должен был лично убедиться, что мой друг не врет о ваших исключительно благородных качествах. Ему, знаете ли, совершенно не везёт с женщинами.

-Это вы меня сейчас на «вшивость» проверяли? - Спрашиваю потрясено.

-Извините еще раз, - прикладывает руку к груди мужчина.

-Толкнули вы меня из этих же соображений?

-Нет, - вдруг становится мужчина абсолютно серьезным. - А вот на сколько я был прав, мы узнаем через пару дней.

-Мамочка, мультик кончился… - стаскивает наушники Вера. - А можно я ещё один посмотрю? Ну, пожалуйста?

-Нет, малыш, мы уже почти приехали.

-Ладно… - вздыхает дочь и укладывается на меня головой.

Устала.

-Не спи, принцесса, - подмигивает ей странный друг Аронова. - Лучше расскажи мне, как тебе подарок?

-Так себе… - бесхитростно поигрывает пальчиками в воздухе Вера. - Сосательных конфет много и шоколадного яйца нет. Батончики я съела. А жевательные мне мама есть совсем не разрешает. От них пломбы выпадают.

-Хм… что ж, - искренне удивляется такой оценке депутат. - Обязательно передам критику и пожелания.

Депутат Королев сопровождает нас до самой квартиры, зачем-то прихватив из машины стаканчик кофе в прозрачном пакете.

Я не успеваю вставить ключ, потому что Иван распахивает дверь и хмуро смотрит на друга через мое плечо.

-Полтора часа дороги из центра? Ты серьезно? - Спрашивает без приветствий.

-Я же предупредил, что пробки… - хитро отвечает Артем.

-У тебя тачка со спец сигналом… - прищуривается Аронов. - А ты почему не брала трубку? - Переводит строгий взгляд на меня.

Я хлопаю себя по карманам, в попытке снова найти телефон.Где он действительно?

-Прости, с беззвучного так и не включила. - Отвечаю первое, что приходит в голову. - И вообще, - тоже вспыхиваю от их трений и недосказанности, - разбирайтесь сами!

Подхватив в охапку Веру, уношу ее сначала в ванну, а потом укладываю на дневной сон. Кушать она, ожидаемо, отказывается.

Видимо устав от всех эмоциональных переживаний, я отключаюсь вместе с дочкой практически на два часа и открываю глаза только потому, что чувствую на своем лице нежное прикосновение.

-Просыпайся, красивая, - улыбается присевший возле кровати Иван. - Ты говорила, что поменялась на вечернюю смену.

Вскакиваю с постели и начинаю метаться по квартире. Перекладываю вещи в другую сумку, глажу халат…

-Сядь, поешь, - ловит меня сосед. - Такси вызову. Все успеешь.

Я торможу, вспоминая все, что хотела высказать ему по поводу елки, странного друга, и вообще… не понятно: то ли благодарить человека, то ли ругать…

-Спасибо, Иван Дмитриевич, это будет очень кстати… - отвечаю, вздергивая подбородок и захожу на кухню.

Глава 19. Рельсы-рельсы

Глава 19. Рельсы-рельсы

Иван

-Играть еще хочу, - требует это мелкое, неугомонное создание.

-Нет, пощади… - падаю я на диван.

Вера укладывается на меня сверху и растекается где-то между лопатками и поясницей.

-Ты хороший, с тобой весело, - вздыхает. - А хочешь? Я тебе массаж сделаю?

-Хочу, - соглашаюсь, лишь бы не менять горизонтальное положение.

-Футболку подними, - командует мелкая.

Подчиняюсь.

-Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы… - чувствую я движение по спине.

-Эй! - Оборачиваюсь. - Чем ты там по мне возюкаешь?

-Фломастер… - демонстрирует девица мне красный перманент. - Мама мне всегда так делает, когда я болею. Ехал поезд запоздалый…

-А ну-ка стоп! - Скидываю я эту террористку с себя и подлетаю к зеркальной дверце шкафа.

Вся спина исчерчена красными линиями.

-Вера, мы так не договаривались, - делаю строгим тон.

Мелкая начинает дуть губешки.

-Не хочешь выздоравливать, ну и не надо… - бурчит. - Пойдем, Коша, - подхватывает своего лупоглазого кота в штанах. Он нас разлюбил, - заканчивает на пафосной, скорбной ноте.

Аааа! Где этому женщин учат?! Или это с молоком матери впитывается?

-Погоди, - выдыхаю. Действительно, чего разорался то. Ну вымоюсь. - Почему ты решила, что я болен?

-Дома сидишь постоянно, - складывает мелкая ручонки на груди. - Я уже, между прочим, выздоровела и в садик хожу. А ты сидишь. Больше не буду пить с тобой таблетки. Сам их пей!

-Во дела… - обескуражено чешу голову. До меня доходит, что, скорее всего, Надя рисовала когда-то мелкой йодовую сетку. Да и в целом, логика ситуации верная. Почему еще человек может сидеть дома, если не по болезни?

-Ты права! - Поднимаю руки вверх. - Предлагаю еще один вариант лечения. Будем парить ноги и играть в съедобное-несъедобное, согласна? А после - спать.

-С пеной парить ноги… - прищуривается Вера.

-Как скажешь, - соглашаюсь, посматривая на часы. Ну должно же ее когда-то выключить. Время - девять вечера. Через три часа у Надежды уже смена кончится.

-Только я пену сама делать буду… - Топает мелкая в ванную.

Выуживает таз, плюхает его в раковину и открывает краны. Я регулирую переключатель, чтобы температура воды была более-менее приемлемой.

-А теперь шампунчик… - щелкает она крышкой бутылки и переворачивает ее.

-Хватит, хватит, - не даю я устроить ей пенную вечеринку.

Закрываю воду и отбираю шампунь.

-Иди в комнату, а я принесу таз.

-Только не разлей, - грозит Вера мне пальчиком.

Мы садимся напротив друг друга и одновременно опускаем ноги в воду.

-Кайф… - откидывается на спинку кресла мелкая.

Я улыбаюсь. Энергии, конечно, забирает эта барышня - жесть, но если подумать… с кем еще учиться радоваться простым вещам, если не с ребенком?! Ну ни в жизни я бы сам не стал опускать ноги в таз!

Блаженно вытягиваюсь на диване и прикрываю глаза.

-Эй, не спи, - окликает меня Вера, - а играть?

-Сырники… - бормочу.

-Съедобное, - отзывается мелкая.

-Тебе на «и», - подсказываю.

-Иголки, - выдает она и хихикает.

-Елочные? - Уточняю.

-Дааа

-Съедобные, - отвечаю уверенно.

-Как это так? - Возбужденно восклицает Вера.

-Ну вот так, - открываю глаза и пожимаю плечами. - Я, когда помоложе был, ел. - Ну если уж честным быть, сигареты ими закусывал, чтобы не пахли… - Очень даже вкусно.

А дальше происходит то, чего я совсем не ожидаю…

-Дай попробовать! - Тянется мелкая к украшенной елке, отдирает от нее несколько иголок и засовывает их в рот. - Тьфу! - Морщится… - Гадость какая.

Я смеюсь в голос.

-А ещё из шишек варенье варят.

-Угу, - хмурится мелкая. - А ещё взрослые оливки едят.

-Они вкусные.

-Неть…

-Ладно, - решаю закрыть тему, - значит, мне тоже на «и». Иней!