Озеро никому не принадлежало, но во время войны каждый пытался подстроить здесь ловушку и ограничить перемещения противника.

Именно этим и занимался Лерон, магистр «королевского двора», увлеченно выковыривая черный камень у основания портала, ведущего к замку.

Его темные янтарные глаза щурились от яркого солнца, плотно сжатые губы сложились в привычную издевательскую усмешку, которая будто приклеилась к его лицу и иногда так раздражала врагов. При первом знакомстве Лерона никогда не воспринимали всерьез, ведь он не отличался высоким ростом или чрезмерно развитой мускулатурой. Он был среднего роста, стройный и поджарый. Но такое телосложение добавляло ему ловкости и скорости. Его лицо еще не утратило до конца мальчишескую округлость и еще не могло похвастаться густой порослью. Магистр был молод, но выглядел еще моложе. Многие женщины считали его привлекательный. Он был обладателем красивых карих глаз, подчеркнутых длинными густыми ресницами. Каштановые непослушные волосы ниже плеч магистр обычно схватывал в хвост на затылке, но это не спасало от длинной челки, которая постоянно лезла в глаза, заставляя мужчину ее периодически сдувать, и одна прядь всегда свободно висела вдоль лица, переплетенная шелковой шнуровкой. Если внешность молодого сюзерена мало кого заставляла дрожать от страха, то вот эта полоска ткани, вплетенная в прическу, в Симфонии была отличительным знаком мастера ближнего боя.

Все иллюзии на его счет рассеивались, как только Лерон доставал свои черные клинки и вступал в бой.

Сейчас же обсидиановым острием меча Лерон пытался поддеть круглый камень и тихо ругался себе под нос, зная, что его почти никто не слышит. А даже если и слышали, магистру было безразлично. Он мог вести себя, как угодно без ущерба для собственной кровавой репутации. Даже если явится в нижнем белье на совет с лордами, никто не посмеет засмеяться. Наоборот в этом поступке углядят какой-то тайный коварный замысел. Лерон знал о своей славе и с удовольствием ею пользовался. Личный отряд, который сегодня взял в сопровождение, держался на небольшом расстоянии от сюзерена, ожидая приказов.

Только один воин стоял рядом, наблюдая за магистром с удивлением, не забывая встревожено оглядываться по сторонам. Мужчина выглядел на порядок внушительнее своего магистра. Раза в два шире в плечах и выше на голову. Короткие темные волосы и редкая бородка, скрывающая тонкий шрам на щеке, карие глаза и прямой нос — обычный ничем не выделяющийся облик.

— Лер, Бездна, может, объяснишь, чего мы тут делаем? — буркнул он магистру, не церемонясь.

— Реализуем план спасения Ванора, — хмыкнул Лерон в ответ.

Ранер был другом магистру и, поэтому ему было позволительно многое, что Лерон не терпел от окружающих.

— Твой план заключается в том, чтобы встретить войско замка прямо у их порталов с распростертыми объятиями? — съехидничал мужчина.

— Иди в Бездну, — привычно огрызнулся молодой магистр, не реагируя на подколку ближайшего соратника.

По собственной глупости его воины попали в плен. Лерон с удовольствием оставил бы пьяных идиотов сидеть в замковой темнице, ведь заслужили: приказ его нарушили, драку устроили с вражескими воинами. И чего их понесло куролесить на территорию магистра замка? В местных тавернах не наливают уже? Лерон обязательно спросит с идиотов, как только вернет домой. Да так спросит, что вообще пить перестанут до конца жизни.

В плен среди прочих попал илар магистра — Ванор, воин ближнего круга, с которым сам магистр связан магической клятвой. Оставить соратника в замковой темнице Лерон не мог, хотя карцер илар заслужил. Нечего срывать заключенное после сотен изнурительных и нужных переговоров перемирие. Магистр чуть не сдох там, на этих переговорах, от скуки и едва сдержался от того, чтобы не покромсать всех наглых и чванливых лордов на куски, как чужих, так и своих. А эти пьяные придурки чуть не слили все его усилия в выгребную яму.

Активные и кровавые боевые действия уже давным-давно остались позади. Замок и «королевский двор» почти сотню лет находились в состоянии шаткого вооруженного перемирия, изредка «покусывали» друг друга, нападая на приграничные районы, но войско на войско не бились много лет. Так было вплоть до прошлого года. Когда Лерон получил кольцо, война разгорелась с новой силой. Вины с себя за ее начало магистр не снимал, хотя та сторона сама и спровоцировала бойню.

Камень наконец поддался и выпал, Лерон подхватил его и с победным видом сунул в кошель на поясе.

— Вот эти камни определяют, какие два портала связаны между собой, — пояснил он Ранеру. — План прост: я немного испорчу портал замка. Дэниель поспешит к границам и выйдет прямиком к нам в руки. Я возьму его в плен и обменяю на наших людей.

— Но Дэниель вряд ли будет один, — фыркнул Ранер. — Ты псих, ваше магистерство?!

Другой за такие слова уже давно получил в зубы от молодого магистра, но Ранеру прощалось и не такое. При посторонних мужчина вел себя с почтением, не нарушая субординации. Но наедине позволял себе неформальное дружеское общение. Лерон на его иронию, только хмыкнул и ехидно ответил:

— Сомневаешься еще?

— Давно уже убедился в этом, — расплылся в улыбке Ранер. — Но все же. Дэниель отправится с собственным отрядом, и что мы тогда будем делать? Нас мало. Ты же основное войско кинул в атаку, чтобы отвлечь внимание.

В руках у магистра появился камень другого цвета, который мужчина вставил в освободившееся место. Портал загудел, заискрил, ему явно не понравилось то, что сделал Лерон. Ранер недовольно нахмурился, все еще не понимая плана.

— Этого камня надолго не хватит. Он не подходит для такой мощи. Сила портала его расплавит. Сработает защита, кристалл сгорит, и портал закроется, не позволив пройти всем воинам Дэниеля. И он не заработает, пока я не верну исконный камень на место. Я экспериментировал недавно, так что знаю, что будет. Дэн же всегда идет первым и попадет прямо в наши руки.

— Если это все так просто, почему мы до сих пор не испортили друг другу порталы? — изумился Ранер.

Порталы, оставшиеся от симфов, считались неприступными. Они исправно работали вот уже много сотен лет, сами восстанавливались, заряжались и не требовали починки. Но и влезть во внутреннюю работу магической сети ни у кого не получалось до сих пор.

— Ну, как просто, — почесал нос Лерон рукоятью клинка. — Порталы защищены. Камушек так просто не вытащишь. Меня изрядно приложило в первый раз. Но я заметил, что могу это сделать своим клинком. Его магия, видимо, пробивает защитное поле портала, — пояснил он.

— Бездна, ты страшный человек, Лер, — усмехнулся Ранер. — Умудрился сломать то, что исправно работало веками.

— Не сломал. Все исправлю, —