бы не случилось странное это сожительство, то сегодня на елке я бы тоже тоже мог познакомиться с Надеждой и Верой. Даже, может быть, лично вручил им подарки, но, конечно, в огромной толпе людей вряд ли придал этому значения. А после я бы спешил на какой-нибудь корпоратив. На утро мучался бы от головной боли и похмелья. Так, кстати, было бы всю неделю до первого числа. Второго улетел бы с Элен на Бали или покатать в Сочи…

Ах да, забыл. Традиционно я бы отправил сестре на счёт денег в подарок, а она бы их вернула на следующий день.

Хватит.

«Даже в эти пять минут можно сделать очень много…» - поёт актриса из моего детства с экрана телевизора.

И она, черт возьми, права. Может быть, и не пять минут, но за неделю - вполне.

Трогаю пальцем застывающие на откидном столике фигурки из гипса. Вчера Надя с Верой весь вечер их делали. Четыре ёлочные игрушки, которые потом нужно будет раскрасить красками. Носок, на сколько я понял, для отца. Вряд ли он оценит. Мордочка зайца для Лины. Вера хвасталась. Для кого две остальные - не знаю. Но почему-то мне кажется, что такой подарок сестра возвращать бы не стала, подари ей его я…

Да ну, бред, конечно, какой-то. Мне давно не четыре.

Проверяю в телефоне статус доставки подарков для девочек. На распределительном пункте. Значит, дня через два дойдут.

Экран вспыхивает входящим звонком от Королева. Он сегодня «торгует лицом» за нас двоих, а заодно тоже присматривает за Надеждой и Верой.

-Алло… - рявкаю в динамик.

-Здорова… - слышу голос друга. - Я, конечно, сначала думал, что ты головой по бабе потек, когда присмотреть попросил, но по-ходу ты был прав. Тётка твою Надежду какая-то неадекватная окучивала. В буфет затащила. Девчонке сок купила, соседке твоей - кофе. Потом подлила в него что-то, пока дочь на подарок отвлеклась…

-Я надеюсь, Надя ничего не пила? - Повышаю я голос, перебивая Королева. - Это не просто тётка, Тема. Эта тётка владеет центром медицинским и имеет доступ ко всему: от ядов до наркоты!

-Ну ты уж совсем из меня дурака не делай. Толкнуть твою соседку пришлось. Чуть-чуть кофе облить. Извиниться. И под шумок стакан поменять. Потом сам в лабораторию отдашь, если интересно. Кстати, ты не против же, если я ее до дома подкину? Заодно стакан отдам. А то завтра ещё ёлка и корпорат у газовщиков…

-Не против… - рычу, сам не понимая, почему чувствую внутреннее сопротивление этой идее. - И да, спасибо…

-Будешь должен… - хмыкает друг и отключается.

Глава 18. Под защитой.

Глава 18. Под защитой.

От количества белочек, зайчиков, мушкетеров и прочих сказочных персонажей рябит в глазах. И в этой толпе я пытаюсь не упустить свою цветную пони.

-Мамочка, я хочу со всеми в хоровод, - ноет Вера.

Плотная толпа родителей, образуя кольцо, скрывает от глаз то что происходит возле елки. Поэтому отпускать туда дочь я не рискую. Кажется, мне вообще передался нервяк Ивана, и теперь я, как запуганная курица, постоянно дергаюсь и озираюсь по сторонам, ожидая, когда уже что-то «выстрелит».

И оно выстреливает. Голосом бывшей свекрови за моей спиной.

-Девочки мои, еле вас нашла…

Резко разворачиваюсь, прижимая к себе Веру.

-Ну же, поцелуй бабушку, моя красавица, - продолжает «стелить» старая... слово неприличное.

Дочь, которая не привыкла к подобным нежностям со стороны бабки, неловко делает вперёд пару шагов и позволяет чмокнуть себя в макушку.

-Вы не говорили, что тоже будете, - говорю вместо вежливого приветствия.

-Совсем забыла, - всплескивает руками свекровь и наиграно хлопает глазами, - вот, приходится использовать теперь любую возможность, чтобы побыть с ребёнком. Ты можешь мне не верить, Наденька, но без вас наш дом совсем опустел. Просыпаюсь и не понимаю зачем…

-Перестаньте устраивать театр… - морщусь. - Вы… - делаю глубокий вдох от клокочущей в груди обиды. - Вы вытащили батарейки из всех музыкальных игрушек, ссылаясь на головную боль, не разрешали спускаться с этажа раньше десяти утра. Мне приходилось разводить кашу из термоса…

-В доме жили не вы одни, дорогая, - повышая голос, переливает меня она. - Дара Павловна старый человек. Ей нужно было высыпаться.

-Пыф… - фыркаю. - Вы неделями не вывозили человека гулять! Даже не поднимались к ней!

-Она больна!

-Ну не пневмонией же! Да она единственная, кто помогал мне с дочкой. Она хотя бы могла присмотреть за ребёнком, чтобы я сходила в душ!

Вера, притихнув, испугано вжимается в мой бок. Да, при ней раньше никто и никогда отношений не выяснял.

-Нужно было просто попросить… - разводит руками несостоявшаяся бабка.

-А я просила! - Рявкаю. - У своего мужа!

-О… мужчины иногда бывают так невнимательны…

-Ну хватит!

Я подхватываю ручку дочери. Хочу развернуться и уйти, но вдруг эта…слово нехорошее вертится на языке, кто начинает плакать.

-Мама, Бабушка плачет, - не даёт мне уйти Вера.

Да что ты будешь делать!

-Что вы хотите? - Спрашиваю раздраженно. - Вы же прекрасно понимаете, что примирение семьи не возможно! Теперь - вдвойне…

-Просто посмотреть спектакль и выпить кофе, - промахивает платочком глаза свекровь.

-Прошлый раз после вашего кофе мы лечили ангину, - поджимаю губы.

-Сок… Верочка будет сок.

Тихо рычу и киваю. Все равно предложение уже через пятнадцать минут.

-Хорошо, пойдёмте.

Чек в местном буфете такой, что вполне себе может сравниться с самым крутым рестораном. Конечно, детям то не откажешь…

-Открой, открой, - крутится дочь с соком. - И конфетки…

-Вера, мы потом подарок не соберём.

-А я одну…

Отвлекаюсь от к удивлению вкусного кофе и вдруг чувствую сильный точек в спину.

-Ай! - Вскрикиваю, потому что мой кофе растекается по столу лужей и заливает мне руки и платье. Благо, совсем не горячий. - Черт!

Хватаю салфетки и пытаюсь устранить аварию.

-Вы! - Раздувая ноздри, кидается на мужчину за моей спиной свекровь. - Вы ее ошпарили! И испортили одежду… А если бы попало на ребёнка!

-Простите… - игнорируя крики, обращается ко мне мужчина. - Меня тоже толкнули. Если нужно что-то возместить, я готов.

-Нет, что вы, - мотаю головой и сгораю со стыда от поведения свекрови. - Это пустяки…

-Если что… - мужчина указывает на депутатский домик, откуда нам выдавали подарок, - там находится моя помощница. Она поможет связаться.

-Это лишнее…