* * *

Алард ушел и оставил Крис в одиночестве. Принцесса решила не возвращаться в отведенные ей покои. Дэниель не приставил к ней охрану, и этим стоило воспользоваться. Еще ночью девушка приняла решение скрыться из замка. При свете луны Крис прочла оставленное ей Соломоном послание. Ворон деда никогда не был просто говорящей птицей. Магические помощники симфов умели многое, в том числе переносить свои мысли на бумагу.

В комнате ночью Крис долго смотрела на свиток, не решаясь открыть его. Смерть Соломона больно ранила, и непрошеные слезы постоянно наворачивались на глаза. Первая паника и растерянность прошли. Крис взяла себя в руки, вспомнила, что она принцесса симфов и должна вести себя соответственно, пусть и хотелось упасть на кровать и реветь в подушку. Ее миссия провалилась в самом начале, но Соломон успел сказать, что еще есть шанс спасти симфов, и Крис поклялась, что сделает все возможное, чтобы помочь своему народу. Судорожно вздохнув, она развернула пергамент. Ровные витиеватые буквы послания медленно проявлялись на желтоватой поверхности. Свиток был зачарован древней магией старого мудрого ворона.

«Здравствуй, маленькая принцесса! — начиналось его послание. — Если ты читаешь это, то мои предчувствия сбылись. Моя гибель близко, слишком вибрируют нити мира, призывают меня назад к истокам. Я противился зову, не желая оставлять тебя одну в новом мире, но мое время вышло.

Прошло пятьсот лет с того памятного дня, как ты исчезла во временном портале. Та миссия, которая тебе была поручена, более не имеет смысла. Симфы давно проиграли войну, и память о них почти развеялась. Но твой народ все еще жив. Симфы и мой король спят в стенах этого замка, ибо так пожелала божественная руна Иса. Настала очередь вашего поколения выполнять пророчество Бездны по воле богов. Выполните его до конца и «король мира» освободит симфов, снимет магию неподвижности. Много мудрых мужей спорили, пытаясь истолковать его, но все они сошлись в одном: «король мира» явится, когда все расы нашего мира благословят его своей кровью.

Будь осторожна, девочка! В этом новом мире больше не действуют справедливые законы симфов, а по твоему следу идет древнее зло. Опасайся человека, владеющего красным камнем, ибо он твой исконный враг, сохранивший былое могущество.

Людям доверять не следует, какими бы благородными они не казались. Эта раса еще совершит множество ошибок на пути к высшей ступени развития. Спрячься, пока твоя магия не войдет в силу. Тебе не стоит привлекать к себе внимание до тех пор.

Я побеспокоился о твоей безопасности, моя юная ученица. Тот портал, через который вы прошли с Синхаром в роковой день, уцелел. Он скрыт в чаще недалеко от замка, и люди не знают о его существовании. Он приведет тебя к старому укрытию, которое сохранилось со времен правления твоего деда. Там повелитель прятал тебя от врагов. Рунический код тебе известен. От посторонних глаз убежище скрыто фивской иллюзией, а внутри в стазисе сохранилось все, что тебе понадобится для жизни.

Прошу тебя, милая принцесса, не покидай убежища до тех пор, пока не овладеешь своей магией, иначе погибнешь. А когда достигнешь совершеннолетия, пройди через черный портал к фивиретам. Король Фагрус обязательно тебе поможет.

Твой верный наставник, Соломон».

Крис перечитала послание Соломона несколько раз. А после тяжело вздохнула и кинула его в огонь, разрывая последнюю связь с далеким прошлым. Она решила, что выполнит все указания ворона, но по утру ее разбудил Дэниель и отвел в южное крыло башни, где состоялось ее знакомство с лордом Алардом. Сущность симфа тут же обеспокоилась, как только принцесса взглянула на мужчину. Его одежда обгорела, а лицо было испачкано сажей, но все равно лорд внушал уважение, трепет и легкий страх.

Крис не пыталась анализировать свои эмоции, но им стоило доверять. А когда лорд Алард отказался вести ее к черному порталу, принцесса окончательно решила покинуть замок и пойти своим путем. Ей не понадобилось много времени на сборы. Провизию брать с собой не стала. До укрытия не больше часа пути. Места пустынные, поэтому о своей безопасности Крис не тревожилась. Но руну Соулу, которую оставил ей лорд Алард все же решила взять с собой.

Немного тревожилась, что ее могут остановить стражи. Но, видимо, Дэниель даже предположить не мог, что прибывшая в чужой мир принцесса решит покинуть замок. Ее, конечно, провожали взглядами любопытные придворные и простой люд, но остановить никто не попытался. Принцесса спокойно покинула замок, прошла через деревню и скрылась в лесу.

Пришлось немного побродить среди густых деревьев: старые тропы давно заросли травой, но Крис все же нашла спрятанный от людских глаз портал. Кристаллы у его основания были на месте, принцесса провела по ним рукой. Почувствовав кровь симфов, они засияли, каменная арка завибрировала и вспыхнула, открывая проход. Принцесса спокойно миновала магический переход. Путь до убежища проходил по лесу. Для постороннего это был всего лишь поросший кустарниками и травой холм, который заканчивался отвесным скалистым обрывом с другой стороны. Но Крис видела сквозь иллюзию фивиретов. Она осторожно обошла холм по каменистой, поросшей травой тропинке и начертала руну на вырубленной в скале двери. Заскрипел старый механизм. Камень, закрывающий проход отъехал в сторону, и Крис смело прошла внутрь. Тут же на стенах зажглись магические светильники, освещая помещение. Тяжелая каменная дверь стала на место.

Принцесса несмело прошла вглубь укрытия. Здесь все осталось так же как в тот злосчастный день: кровать небрежно разобрана, на столе остатки завтрака, оставленные в беспорядке то тут, то там мелкие вещи и застывший в камине огонь. Крис прошлась по укрытию, осторожно касаясь пальцами оставленных ею в далеком прошлом мелочей. Древнее убежище ожило, почувствовав хозяина. Языки пламени затрещали и замерцали. Сердце сжалось от необъяснимой тоски. Принцесса, чтобы отогнать воспоминания, закусывала губу. Она их больше никогда не увидит: ни деда, ни преданных защитников-принцев, ни… его. Все они давным-давно сгинули в веках. От накатившего и невероятно сильного чувства одиночества Крис всхлипнула и, закрыв лицо руками, села в кресло. Она обязательно будет сильной, только сейчас немного поплачет, потому что теперь она в этом мире совершенно одна. Завтра она обязательно вспомнит, что принцесса, вернется к занятиям, пытаясь пробудить силу, но сегодня она побудет совсем немного маленькой растерянной девочкой, которая в один мир очнулась и поняла, что потеряла все…

* * *

Лерон не стал тащить пленника в свой дворец. Он собирался обменять магистра на своих вассалов, а это лучше сделать на нейтральной полосе