Я рассмеялся.

– Слово благородного тверже булата. Когда она дается равному. Слово благородного, данное безродному выродку, не стоит ничего. Если не получится на дуэли, вы подошлете убийц. Или замараете руки сами, выдумав сказку про самооборону. Мы оба это знаем. Поэтому я лучше вцеплюсь вам напоследок в глотку.

В его глазах что-то мелькнуло. Если раньше он смотрел на меня, как на бешеного пса, то теперь его взгляд изменился.

– Маленький мстительный волчонок. Весь в отца. Я должен был догадаться, что Змей возится с тобой не просто так, – прошипел он, сжимая кулаки.

– Племянник, – поправил его я и улыбнулся. – Дядя хорошо обучил меня.

– Не веришь, что я тебя просто отпущу, ладно. Я не смогу переубедить ребенка Адриана Камета. Но что дальше? Натравишь на меня Ваню, заставишь его умереть на моих руках? Потом ударишь ментально? Сил не хватит, я все равно удавлю тебя, демон.

По его голосу я понял, что он убьет меня, даже если я буду прикрывать внуком. Выродок старой закалки.

– Ваш родственник не справится с двумя рубиновыми. Вас добьют остальные.

– Ты веришь, что они будут драться за тебя? Твои друзья стоят у выхода и готовятся бежать…

Да, потому что я приказал им это сделать. Луне и Владиславу эта битва не по зубам.

– Едва ты умрешь, остальные тоже побегут.

– Но напоследок они ударят. Минус внук, минус сын… Угадал, вы привели на битву всю семью, какое трогательное единство! Плюс ваше серьезное ранение. Интересно, как на это отреагируют побочные ветви, которые вы поглотили? Старый вожак не справился даже с безродными выродками. Позор! А ведь есть еще Даламар, графиня Риотаб, графиня Бельская. Карл тоже будет не в восторге от побоища.

– И ты готов за это умереть?!

– Герцог, вы пришли убить мою любимую, естественно, я хочу порубить на куски вас и вашего внука, – я безумно улыбнулся.

Правда, сейчас я переигрывал. Появление герцога немного отрезвило меня. Кровавая пелена спала с глаз, разум потихоньку возвращался.

Разница в силе колоссальна. Скуратов стар, его лучшие годы позади, ему далеко до любого алмазного, которого я видел, но он все еще чудовищно силен. Мне повезло победить чокнутую Ольгу, но здесь шансов нет. Размажет одним ударом.

Герцог никогда не простит историю с Бельскими, публичного унижения, пыток внука. Поэтому нужны гарантии, что он отложит планы по моему убийству на какое-то время.

Пока я держал в заложниках его внука, Сайрус должен был договориться о перемирии, получить от герцога гарантии, что нас не тронут.

Увы, Змей снова проиграл.

«Нет, просто один больной ублюдок слишком увлекся процессом, – едко заметил Янус. – Даже я не понял зачем тебе меч! Ты собирался отрубить ему голову? Это теперь стиль всех сумасшедших?»

Упрек был обоснованный, но отвечать на него я не стал.

Если ничего не получится, Янус отвлечет внимание на себя, я создам «завесу» и сбегу. Это и есть запасной план Сайруса, мы отступим вместе и остановимся, когда академия будет в сотне миль от нас.

Увы, в этом плане никого из Скуратовых убивать нельзя. Даже калечить можно ограниченно. Жаль, очень жаль.

– Думаю, мы можем остановить кровопролитие и прийти к компромиссу, – прозвучал усиленный магией голос баронессы Мари де Ратуа.

Она вышла на арену, вытащила круглый артефакт. Он засветился мертвенно-белым светом.

– Я говорю от имени принца-регента. Приказываю вам, герцог, прекратить все это.

Скуратов посмотрел на баронессу обескураженно, словно на табуретку, которая декламирует стихи. Несколько секунд он молчал, потом произнес:

– Не я инициатор кровопролития.

Я рассмеялся, спустя секунду меня поддержал Янус. Смех внука заставил деда вздрогнуть.

– Да, я притащил сюда верхушку вашего рода и заставил вызвать на дуэль парня, получившего метку год назад. Был тем демоном, что сидел у вас на плече и нашептывал эту гениальную мысль. Именно так все и было! – всплеснув руками, воскликнул я.

– Герцог, дайте слово принцу-регенту, что вы не будете предпринимать никаких враждебных действий в отношении Маркуса Кайласа и его близких. Взамен Маркус отпустит вашего внука. Если вы нарушите данное принцу слово, он расценит это, как личное оскорбление и мятеж.

Герцог зло посмотрел на меня, потом на баронессу, вернее, на печать в ее руках.

«Глас короля», – вспомнил я, как назывался такой артефакт. Вильгельм Третий выдавал его доверенным лицам. Если они держат его в руках, все сказанное ими приравнивается к воле короля.

Вот о чем говорила баронесса, когда заявила о возможности остановить поединок. Интересные штучки носит при себе «опальная» фаворитка.

– Побоище никому не нужно. Вы признали проигрыш, вы пообещали не предпринимать враждебных действий в отношении Маркуса и его невесты. Просто подтвердите это перед принцем Карлом, – мягко сказала колдунья.

– Слово, данное благородным равному, тверже булата, – сказал Янус, управляющий телом Ивана. – Пощадите внука, от его разума немного осталось.

От Ольги я узнал о бардаке, царящем в роду Скуратовых. Перманентный конфликт с побочными ветвями, которые недавно были самостоятельными родами, недовольство внутренней политикой главы, введение новой системы наследования – не по силе, но по воле главы – и сопряженные с этим интриги.

Герцог Скуратов держался за счет авторитета и собственной силы. Но сегодня оба этих фактора будут поставлены под сомнение. Старейшины зададут главе много неприятных вопросов, особенно в свете провала интриги с Бельскими.

Если он сейчас отступит, покроет себя позором, а его власть ослабнет в разы. Поэтому Михаилу необходимо было освободить Ивана, а потом в кратчайшие сроки избавиться от меня за пределами академии. Это вариант позволял ему сохранить власть и снизить ущерб репутации.

«Законное» убийство в рамках дуэли не вызовет ни у кого вопросов. Заказное убийство безродного быстро прекратят из-за отсутствия улик. Но бойня в столичной академии на глазах у множества свидетелей – это совсем другое дело. Карл очень ревностно относится к своей власти, в такой ситуации он может устроить показательную порку, а то и расправу.

– Он взял в заложники моего внука, а теперь диктует условия! Это немыслимо!

– Кайлас всегда так делает. Не вы первый, не вы последний, – спокойно сказала Мари и установила ментальную связь с герцогом.

«Кто-нибудь сомневался, что эта красотка с волшебной бляшкой здесь случайно?» – задал риторический вопрос Янус.

Очевидно, нас снова разыграли в чужой комбинации.

Герцог публично пообещает не трогать