– Так, а где обещанные коалы? – вспомнила Рита. – Так хочу потрогать коалу…

Но потрогать коалу не удалось. Здесь их было три. Они сидела в вольере на искусственных деревьях. Один спал, а два других непрерывно жевали листья эвкалипта. Как раз в этот момент служитель принес им охапку свежих эвкалиптовых веток. Оказалось, он говорит по-русски. Рита спросила его:

– Скажите, а ведь они, кажется, едят какой-то определенный вид эвкалипта, не абы какой?

– Совершенно верно! Этот заповедник подарил Израилю один австралийский еврей при условии, что тут будет посажена эвкалиптовая роща, чтобы прокормить коал. Австралия очень внимательно следит за коалами. Если вдруг коала умрет не в свой срок, тушку надо отправить в Австралию, и если там сочтут, что он умер от неверного ухода за ним, нам больше коал не поставят. Но такого у нас, слава богу, пока не было.

– Вон как! – поразилась Рита.

Служитель ушел.

– Они мне не нравятся! – капризно заявила Рита. – Бессмысленные какие-то. Мордашки у них симпатичные, слов нет, но какая от них радость? Кенгуру куда милее!

– Согласен. Скучно на коал смотреть.

Заповедник был совсем небольшой. Там было еще несколько страусов, два павлина, кролики, две овцы, загончик с летучими мышами и несколько восхитительно красивых попугаев.

А меж тем стало очень жарко.

– Может, поедем уже? – сказала Рита.

– Давай. Ты не проголодалась?

– Нет пока. Хочу в машину с кондиционером.

– Я включу, но ненадолго, иначе…

Она не дала ему договорить.

– Да, я тоже не люблю кондиционеры. Просто сейчас в машине будет как в топке. А потом на ходу откроем окна.

С ней просто, с удовольствием подумал Захар.

Через час они заехали в арабский ресторанчик, где им подали удивительно вкусные кебабы, штук десять мисочек с острыми закусками и чудесные лепешки.

– Вкусно! – проговорила Рита. – Только вот эти штуки такие острые, ужас просто!

– Надо заказать чай… И лучше зеленый.

– Ненавижу зеленый чай! Я хочу кофе!

– Чай снимет это жжение во рту. А кофе потом выпьем.

– Ладно, попробую. Буду пить зеленый чай как лекарство, а кофе попьем в другом месте. И с мороженым.

– Годится. Я в восторге от такой определенности желаний!

Она с каждой минутой все больше нравилась ему. Да что там, он был уже влюблен по уши.

Кофе они пили в маленьком городке под названием Зихрон Яков, где центральная улица напоминала любой европейский городок Средиземноморья.

– Ну, куда двинем дальше? – спросил Захар.

– Отвези меня в Ришон, а сам езжай к матери.

– Хочешь от меня поскорее избавиться?

– Нет. Отнюдь.

– Послушай, а давай поедем туда вместе?

– Да не стоит. Она меня сразу невзлюбит.

– С чего ты взяла?

– Мне так кажется. Нет уж. Мы послезавтра улетаем. Давай до отъезда не будем встречаться. У меня еще есть тут кое-какие обязательства, ты побудь с матерью, и мы оба разберемся в своих чувствах.

– Да я, собственно, в них уже разобрался. Просто не думал…

– Что?

– Что у тебя есть какие-то чувства… в которых надо разбираться?

– Ты тупица, Захар! – засмеялась она. – Ты мне понравился с первого взгляда… А теперь и вовсе… Короче, надо разобраться!

Он затормозил. Повернулся к ней. Протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, она отстранилась. Он отдернул руку.

– Вот этого пока не нужно, – пояснила она. – Пока я не разобралась. А то я девушка горячая, могу глупостей наделать.

– Каких глупостей, ты же не девочка уже.

– Девочкой я была не такой горячей… – засмеялась Рита.

– Ты нарочно меня заводишь? – вдруг охрип он. Схватил ее и поцеловал.

Она ответила, но тут же оттолкнула его.

– Ты здорово целуешься, я уже хочу с тобой спать… Но давай отложим до Москвы. Я не могу сегодня.

– А, понял. Ну ты и зараза!

– А твой дедушка-академик позволяет тебе называть девушек заразой?

– По этому поводу указаний не было. С девушками я веду себя по своему усмотрению.

– Мне нравится такое усмотрение.

– Рита, ты доиграешься!

– Все, молчу!

Она и в самом деле замолчала.

Наверное, она права, подумал Захар. В самом деле не надо спешить.

Он довез Риту до дому, поцеловал на прощание руку.

– Значит, встретимся в аэропорту. Я теперь буду звать его Кен Гурион! Пока, Захар!

Он хотел выйти из машины, но она уже выскочила и крикнула:

– Езжай!

Он позвонил матери.

– Алло, я сейчас еду к вам.

– Жду! – обрадовалась она.

– Захар, ты что, влюбился? – встретила она его вопросом.

– С чего вы взяли? – удивился он.

– Да на тебе написано… Я такие вещи сразу вижу… И кто она?

– Вы ошибаетесь. Просто я в восторге от этого заповедника с кенгуру.

– Не хочешь говорить? Понимаю. Ты обедал?

– Да. Я, пожалуй, пойду искупаюсь.

– Конечно, сходи. Сегодня волны не очень большие.

Он переоделся и побежал на пляж, благо он был совсем рядом. Вода блаженно освежала. Он поплыл, и вдруг его осенило: а ведь своим знакомством с Ритой я целиком обязан Инге Вячеславовне. Я ведь мог никогда ее не встретить. И то, что Рита дочь подруги отца… Все это не случайно. Это уже выстраивается цепочка. Если бы Семка не позвонил в Москву, если бы мы в Иерусалиме зашли в другой ресторан… а главное, если бы я не приехал сюда, к матери… И еще – если бы в Домодедове я не встретил ту Риту… А при чем здесь та Рита? А при том, что она пробила в душе какую-то брешь. Я вдруг стал чувствительным, даже, можно сказать, сентиментальным, что мне в общем-то несвойственно, как, впрочем, и все эти мысли. Он радостно рассмеялся. И не стоит дуться на мать… Да, она была никудышной матерью, но я же не сиротой казанской вырос… И любви мне хватало, и тепла, и заботы. А она на старости лет осталась совсем одна. И пусть я не люблю ее, но по крайней мере я не должен ей хамить, как давеча… У меня в машине нет места! Сволочь я. Она, конечно, обиделась, но считает, что поделом вору и мука? Жалко ее…

Он вылез из воды и побежал в дом.

Мать с махровым полотенцем в руках вышла ему навстречу.

– Спасибо! – улыбнулся он ей и стал вытираться.

И она расцвела от его улыбки.