Надо что-то придумать. Может на кухне отработать? В том мире прокатывало. Или выскочить на улицу и бежать куда глаза глядят? Исключено, с похмельем не побегаешь, только усугублю положение. А оно, как обычно, скверное. Ни дня без приключений. Только не о таких приключениях я грезил, попав в другой мир.

Жаловаться некому, с орками не везло. Да и с троллями тоже. Вот эльфы — совсем другое дело! Благородная нация, всегда готовы выручить и словом, и делом.

Дверь в бар открылась, впустив дневной свет. Выходит, проспал всю ночь. Надеюсь, счет не включает в себя ночлег. Переживать по этому поводу не стоило, при любых обстоятельствах сумма неподъемная.

На пороге возникли два эльфа. Крепко сложенные, облаченные в латы, они окинули помещение грозным взглядом. Из-под шлема выглядывали длинные уши. За спиной торчали луки, а на поясе по кинжалу. Сурово посмотрев на нас, они спросили:

— Все в порядке?

Гном вздохнул и ответил:

— Конечно. Жду, когда господин внесет плату.

Воцарилось молчание. Говорить должен был я, и остро чувствовал, что от моего ответа зависело многое. Слова застревали между усталостью и похмельем.

— Тут такая проблема… — пошарил я по карманам.

— Нет никаких проблем, — кивнул эльф гному.

Стражники подошли. Их шаги отдавались звоном. Потише нельзя? Голова раскалывалась.

— Постойте! — попытался я опротестовать, протягивая руки.

Эльфы только отмахнулись, брезгливо поморщившись. Видно, иметь со мной дело им было противно. Надменно окинув взглядом, они потянулись к кинжалам. Не хотят пачкать кровью, но недвусмысленно намекают, что шутки шутить не намерены.

Велев подняться, они схватили меня под руки и повели к выходу. От такого резкого приема закружилась голова. Ноги не слушались, шатало порядочно. Мир кренился в одну сторону, в то время как я — в другую.

Мы вышли на улицу. Нет, не так. Эльфы вышли, а меня нагло вытолкнули вперед, отчего я тотчас распластался на земле.

Прохожие обходили нас стороной, отводя взгляды, как при встрече с орками. Пришибленные все здесь, что ли?

Пошатываясь, я встал. Эльфы любезно подождали, пока сам справлюсь. Они не произносили ни слова. Подхватив под руки, направились со мной в неизвестном направлении. Не знаю как они, но я точно был без понятия куда мы идем. Свежим воздухом дышим?

Стоит признать, утро не задалось.

И где хваленая регенерация? С ранами быстро справляется, но с похмельем не может. А вот оно конкретно пришибало к земле. Голова раскалывалась, а по пути ни одной аптеки.

На вопросы эльфы не отвечали, лишь сильнее отворачивались в приступах отвращения. Неужели я был им настолько противен? Принюхался. Запашок стоял, но не до тошноты же! Значит дело в другом.

Вариантов могло быть несколько.

Первый заключался в том, что для них я был обыкновенным воришкой. Выступая в роли закона, они находились выше меня, а значит, между нами была непреодолимая пропасть. Второй вариант исходил из той же логики, но пропасть в нем становилась намного шире. Если первый был рекой, то второй — океаном. И вот океаном было неравенство между эльфом и человеком. Они вели себя надменно не только по отношению ко мне, но и к простым горожанам, и проявлялась она тем сильнее, чем слабее существа встречались нам на пути. Если от гномов, дварфов и орков, стражи уводили взгляд, то от людей резко отворачивались. Только собратьям-эльфам стражники низко кланялись.

Чтобы Сильфия, Селения или Салазар так ко мне отнеслись? Да они с распростертыми объятиями приняли меня в свой дом, дав не только ночлег, но и все удобства.

Теперь я окончательно решил не задерживаться в этом городе и вернуться, сразу как разузнаю о Селении. Я представлял возвращение в мельчайших подробностях. Построю дом, приручу Шипоклыка. Заживу как человек, не зная горя и печали!

Проходя мимо фонтана, я невольно скользнул взглядом по детям, плескавшимся в воде. Беззаботные, они сильно отличались от взрослых. Не успели еще столкнуться с последствиями войны. Печать скорби не отражалась на них, как на многих.

Захотелось сомкнуть красные глаза, забыть о стражниках, присев на скамейку возле фонтана. Застыть в одном маленьком мгновении, не предпринимая никаких действий. Расставить пошире ноги, облокотившись на спинку скамьи, вдохнуть свежесть ветра, вглядеться в облака и вздремнуть. Обязательно — никаких хранителей, орков и официантов со счетами. Один я и немножко отдыха.

Но вместо этого мы подошли к огромной крепости на окраине города. Острые шпили торчали из стен. К воротам вел мост, перекинутый через широкий ров с водой. Вход охраняли дварфы с бородами, сплетенными в косу. В руках они сжимали топоры. Осмотрев нас, дварфы потянули за железный рычаг и отворили высокую дверь. Внутри располагался цветущий сад — внутренний двор. Вышли несколько стражников — орки в латах.

Местный военкомат? Значит и правда не церемонятся с расами, набирая всех подряд.

Мы прошли к другой двери. Она была значительно меньше. Чтобы ее открыть не требовалось никаких рычагов. Изнутри пахнуло сыростью. Темно, будто в склепе. На каменных стенах раскинулась плесень, а вдалеке слышался капельный звон. Редкие факелы плохо освещали путь, а потому я постоянно спотыкался. Эльфы, вцепившись в мои локти, не давали упасть. Боялись, что расшибусь раньше времени?

Меня здесь явно не охранять собрались. Что смешнее, это место должно было обезопасить город, принимая нарушителей порядка. Интересно, они хоть сами верили, что я представляю угрозу? Лично я — нет.

Минуя повороты, мы вышли к камерам. Эльф взял факел со стены, прошел вперед и у ближайшей решетки вытянул руку, приглашая войти. Настороженно оглядевшись, я сразу получил толчок сзади. Не сильный, нет, скорее исчерпывающий намек. Сделав шаг, осторожно переступил через порог и вошел в тесную камеру. Окон не было. Сплошные голые стены. Влажный матрас не первой свежести лежал на грязном полу. В углу стояла перевернутая миска, а рядом несколько ведер. Первое заполнено водой, а второе пустое. Так наглядно выглядел обмен веществ. Удручающее зрелище.

И больше ничего. Суровая тюрьма, даже по меркам моего мира. После эльфийского дома это было резкое падение. Уж лучше заночевать в чистом поле или на худой конец в пивной. Но выбирать, как известно, не приходится.

Решетка за спиной со скрипом захлопнулась. Эльфы не оставили горящий факел, вернув темноту на законное место. Небольшой свет проникал с конца коридора, отчего, напрягая зрение, можно было различить хоть что-то, но не дальше вытянутой руки.

В соседней камере кто-то кашлянул.