снял тяжелую каску. Я весело улыбнулся, сделал два шага назад. Ответного удара не последовала, благородный просто опешил от такого поведения. Как и все присутствующие.

В разговоре Сая и герцога повисла пауза. Я поспешил ее заполнить.

– Меня зовут Маркус Кайлас. Я жених Луны Холд. Будущий муж приравнивается к родственнику, поэтому я буду драться вместо нее. Думаю, теперь мой соперник не против.

Сказав это, я улыбнулся еще шире.

Естественно, это нарушает все правила. Муж мог выступить вместо жены, не жених. Но Сайрус согласился, что герцогу плевать кого из учеников он будет наказывать.

– Маркус, что ты творишь! Ты просто… – начал Сайрус, весьма натурально изображая испуг.

– Я согласен. Пусть мальчишка дерется за любовь, – мерзко улыбнулся герцог. – Иван, ты согласен?

– Пора показать смерду его место, – прошипел парень, шелковым платком убирая слюну с лица.

«Вы уверены, Маркус?» – неожиданно раздался в моей голове посторонний голос. Спустя мгновение я понял, что он принадлежит баронессе.

«Другого выбора нет», – ответил я.

«Я могу надавить на герцога. Возможно, он прислушается», – даже по ментальной связи я чувствовал, что она сомневается.

«Он пришел сюда за смертью. Пусть получит ее», – ответил я.

Остальные экзаменаторы попытались что-то сказать, но герцог сразу поставил их на место.

– Принц Карл узнает о вашем самоуправстве, – мрачно посулила баронесса, но слова опальной фаворитки не произвели на Скуратова никакого впечатления.

Он хотел покарать выскочек, разрушивших его блестящий план, пошатнувших положение в роду. Плевать ему на гнев регента, он не будет портить отношения с целым родом из-за смерти ученика изгоя.

Конечно, сказал он это другими словами, но все поняли суть.

– Вмешательство в дуэль означает проигрыш. Правила не запрещают убийств, – напоследок напомнил герцог.

Сайрус ничего не ответил, а вот на лице Омена мелькнуло злорадство.

Вопреки моим ожиданиям трибуны не опустели. Наоборот, пришли новые студенты. Толпа жаждала зрелища.

Правда, из преподавателей остался только один. Тот самый парень, что сражался с Луной. Он растерянно стоял с большой шкатулкой и не знал, что ему делать.

Площадка была очищена. Остались только я и Иван Скуратов.

Он старше меня. Минимум, в два раза сильнее. Его учили дольше и лучше. Он не будет играть со мной, не после плевка в лицо. Сразу обрушит всю мощь, чтобы мокрого места не осталось. Скуратовы специализируются на площадных заклятьях, в замкнутом пространстве я стану легкой мишенью.

Но это не имеет значения. Когда я ударил, спустил Януса с поводка.

Ментальная защита у Ивана Скуратова оказалась еще хуже, чем у Омифса Нилея. Разозленный неподобающим поведением по отношению к его особе, он не заметил вторжения.

Но в рожу я ему плюнул просто ради удовольствия.

Барьер был поставлен, ударил гонг.

– На колени! – рявкнул я.

Иван выполнил команду. Подготовленное им заклинание распалось на части.

На лице противника отразилось удивление. О, тебя ждет много чудных открытий сегодня! Янус выполнил следующую команду. Все тело мага затрясло, спустя секунду он упал на землю, стал биться в пароксизме боли.

– Сильнее!

Я дал Янусу еще больше эфира. Раздался душераздирающий крик, переходящий в утробный вой.

Да, пытать людей отвратительно. Особенно с помощью магии. Но сегодня я хотел этого. Ублюдок пришел сюда убить Луну. Пусть помучается перед смертью.

Больше боли, больше крови.

Я чувствовал, что теряю контроль. Меня понесло, но я не хотел останавливаться. Я же больной ублюдок, мне все можно!

Иван Скуратов стал кататься по земле. Его лицо исказила жуткая гримаса, он уже не кричал, из его горла исходил клекот.

– П-пощады… – я не услышал, угадал эту мольбу.

– Поединок идет до смерти. Твой дед этого хотел, – против воли мои губы растянулись в улыбке, я театрально развел руками. – Кто я такой, чтобы нарушать волю великого благородного мага?

Щелчок пальцами. Из ушей, носа и глаз Ивана пошла кровь.

Мало слишком мало! Я создал ледяной клинок и сделал шаг к своей жертве. Пора самому замарать руки.

С чего начать? Кажется, Адриан что-то говорил про пальцы…

Мысль о дяде отрезвила меня. Нет, убивать Ивана сейчас нельзя. Рядом его родственники, которые размажут меня за это.

Но я не могу его просто так отпустить. Значит надо продолжать постановку.

Я создал дюжину клинков воздуха и сотню их иллюзорных копий. Бессмысленный маневр, но со стороны должно выглядеть значительно.

Я оказался прав, спустя секунду барьер рухнул. Я заметил, что в мою сторону летит шаровая молния. Показательно медленно. Увернуться не составило труда. Спустя десяток секунд снаряд попал в место, где я стоял. А через мгновение там возник герцог Скуратов.

– Прекрати! – завопил он, тяжело дыша. – Прекрати, мерзкий выродок!

Весь лоск куда-то улетучился, старик взмок от пота, его трясло то ли от гнева, то ли от страха. Сейчас он напоминал старую крысу, которую мальчишка-живодер пытался утопить в речке ради забавы.

– Приятно, что сам Михаил Скуратов признал меня равным себе, – я безумно улыбнулся. Подчиняясь моей команде, Янус усилил напор, кровь хлынула потоком. – Вы сами сказали, что дуэль до смерти. Я просто соблюдаю правила.

– Дуэль проиграна! Прекратит это немедленно!

– Что вы сказали? – я сделал вид, что не расслышал. Пусть оба ублюдка мучаются подольше.

– Маркус Кайлас выиграл эту дуэль. Прекратите это немедленно, минхер, – герцогу пришлось приложить ощутимое усилие, чтобы сказать это вежливо. Но фраза прозвучала словно проклятье.

– Прекратить что?

Иван издал нечеловеческий вой, который заставил деда вздрогнуть.

– Прекрати. Пытать. Моего. Внука, – отчеканил он, в его глазах я видел, что он уже представляет, как сдирает с меня кожу живьем, а потом поджаривает на медленном огне.

– Так уж и быть. Встань! Подойди ближе, – приказал я и мысленно добавил еще одну команду.

Тело под управлением Януса медленно поднялось. Его била крупная дрожь, белая одежда покрылась бурыми пятнами, движения были дергаными. Он подошел ко мне, я передал ему клинок, Янус тут же приставил его к горлу жертвы.

Щелчок пальцами и воздушные клинки окружили Ивана.

– Едва эта дуэль закончится, вы тут же убьете меня, герцог. Или это сделает ваш родственник, – я кивнул в сторону рубинового, который оставался на месте, потому что путь ему преградили Омен, Кохорн и ван Нормайен.

По плану они должны были удержать на месте всех Скуратовых, но Михаил оказался слишком резвым.

– Я не буду