необходимо сдать теоретический экзамен, выдержать пять минут битвы с сапфировым. Уверен, она уложит его за три.

– Итак, что вы планируете на самом деле, наставник?

– Ничего существенного. Просто пережить предстоящую экспедицию. Даламар дал мне под командование оноту – сотня чародеев и тысяча гренадеров. Сейчас я усиливаю её всеми возможными средствами. И они мне жизненно необходимы.

Что ж, наконец-то Сайрус вспомнил про мои деньги.

– О каких суммах идет речь? – сложив руки на груди, спросил я.

– Об огромных. Я хочу нанять несколько рубиновых, достать редкие артефакты. Четыре миллиона гульденов. Я понимаю, что это наглость, но без этих денег мы не справимся. Войди в мое положение, Маркус, помоги своему наставнику! – на мгновение мне показалось, что в голосе Сайруса мелькнуло отчаяние.

«Попроси его встать на колени!» – тут же вылез Янус.

Честно говоря, я удивился. Сильно. Да, сумма серьезная, но не настолько, чтобы так драматизировать. Либо он переигрывает, либо Адриан не сообщал ему о своей «подработке».

– Я поговорю с тетей, думаю, я смогу достать эту сумму в течение недели.

– Буду тебе премного обязан, – от довольной улыбки Сайруса мне стало не по себе.

Уложить Луну спать я смог с трудом. Весь вечер она ходила по комнате, лихорадочно перебирала учебники, вслух повторяла теорию. Потом у нее случился приступ паники, который я смог быстро подавить. Правда, пришлось применить трансляцию эмоций.

Три часа она ворочалась в постели, пытаясь уснуть.

Я понимал, что экзамен на ранг – это серьезно. К Луне, сдающей экстерном, будет предвзятое отношение, но, по-моему, она слишком драматизирует.

После первого курса она дралась с отступником, на втором сражалась на равных с наемником. Оба они были магами четвертой ступени, оба имели опыт боевых столкновений. Сомневаюсь, что такие навыки есть у прозябающего в академии мага.

Завтракать Луна отказалась, кусок в горло ей не лез.

Сайрус заметил ее состояние, даже предложил отказаться от экзамена.

Метод от обратного сработал, Луна тут же заявила, что готова ко всему.

Увы, Даламар погряз в работе, поэтому не мог сопровождать нас. В путь отправилась только наша поредевшая шайка.

Во дворе академии нас встретила баронесса Мари де Ратуа.

Вынужден признать, что у Карла хороший вкус. Его фаворитка оказалось писанной красавицей: огненно-рыжие волосы, огромные зеленые глаза, тонкие черты лица, изящный носик, пухлые губы. Платье подчеркивало точеную фигуру и огромный бюст.

Честно говоря, по этому параметру она превосходила даже Ольгу Бельскую, которой не на что было жаловаться.

«Такая защита! Добраться до ее сердца просто невозможно!» – ехидно заметил Янус. Я не стал ничего отвечать, мой демон продолжил:

«Этими арбузами можно придушить! Смерть, достойная настоящего мужчины!»

Он даже нарисовал в голове картинку, чтобы я понял, как должен пройти этот процесс.

О возрасте колдуньи судить сложно. Выглядела она чуть старше нас, но, вероятно, ей было слегка за тридцать.

Баронесса сделал реверанс и поприветствовала Сайруса, как будто он все-таки стал герцогом. Наставник явно был польщен, поэтому ответное приветствие было переполнено комплементами и лестью.

Кохорна и Омена баронесса поприветствовала вежливо, используя титул мэтр.

– Итак, мефрау Холд, я буду одним из экзаменаторов. Искренне желаю вам удачи. Обещаю быть честной и объективной.

Луна смущенно поблагодарила. Баронесса лишь улыбнулось. Меня она удостоила взглядом и вежливым кивком. Зато я почувствовал ментальную магию, простейшую проверку. Владислава наградили таким же «вниманием».

Неприятно, хотя логично. Фаворитка, занимающая должность придворного целителя, должна обладать разными талантами.

Принимать экзамен должны были два дряхлых профессора. Судя по их виду, они застали не только коронацию, но и рождение Вильгельма Третьего.

Луна и Сайрус заполнили бумаги, после этого нас всех попросили выйти.

Я нервничал, Сайрус был абсолютно спокоен, Омен и Кохорн предавались вспоминали свою учебу и «лучшие» времена.

Хронометр отсчитывал минуты неприлично медленно. Я даже подумал, что он сломался.

– Терпение, Маркус, терпение. Наша девочка сдавала экзамены Регнеру, а этот старый сухарь заставляет просыпаться в холодном поту половину теоретиков метрополии, – успокоил меня Сайрус.

Владислав пытался меня отвлечь, но не получилось. После отъезда брата с Дагерад, он сам пребывал в отвратительном настроении.

Юлий хотел остаться, но Влад убедил его, что ему лучше будет на Вильгельмине. Поближе к отцу и подальше от неприятностей. Вот только старший брат оказался не готов к жизни без младшего.

Следующие полтора часа я места себе не находил.

– Отлично! – сообщила Луна, выйдя из аудитории.

– Никто даже не сомневался, – с улыбкой сказал Сайрус. – Готова к практике?

Луна с энтузиазмом кивнула. Зал для испытаний находился внутри здания. Это даже был не зал, а небольшая арена с местами для зрителей.

Последние уже прибыли. Дюжина преподавателей, сотня студентов разных курсов. Все они хотели посмотреть на предстоящий бой. В качестве противника Луны выступал молодой парень с сапфировым перстнем. Он старался держаться уверенно, но я видел, что он нервничает.

«Сейчас в его голову легко влезть. Поможем твоей ревнивице?» – тут же предложил Янус.

Для ментальной дуэли расстояние слишком большое, но вложить в его голову мысль с такого расстояния я смогу легко…

«Нет, оставим это на крайний случай», – ответил я, занимая место на трибуне.

Луна вышла на площадку. Самый старый преподаватель зачитал правила: стандартный спарринг на пять минут, никаких артефактов, никакой помощи. Испытуемый считается победителем, если выдержит это время.

Воздушный барьер отсек бойцов от зрителей. Ударил гонг.

Луна атаковала светом. Ее противник выставил каменный щит, а потом швырнул дюжину водяных игл.

Вода и земля дают природу. Луне дали равного по стихиям противника. Хорошо.

Моя девушка увернулась от удара, атаковала воздушными лезвиями. Они легко пробили щит, но в последний момент сапфировый провалился под землю.

А потом он обрушил на Луну град заклинаний стихии воды: картечь, ядра, лезвия, плети. Создавал он их с огромной скоростью, до краев наполнял силой.

Я мысленно выругался. Экзаменаторы выставили против Луны «кинжала». И он играет всерьез!

Да, через пять минут его можно будет брать голыми руками, но этого времени у нее нет!

Часть заклинаний Луна сбила чарами земли, часть приняла на воздушный щит. Но спустя несколько секунд,