и зачесанными на левую сторону седыми волосами — уже начал занятие и посмотрел на меня негодующе.

— То, что вы тень и находитесь здесь временно — не причина пропускать уроки, леди Дюваль, — проговорил он строго.

На языке чесалось замечание, что никакие уроки я не пропускаю, однако решила промолчать. Тем более, обнаружила в аудитории кое-что куда важнее недовольного педагога. Точнее, кое-кого. Весь вчерашний день первая парта в среднем ряду пустовала. Но сегодня ее заняли. Андреас Лэнс собственной несносной персоной. В мою сторону парень глянул с опаской. Даже рука дернулась. Будто хотел поднять ее и нарисовать в воздухе защитный знак от нечисти, которую нам предстояло изучать. Я только усмехнулась и молча прошагала на свое место. Мелькнула мысль, что лучше бы Андреас сидел подальше. Но я тут же пришла к выводу, что его соседство как раз и не худший вариант. Я смогу видеть всё, что он вытворяет.

— Сегодня мы будем изучать ёки, — объявил, тем временем, педагог. Судя по надписи на доске, его звали профессор Юджин Флатт. Именно профессор. Это «звание» в учебных заведениях королевства использовали редко. Обычно к педагогам обращались, как и ко всем остальным — леди или лорд.

Первокурсники заерзали на стульях, зашушукались.

— В чем дело? — спросил Флатт.

Девочка с черными волосами по пояс подняла руку.

— Простите, профессор. Но в учебниках нет ничего про ёки.

— Вот как? — он приподнял брови он. — Позвольте узнать, леди…

— Амина Локхард, — подсказала девочка.

— Позвольте узнать, леди Локхард, как вы это выяснили? Я ведь еще не проводил обряд единения с учебниками.

— Всё верно, — кивнула та, краснея. — Но моя сестра учится на курс старше. Этим летом я просмотрела ее прошлогодние учебники.

— Понятно, — протянул Флатт, глядя не ученицу так, будто рассматривал поверх очков, хотя их не было в помине. — Но мы вообще не будем придерживаться ваших учебников. Они скучные и утомительные. Нужно изучать реальную нечисть. А не ту, с которой вы никогда не столкнетесь.

В тот же миг вверх взметнулась рука Андреаса.

— Да, юноша?

— В вашу программу входит изучение демонов? — спросил тот с придыханием.

Я с трудом сдержала звериный рык. Вот кто реально утомляет! Гораздо сильнее учебников!

Однако профессор Флатт не счет вопрос глупым.

— Я подумаю об этом, — пообещал он, чем вызвал новую волну возбужденного шушуканья в аудитории. — А теперь попрошу тишины. Итак, ёки. Что вы о них слышали? Может, вы ответите, леди Локхард?

Амина откашлялась прежде, чем ответить, затем отчеканила:

— Это духи из других измерений. Очень злые. Там они могут выглядеть обычными воронами. Здесь походят на привидения. Черные привидения. Только принимают облик уже не птиц, а магов с крыльями. Если они пройдут через живого, тот серьезно заболеет.

— Всё верно, молодец, — похвалил профессор, нарисовал незнакомый знак в воздухе, и перед нами появилась клетка, закрытая плотным покрывалом. Внутри кто-то копошился и недовольно шипел.

— Только не говорите, что это…

— Да, молодой ёки, — подтвердил Флатт. — И очень неуёмный. Покрывало снабжено барьерной магией. Пока оно на клетке, ёки не вырвется. Кстати, леди Дюваль, а вы сталкивались с подобной нечистью?

— Нет. Наш факультет хоть и находится в ином измерении, попасть туда способны исключительно тени. Так что ёки путь закрыт. В дома теневых магов они тоже не суют нос, им неприятна наша энергия. К темным они вообще подбираются менее охотно, нежели к светлым.

— И это правда, — согласился профессор. — Но может быть, проверим?

И без дополнительных предупреждений он сдернул покрывало с клетки.

Ёки только этого и ждал. С яростным шипением вылетел наружу, расправил крылья и завис, как туча, над учениками, явно присматривая жертву. Те с визгом и криками рванули под парты. С места не сдвинулись лишь двое: Андреас и я. Мне нечего было бояться. А эта «заноза», видно, тоже считала себя тенью. Или просто не желала бояться никого, кроме упомянутых демонов. Парень сидел и совершенно спокойно взирал на ёки, а тот за неимением более подходящих жертв, рванул к нему.

Моё сердце участилось. Мне не нравился Андреас, но и зла ему я не желала. Однако готовый пройти сквозь парня ёки в последний момент остановился и принюхался, как делали это животные, которые сталкивались с чем-то необычным.

— Вам помочь, юноша? — осведомился Флатт. — Или сами справитесь?

Андреас молчал. Продолжал, не моргая, смотреть на ёки. Но ничего не делал.

Нечисть сдалась первая. Задергалась, взвыла. Темная часть Андреаса не пришлась ей по вкусу. Она принялась метаться по аудитории, желая добраться до кого-нибудь из светлых студентов. Девчонки снова завизжали. Но профессор и не подумал хоть что-то предпринять. Не шелохнулся, даже когда ёки оказался напротив Амины.

— Это уже не смешно! — вскричала я раздраженно и велела профессору: — Остановите его!

— Предоставлю это право вам, леди Дюваль, — парировал он.

Я не понимала, это издевка или попытка меня подставить. Но четко осознала по его лицу, что помогать Флатт не намерен. Поэтому грязно выругалась и выпустила теневого шпиона. Сделала именно то, что строжайше запретили.

Вырвавшись на свободу, шпион не стал медлить. Мне даже управлять им особо не пришлось. Он уже знал, что от него требуется, будто ёки его притягивал. Пара мгновений, и вот шпион завис напротив нечисти. Ёки спиной ощутил приближение тени и заскулил, как побитый пёс. Развернулся и… застыл, не в силах ни драться, ни бежать, ни даже просто шевелиться. Он был беспомощен против теневого шпиона. А тот просто протянул руку, схватил ёки за шкирку и потащил по воздуху к клетке. Еще несколько секунд, и дверца захлопнулась, а сверху на клетку легло покрывало, снабженное барьерной магией. Тень стряхнула ладони друг о друга и рванула обратно ко мне. Вошла в меня, сделав всё, что от нее требовалось.

— Довольны? — спросила я Флатта с яростью.

— Вполне, — ответил тот, улыбаясь, будто кот.

* * *

— На этот раз мне сложно предъявлять