— Забавно, — хмыкнул я. — Что нам пришлось подраться друг с другом, затем со змеями-мутантами и спастись через теневой мир, чтобы наконец нормально поговорить. Правда, я больше предпочёл бы это сделать у костра с бутылочкой вина.

Джайра стукнула мне ладонью по шлему.

— Лезь давай, алкоголик.

Приятно было слышать, как в её голосе прорезались весёлые нотки.

Вскоре мы добрались до края обрыва. В десятке метров от нас застыли белёсые образы нескольких людей и двух рыцарей. В высокой громадине я узнал Живой доспех Ракса. Все смотрели куда-то вниз в кратер. Командир очень медленно поднял руку и словно заторможенный принялся чесать нос.

— Что это с ним? — спросил я, когда мы подошли ближе.

— В Тени время идёт по-другому, намного медленнее.

— Чего?

Джайра вздохнула так, что я физически почувствовал, как она закатила глаза. Но от оскорбления всё же воздержалась.

— Здесь мы движемся настолько быстро, что остальные кажутся нам очень медленными, так понятнее?

— Ага, только непонятно, почему это так работает.

— Можешь спросить у Ушедших.

— Ха-ха.

Джайра коснулась широкого белого дерева.

— Ты же сможешь нас достать отсюда? — спросил я.

— Не знаю. Обычно энергии хватает всего на десяток переходов. Но, мне кажется, Серп-2 потратил уже почти всю свою энергию, чтобы уберечь меня.

Она повернулась ко мне.

— Попробуй ещё раз забрать мою силу.

— Ага, я же знаю, как это делать, — проворчал я.

— Да, знаешь, — из её кулака вылезли три чёрных струящихся когтя. — Тебе нужно оказаться в критической ситуации.

— Ты опять за своё?

— Да не тупи, Райкен, — мне показалось, или она впервые назвала меня по имени? — Просто представь, что ты оказался в смертельной опасности. Вспомни, что ты делал. Вспомни свои чувства.

В этом был смысл. Я кивнул и погрузился в воспоминания.

Бессилие от невозможности привести Джайру в чувство. Дрожащие руки. Решимость биться до конца. Я был готов умереть за неё.

«Ладно, Серп-1. Давай устроим этим тварям ад».

После этих слов мои руки и загорелись. Я настроился на те чувства. Сложно было воспринимать Джайру в разваливающемся от кислоты доспехе как смертельную опасность. Хотя эти её когти… Неожиданно пришло осознание, что даже в таком состоянии она может меня убить. Мой Серп-1 после схватки со змеями тоже выглядел как решето. Достаточно одного удачного тычка в моё тело.

Я сжал кулаки. Глубоко задышал носом. Посмотрел на Джайру исподлобья, правый уголок губ ушёл в сторону, создавая безумную ухмылку.

Хрен ты меня коснёшься этими когтями хотя бы ещё раз. Теперь я знаю, как тебя побеждать.

Несмотря на мой настрой, ничего не происходило. Тогда я обратился напрямую к Живому доспеху:

— Серп-1, давай устроим этой твари ад.

— Эй, — возмутилась Джайра. — Ты кого это тварью назвал?

Но это уже было не важно. Я с восторгом смотрел на свои ладони, вокруг которых появился ореол чёрного света. Мельчайшие частицы кружили между пальцами, выписывая различные фигуры.

— Чтоб меня забрали Ушедшие… — Джайра потушила когти и подошла ближе. — Это оно?

Я снова ощутил то необычное чувство притяжения к ней.

— Да, — сказал я, касаясь её протянутой руки.

Чёрный ореол сменился ярко-белой энергией, вихрем прошедшей по моему доспеху. Джайра тихонько ахнула.

Осмотревшись, я заприметил толстое белое дерево. Поверхность его ствола казалась плоской и глубокой одновременно. Как водная гладь, в которую можно нырнуть. Я взял Джайру за руку и повёл за собой.

Переход из мира теней в обычный казался очень странным. С одной стороны, словно вернулся домой, где есть больше чем два цвета, и всё такое привычное. С другой стороны, после пары часов, проведённых в Тени, было как-то необычно видеть оттенки зелёного, синего, жёлтого и остальных цветов.

Никто не заметил нашего появления — все так же смотрели вниз. Старик только сейчас дочесал свой нос. Лина и Элиза переругивались с шестиметровым Раксом. Невероятно тонкий, изящный и как будто бы невесомый серебряный доспех наверняка принадлежал Пикс. По его сочленениям бегали тоненькие полоски нежно-зелёного света. Глядя на этот доспех, я понимал, почему Пикс говорит про него «она».

Я посмотрел на Джайру и приложил палец к шлему как к губам. Она легонько кивнула. Мы тихо подошли к ним сзади.

Элиза крепко держала матерящуюся Лину, которая угрожала чёрно-жёлтому рыцарю.

— Да не трогал я его, — прогудел Ракс. Было забавно наблюдать, как такой гигантский рыцарь пытается втянуть голову в плечи. — Я вообще всю ночь в дозоре стоял.

— Ты, сучара, спишь и видишь, как Райкена придушить! — после этих слов Лина как будто выдохлась и слегка повисла в руках Элизы.

— Что тут происходит? — тихо спросил я.

Никто не обернулся. Но Ракс всё же ответил:

— Новобранец пропал. Спрыгнул вниз в доспехе и до сих пор не вернулся.

— Вот же ж засада, — пробормотал я.

— И Джайра куда-то пропала с вечера, — то ли сказала, то ли пропела Пикс — настолько мелодично звучал её голос в доспехе. — Надеюсь, она не пошла охотиться за Райкеном.

Мы с Джайрой переглянулись.

— Это было бы очень тупо с её стороны, — сказала она.

Командир мельком посмотрел на нас через плечо и снова отвернулся. Спустя секунду до него дошло. Он развернулся полностью и заорал:

— Какого?…

* * *

— Я правильно понимаю, что все повреждения на твоём доспехе — последствия схватки с мутантами?

Я сидел в командирской палатке. Через стол от меня сидел старик и буравил меня взглядом поверх сложенных рук.

Обернувшись, я посмотрел на Серп-1, застывшего по стойке «Смирно» позади меня. Практически по центру доспеха — от паха до подбородка, — ярко выделялись три чёрных борозды. Броня хоть и заросла, но следы от когтей Джайры пока что никуда не делись.

С кислотой было всё сложнее. В некоторых местах она всё ещё продолжала потихоньку кипеть, разъедая доспех. Как мы с Джайрой выяснили, её вполне можно было сбить землёй. Но Пикс попросила пока этого не делать, так как хотела изучить «необычное вещество».

— Не совсем, — сказал я, поворачиваясь обратно к командиру. — В пылу боя я по неопытности пропустил пару-тройку ударов Джайры. Её когти — это нечто!

Врать смысла не было. По Серп-1 всё прекрасно видно. Если включать дурачка и отрицать очевидное, у Джайры могли быть проблемы. Но у нас не было времени продумать легенду. Сразу после того, как старик нас обматерил последними словами, он увёл Джайру к себе в палатку. Спустя два часа позвал и меня.

Кандор Мустарес продолжал буравить меня взглядом. Этот взгляд физически тяжело было выдерживать.

— Как