– Может, ты просто чего-то не знаешь о нем. На самом деле он мог оказаться очень ценным, если бы эти два фунта были чистым золотом.

– Два фунта чистого золота, – сказал кролик. – За мою жизнь. – Он взвесил пару словесных шариков, по одному в лапе, но они были просто несопоставимы. Тот, в котором заключалась его жизнь, перевешивал другой шарик более чем наполовину. Роджер выпрямился и повернулся ко мне: – Покажите мне, пожалуйста, м-м-место преступления.

Я указал через кухонную дверь на лестницу:

– Ты стоял там. Тот, кто стрелял в тебя, находился здесь, в кухне. Вот отверстие в стене, куда попала пуля. Ты пробормотал последние слова и, не договорив, упал на перила. Там я и нашел тебя.

– Понятно, – сказал Роджер. Он поднялся по лестнице и сунул палец в пулевое отверстие. Затем взглянул на перила. Я заметил несколько темно-коричневых пятен у их основания. Засохшая кровь. Кровь Роджера. Я постарался отвлечь его от этого зрелища.

– Эй! – окликнул я его. – Мы здесь закончили. Пойдем-ка отсюда.

Роджер кивнул, но не сдвинулся с места, продолжая смотреть на перила.

– Послушай, – сказал я, – если мы хотим, чтобы дело было закрыто, надо продолжить раскрывать его. У меня есть для тебя важные задания. Как для помощника детектива.

Кролик резко повернул голову в мою сторону:

– Правда? Какие?

– Отправляйся в публичную библиотеку и поройся в книгах по истории кино, пока не найдешь фотографию сцены чаепития из фильма «Алиса в Стране чудес», в котором ты снимался. Мне нужна фотография, на которой хорошо виден чайник. И кое-что еще. – Открыв блокнот, я вырвал листок бумаги. – Вот серийный номер тридцать восьмого, который нашли в твоей тумбочке. Загляни в мэрию и посмотри журнал регистрации оружия. Надо выяснить, кому принадлежит этот пистолет. Пока ты будешь выполнять эти задания, я нанесу визит Доминику ДеГризи. Когда закончишь, возвращайся ко мне домой. Встретимся там и сравним результаты.

– Будет исполнено, шеф, – выпалил Роджер. Спустившись по лестнице, он вышел за дверь.

Вот это выдержка! Даже ни разу не оглянулся.

16

– Ужасно, просто ужасно, что этот кролик сделал с моим братом, – запричитал Доминик ДеГризи. Теперь я понимал, почему всевозможные переговоры он оставлял брату. Вместо голоса он издавал звуки, похожие на шум жестяного барабана, доверху наполненного гравием. Такое бывает у людей, которые злоупотребляют громкими разговорами и дешевым джином.

– Вы собираетесь вести дела синдиката в одиночку? – спросил я.

– В яблочко. Почему бы и нет? – Он указал на свой стол, будто император – на свой трон. – Мы с братом вместе создали этот синдикат. Я знаю о нем столько же, сколько и он. Конечно, последние несколько лет бизнесом занимался он, а я держал таланты в узде. Но не пройдет и недели, как я разберусь в тонкостях, и под моим руководством всё заработает еще лучше.

Хотел бы я посмотреть на букмекера, который сделает на это ставку.

ДеГризи уселся за столом. Он скрестил свои башмаки-канонерки 16-го размера[6] маневром, достойным капитана военно-морского флота.

– Вэлиант, мне фирмой управлять нужно, – сказал он, сцепив пальцы на затылке. Его черный сюртук-визитка распахнулся, открывая недвусмысленный вид на гаубицу, висевшую у него под мышкой. Похоже, того же калибра, что и пистолет, из которого застрелили Роджера, но вряд ли этот был старинным пиратским оружием. – Нет у меня времени на дешевых сыщиков. Если ты пришел предложить свои услуги и счет, за который перекроишь это дело, выкинь блажь из головы. Моего брата убил кролик Роджер, и я в этом нисколько не сомневаюсь. С какой стати я должен оплачивать твое вынюхивание, чтобы потом ты вернулся и рассказал мне то, что я и так уже знаю?

– Я здесь не в поисках работы. У меня уже есть клиент.

ДеГризи фыркнул:

– И кто же?

– Это конфиденциальная информация. Скажем так, мой клиент предполагает, что в убийстве вашего брата обвинят кролика Роджера, поэтому он хочет, чтобы я все хорошенько перепроверил.

– По-моему, пустая трата денег.

– Возможно. И кролик вполне может оказаться виновен по самые уши. С другой стороны, существует вероятность, что его подставили, и если это так, то убийца Рокко прямо сейчас разгуливает на свободе. Вы же не хотите, чтобы он ушел от наказания, верно? Не хотите, чтобы убийца вашего брата оставался на свободе?

Доминик поерзал на стуле, стараясь устроиться поудобнее.

– Нет, держу пари, не хочу. Но откуда такая вероятность? Копы приставили к делу своего лучшего спеца, этого Расти Хадсона. У меня есть связи в администрации, и я похлопотал, чтобы расследованием занимался их лучший детектив. Сам мэр выделил мне Хадсона. Уж тот-то разберется, кто на самом деле убил Рокко. Так почему я должен думать, что ты расследуешь это дело как-то по-другому?

– Потому что он уже считает дело закрытым. И не собирается ни в чем разбираться. Ему зачем? Кролик – это козел отпущения на заказ. Хадсон быстренько вешает все на кролика и закрывает дело в рекордно короткие сроки. Вполне возможно, он просто заблуждается, и вот это я и намерен выяснить. Ваша помощь намного упростила бы расследование, но я не брошу его в любом случае – поможете вы мне или нет.

Доминик сгреб в кучу какой-то хлам, передвинул его с одного конца стола на другой и, похоже, счел, что сегодня он уже достаточно потрудился.

– Если я соглашусь помогать, что мне нужно будет делать?

– Почти ничего, всего лишь честно ответить на несколько вопросов о Рокко.

Он бросил взгляд через стол на кресло, в котором обычно сидел его брат. Впервые в жизни рядом с ним не было никого, кто подсказал бы ему, что делать.

– Ну, это, пожалуй, можно, – наконец согласился он.

– Отлично. Да, и еще мне нужно просмотреть документы, с которыми работал ваш брат, и его личные вещи. Вдруг они помогут понять, у кого, кроме кролика, мог быть мотив для убийства.

При этих словах Доминик слегка замешкался.

– Копы уже порылись в вещах Рокко.

– Даже не сомневаюсь, но они делали это предвзято, считая, что преступление совершил кролик. Я же подхожу к этой задаче беспристрастно.

Он снова бросил взгляд на пустое кресло, но оно по-прежнему молчало.

– Ай, ищи что хочешь, – наконец сказал он.

– Не возражаете? – Я кивнул в сторону двери. – Одному лучше работается – помогает сосредоточиться.

– Ладно. – Доминик встал, радуясь, что у него есть повод размяться. – Свои вещи Рокко держал в ящиках. Когда закончишь, выгляни в коридор.

Перед уходом он разыграл целый спектакль с запиранием своего стола