class="p1">И пока свекровь переключается из образа фурии в степенную леди, которая готова заводить полезные знакомства,  я раздумываю, куда бы мне спрятаться. Хоть на пол падай и уползай, ей Богу…

К моему счастью звонит первый звонок. Люди плотной толпой начинают тянутся в зал.

-Представление начинается, - спасаюсь я от разговоров и тяну Веру в сторону больших позолоченных дверей. Господи, пусть сегодняшний день уже закончится!

Будет вторая часть главы. ❤️

***

-Всего хорошего… - кричит мне в след мужчина. Я даже не оборачиваюсь.

Специально занимаю места так, чтобы у свекрови не было возможности со мной говорить: сажусь в кресло возле прохода, а следом сажаю Веру.

-Ты знаешь, кто это был? - Все-таки делает попытку диалога Валентина Ионовна. - Королев…

-Да хоть принц Монако, - фыркаю.

И усмехаюсь про себя… Странное дело: девушка Валя вышла замуж давно и явно никогда не жалела о выборе, хоть и сильных чувств к мужу не питала. Но это детали…. Сама она была из семьи стоматологов и, судя по фотографиям, имела очень привлекательную внешность. Путешествовала, занималась наукой. Так откуда тогда в ней вечное желание пораболебствовать перед кем-то более-менее успешным? Или дамочка что-то не договаривает?

-Простите… - к нашему ряду подходит высокий мужчина в черном костюме и задерживает взгляд на свекрови. - Вы одна или с ребёнком?

-С внучкой… - с вызовом рявкает Валентина Ионовна.

-Мама, а когда уже начнётся спектакль? - Ерзает Вера.

Оценив ситуацию, мужчина снова обращается к свекрови.

-Простите, но из соображений безопасности мы должны пересадить вас на другой ряд. Это место займет охрана.

-Это просто хамство! - Подскакивает на ноги свекровь. Ее аж трясёт от возмущения. Естественно, на нас начинают заглядываться другие зрители. - Я заплатила деньги, чтобы сходить на елку с внучкой…

-Сочувствуем вам, - мягко подхватывает ее под локоть мужчина и заставляет двигаться к концу ряда. - Но для обеспечения безопасности мы можем принимать любые меры.

-Учтите, я буду жаловаться…

Свет гаснет. Голос свекрови еще несколько секунд раздаётся эхом, а потом заглушается аплодисментами. Место рядом с дочкой так и остаётся пустым на протяжении всего представления…

Меня не покидает странное ощущение, что нас с Верой постоянно охраняют. Конечно, это просто удачное стечение обстоятельств, ничего больше, но дышать становится легче. Этого не понять тому, кто не жил в постоянном состоянии напряжения. Вот как будто в груди узел расслабляется и позволяет расправить плечи.

Я искренне и с лёгким сердцем отдаюсь происходящему на сцене. Шикарная музыка, костюмы, известные актеры и волшебные спецэффекты с голограммами заставляют поверить в сказку всех зрителей. Час пролетает незаметно.

-Мамочка, уже все? - Хлопает в ладошки Вера. - А мы еще придём?

-Обязательно придем, - обещаю я ей. И ставлю галочку у себя в голове, что действительно придем, даже если придётся на это подкопить денег.

Немного толкаясь в плотном потоке людей, мы покидаем зал. Щурясь от яркого света, я оглядываясь по сторонам, чтобы не столкнуться со свекровью, но ее, к счастью, нигде не видно.

Забираю из гардероба наши с Верой вещи и вдруг возле зеркала нос к носу сталкиваюсь с тем самым мужчиной, который облил меня кофе.

-О… я прошу прощения еще раз, - ловит он меня за предплечье и не дает пройти. - Меня зовут Артем. Все-таки чувствую себя виноватым.

-Не стоит… - качаю я головой. - Все бывает. А платье все равно было старое…

-Мам, я пить хочу, - ноет дочь. - И в туалет.

-Давай, до дома потерпим, - прошу я ее и роюсь в сумочке, чтобы найти телефон.

***

-Надежда… - снова привлекает мое внимание мужчина. - Вижу, что вы совсем не настроены продолжить наше общение, поэтому вынужден сознаться…

В этот самый момент моя сумочка открывается и падает на пол. Я начинаю судорожно собирать содержимое по полу. Да что ж такое!

-Господи, да в чем признаться? - Всплескиваю руками. - Что вы депутат?

-О нет, - смеясь, - приседает мой знакомый и начинает помогать с вещами. - Меня попросил присмотреть за вами друг. Аронов Иван.

-Это как? - Обмираю.

Какие сплошь непростые у моего соседа друзья. Один другого круче.

-Он был моим преподавателем в институте. - Находится с ответом на мои внутренние сомнения мужчина. - И я хотел бы подбросить вас до дома.

-Вы знаете, где я живу?

-Я доставлял вам елку… - прищуривается мужчина.

Растеряно хлопаю глазами, пытаясь принять какое-то решение. И я уже открываю рот, чтобы вежливо отказаться, но голос свекрови заставляет меня это решение изменить.

-Верочка, как хорошо, что вы не уехали… - появляется гадина буквально из-под земли. - Наденька, я подумала, почему нам вместе не пообедать…

Игнорируя свекровь, поднимаю глаза на нового знакомого и киваю:

-Я согласна.

Охрана Королева технично отрезает нас от Валентины Ионовны. В одном из парней я узнаю того самого, что эвакуировал свекровь на другое место в зале и окончательно расслабляюсь. Это действительно все сделал Иван, даже не имея возможности присутствовать.

Интересно, если друзья так охотно ему помогают, значит он и правда хороший человек? Или я чего-то не знаю?

Поездка на огромном внедорожнике для переговоров приводит дочь в восторг, потому что там, конечно же, оказывается бар с кучей газировки и плазма с огромной библиотекой мультфильмов.

Артем с интересом рассматривает меня, пока Вера шелестит бумажками от конфет и, надев огромные наушники, смотрит «Машку». Я от неловкости натягиваю платье на коленки.

-Не нужно прятать, - тут же подмигивает мне хозяин машины. - Они прекрасны.

-Спасибо… - делаю глубокий вдох, но комплимент меня совсем не расслабляет, скорее, наоборот… - но так теплее.

-Рядом с вами датчик климат контроля.

Я отворачиваюсь к окну, делая вид, что рассматриваю новогоднюю иллюминацию центра города. Днём, конечно, всей магии не ощущается, но выглядит все равно красиво.

-Надежда… - катает по языку мое имя Королев.

Странный мужчина. Вроде бы, доброжелательный, но при этом совершенно бестактный.

-Расскажите, Надежда, как вам живется со снобом Ароновым?

Пожимаю плечами.

-Хорошо. Он очень мне помогает.

-А если я приглашу вас на ужин, вы составите мне компанию? Видите ли, при моей должности положено иметь спутницу, а постоянной я пока не обзавелся…

Испытывая неудобоваримое ощущение скабрезности от предложения, я сначала несколько секунд смотрю на мужчину, а после решительно говорю:

-Остановите машину, Артем. Дальше мы поедем сами.

Но вместо этого Королев вдруг начинает широко улыбаться.

-Простите, Надежда, я